晚清民国是中华武术发展的一个黄金时期。以往历朝历代为防民间作乱，多是实行“禁武”政策，但是晚清民国时期情况比较特殊，国家处于外患频发之际，时常遭受外国人侵略。在这样的时代背景下，官方一反往常，鼓励民间习武、开武馆，以求强民强种强国，同时也为增强民间抵御外国侵略者的能力。
一时间，大小武馆林立，许多深藏民间的武术门派和武术家纷纷登上了历史的舞台，这其中就包括大家比较熟知的黄飞鸿、霍元甲、叶问等人。在群星闪耀的晚清民国武术界，霍殿阁这个名字并不那么显眼，反倒是因为他的名字与霍元甲的传人霍东阁相似而引起过猜测。 那么霍殿阁是何许人也，他和霍元甲是什么关系？
霍殿阁于清光绪年间出生在著名的武术之乡河北沧州，沧州这个地方曾诞生过许多优秀的武术大师，大刀王五、李书文、王子平等武术名人都是沧州人，霍元甲虽然出生在天津，但他祖籍也是沧州。
出生在这个武术氛围浓厚的地方，霍殿阁童年时期就开始习武，后来拜入有“神枪”之称的武术大师李书文门下学习八极拳和枪法。李书文此人性格比较古怪，但功夫是真的登峰造极，一手枪法出神入化，能扎蝇而镜面不破，也曾一枪挑死傲慢的日本武士，当时人称其为“神枪李书文”。除了枪法，李书文的八极拳也是非常霸道凌厉，与人比武几乎都是只用一招“猛虎硬爬山”就将对方制服，可见李书文的功力是何等深厚。
正是因为有李书文这等名师教导，霍殿阁才有日后的武术成就。经过八年的苦练，霍殿阁得到了李书文的真传，不仅枪法已达“神枪”境界，扎香头、扎苍蝇都不在话下，而且八极拳也达到了很高的造诣。1912年，形意拳大师李存义等人在天津创立了中华武士会，李书文和霍殿阁受邀赴津担任武术教习。此后的五年时间里，霍殿阁先后被许兰州、张作霖聘至军中担任武术教练。
上世纪20年代，离开紫禁城的溥仪，暂居于天津的日租界内，日本人表面上给溥仪安排了几位保镖，实则是为控制溥仪的行动。溥仪对此心存芥蒂，以要习武为由提出聘请中国武师，霍殿阁在这次机会中成为了溥仪的保镖和武术老师。日本人并不希望溥仪身边有中国武师，多次派遣武士挑衅霍殿阁，企图将其打败赶走，结果这些前来挑衅的日本武士都不是霍殿阁的对手，霍殿阁得以留在溥仪身边。
1934年，伪满政权成立，年号“康德”，日本人企图以溥仪为傀儡来达到一些目的，安排大批日本人监视溥仪。溥仪并不想成为日方傀儡，在霍殿阁等人的努力下，溥仪拥有了一支由中国人组成的近卫军，霍殿阁担任首领，成了“康德大内侍卫总管”。
3年后的1937年，霍殿阁的近卫军成员与日本关东军士兵在长春大同公园发生了一起冲突，打伤了一批日本兵，关东军以此事件向溥仪和霍殿阁发难。因为溥仪的懦弱，霍殿阁受到了排挤，不久后离开伪满回到天津，5年后，一代八极拳宗师霍殿阁含恨病逝于天津。
霍殿阁和霍元甲虽然都是晚清民国时期的武师宗师，但两人其实并不是亲人关系。霍元甲是迷踪拳的一代宗师，而霍殿阁则是八极拳宗师，霍殿阁出道担任中华武士会教习时，霍元甲已经离世，两人生前应当都没什么交集，霍殿阁不是霍元甲的儿子。
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