大人經常用“勤學苦練”這個成語來教導孩子，也將“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”一聯奉為圭臬。漫長的歷史也給我們留下了許多“苦學”的故事，諸如人們耳熟能詳的車胤囊螢、孫康映雪、孫敬懸樑、蘇秦刺股之類。
此外，范仲淹苦學的故事也廣為流傳。
范仲淹二歲而孤，母貧無靠，再適常山朱氏。既長，知其世家，感泣辭母，去之南都入學舍。晝夜苦學，五年未嘗解衣就寢。或夜昏怠，輒以水沃面。往往糜粥不充，日昃始食，遂大通六經之旨，慨然有志於天下，常自誦曰：“當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”（選自《宋名臣言行錄》）
宋濂的《送東陽馬生序》更是被選入教材，成為中學背誦篇目。其中，宋濂提到他借書抄書，以及風雪天外出求學被凍得四肢僵硬的事情。
當然，我們還可以找到更多“苦學”的故事，在這裡我無意一一列舉。但僅僅上述的成語、對聯和故事已經足以灌輸給人一個觀點：學習必須得吃苦；學習不好，是因為吃的苦不夠多。
這個觀點自然有道理的，但是它也會給人誤導，讓人認為吃苦是學習中最重要的事情，甚至是唯一的事情，彷彿“吃苦”是無堅不摧的法寶——這顯然是有問題的。
學習跟一個人的智商、興趣、志向、毅力、經歷以及家庭環境、學校環境和社會環境等等都有關係。一個人能吃苦，說明他比較有毅力。在某一方面願意吃苦，而在另一方面不願意吃苦，可以看出他的興趣、志向所在。班超投筆從戎，做出了一番大事業；陶淵明辭官還鄉，成為偉大作家。智商高的人甚至不吃苦就可以學得很好。駱賓王七歲時寫下了《詠鵝》，王安石讀書一目十行。
因此，過分、片面強調學習中吃苦的作用是不合適的。首先，我們應該瞭解一下學習者的興趣，然後讓他發展自己的興趣，把興趣轉變成特長。在這個轉變過程中學習者很可能要吃不少苦，那就鼓勵他。如果他是天才，那就更好了，他不必吃很多苦就可以取得成功。如果不加區別地逼孩子學習某一門知識、某一項技能，一味強調吃苦的作用，就會讓很多人厭惡學習，最終的結果就可想而知了。這就是所謂的“趕鴨子上架”。
讓我們再回頭看看前面提到的那些“苦學”故事。車胤、孫康、孫敬、蘇秦、范仲淹和宋濂，他們苦學了不假，但我們是不是過於關注他們的“苦”了。要知道，並不是有誰逼著他們去“苦學”的啊。他們能夠主動“苦學”，顯然是他們對學習有莫大的興趣，從學習中能夠獲得很大的滿足感。這樣看來，他們的“苦學”何嘗不是苦中有樂呢？所謂的“苦”只不過是他們“樂學”的表象啊！——這就是他們成功的秘密。
這一點，宋濂早就承認了：“寓逆旅主人，日再食，無鮮肥滋味之享。同舍生皆被綺繡，戴珠纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右備容臭，煜然若神人；餘則縕袍敝衣處其間，略無慕豔意。以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。”
而偉大的教育家孔子更是在兩千多年以前就發現：“知之者不如好之者，好之者不如樂之者。”他也是“因材施教”的倡導者。
科學巨匠愛因斯坦也說過:“興趣是最好的老師。”
那麼，在今天，我們該倡導苦學還是樂學呢？
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