2011 年，坎貝爾先生斥資 250 萬美元，買下了波士頓筆架山 (Beacon Hill) 區的一棟紅磚老宅。
筆架山是波士頓的富人區，美國前國務卿克里和許多波士頓富豪名流都在這裡有房產。
坎貝爾先生的新宅子大門口
新宅的露臺
不過，在坎貝爾先生拿到房子產權時，這棟房的多根水下承重樁，已經進入腐蝕狀態很多年了。
他新買的房子之所以沒倒，完全是因為鄰居的房子還在，有共有牆 (party walls) 幫著一起承重。
為了修復這些承重樁，剛拿到房子鑰匙的坎貝爾先生又掏出幾十萬美元。這筆維修費不花，他根本就不敢花錢裝修房子。
等等，房子不是建在地上的嗎？怎麼還有水下承重樁？
我給大家看張圖，大家就明白了。
那為什麼地基要“打”在水面上？
老老實實打在平地上不好嗎？
我先問你幾個問題：你去過波士頓旅遊嗎？你當時坐的飛機是降落在波士頓洛根機場嗎？你去逛過紐柏利大街嗎？你在保誠大廈 (The Prudential Center) 購過物嗎？
上述地方有一個共同點。它們都建在水上。它們都是波士頓一系列填海，填湖，填灣工程後建起來的。
大家看下面這張圖：
你看，1630 年時，波士頓的土地面積還沒有現在的這麼大。當時，後灣 (Back Bay) 和南灣 (South Bay) 還是灣。但從 1630 年開始，波士頓新填出了很多可基建區域。
為什麼要填海填灣呢？
因為當地經濟發展迅速，越來越多的“波士頓漂”湧入這座城市，但商用和住宅土地面積還是那麼多。人地矛盾加劇，怎麼辦？波士頓人的解決方案就是——填它。
不過，填海填灣時，有些區域填的質量較低。因此，想在那蓋房的人，就得用很多深入水底平坦處的木樁，來為地基承重，保持地基的平穩。
這項地基穩定技術在 1920 年時就被棄用了。不過呢，有很多房子都是在那之前建的。比如坎貝爾先生買的那棟。
這些木樁子如果始終被水浸泡，可以保持數百年不腐蝕。但是如果暴露在空氣裡，會很快開始腐蝕。
（過去這幾十年，波士頓的地下水位一直在下降。這個趨勢導致許多本來浸泡在水中的承重樁，開始全面接觸空氣。接觸空氣後，由於乾溼交替效應，木樁開始被腐蝕。本條解釋由小石老師提供，感謝。）
現在，波士頓有 6,000 多棟建築正在遭受“承重樁腐蝕”的問題。
要解決這些問題，業主得花費大量的錢和時間去修復。如果不修，這些房子將很快不適合住人，英語裡叫 condemned 。
但許多外地去波士頓買二手房的人，並不知道這件事。而且，波士頓的地產行情火爆，許多買家相中一套房子，生怕會被別人搶走，根本不敢再花時間調查房子的質量。
此外，波士頓在馬薩諸塞州。馬薩諸塞法律是嚴格要求“房子買家”的法律 (buyer beware state) 。
打個比方。你想去波士頓後灣區買一套二手房。賣家叫湯姆，他家老宅子的地基，是由幾十根柱子承重。這些柱子的腐爛程度已經很高了，這意味著這棟宅子很快要被 condemned 了——不再適合住人。
但是，馬薩諸塞州法律“優待”賣家湯姆。他沒有法律義務主動告訴你，這些柱子已被腐蝕。
當然，如果你問了，湯姆必須如實回答，這是法律的規定。但是，如果你沒主動問，湯姆就不需要主動告訴你，二手房中介也不需要主動告訴你。
在美國，買賣二手房一般有兩個中介：幫賣家掛牌房子的賣家中介 (listing agent) ，幫買家找房源，帶買家看房的買家中介 (buyer's agent) 。
他們都沒有告訴你“柱子已爛”的義務。從Zillow（美國房產信息網）來看，美國地產成交後，為這兩位中介支付中介費 (real estate commission) 的是賣家。
於是，等到不知情的你花了大價錢買到湯姆的房子，歡天喜地地叫裝修公司來裝修，你才收到“噩耗”。裝修公司告訴你，承重柱已爛，你必須先花錢把它們修好，不然房子都會垮塌。
憤怒的你去找湯姆理論，可對方根本不接你電話。你去找房產律師，律師告訴你，別費勁了，這個官司你穩輸，因為調查房子的質量是買家的義務。
沮喪的你想去保險公司碰碰運氣，畢竟你真金白銀地買了財產保險。不過，保險公司告訴你，他們沒有義務賠償你的這項損失。
對了，讓我們說回坎貝爾先生。
他來筆架山買房，並不是來安家的。
其實他選房時就打聽到那套房子的承重柱已爛。他抓住房子的這個缺點和房東砍價，成功以 250 萬美元拿下這套房。
砸進幾十萬美元修繕費，修了近一年後，坎貝爾先生把這套房重新掛牌。
最終成交價是 540 萬美元。
本文編譯和整理自 WSJ 近期的一篇文章，編譯者為小薩老師，他的私人微信在文末。原文鏈接：
https://www.wsj.com/articles/bostons-priciest-real-estate-is-sinking-into-the-earth-11583416663
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