越南柑塘市，是越西北的主要城市，位於我國雲南省河口縣以南18公里處。這裡地處叢山峻嶺之中，東臨紅河，向西通往黃連山埡口，南鄰外波河，北有外約姆河阻隔，周圍有許多重疊高地，地形複雜，地勢險要，是通向黃連山省省會安沛市的咽喉。
從軍事上講，越軍盤踞柑塘，進可以對我軍實施反擊，伺機奪回老街和谷柳；守可以屏障安沛。從經濟上講，柑塘有一個由蘇方援建的現代化磷礦，年產量約50萬噸，經濟價值高達數千萬美元，是越南出口創匯的主要來源。從政治上講，越方為了維護誇下的“世界第三軍事強國”的海口，必須要保住柑塘市。
正是因為柑塘在政治、軍事、經濟上都佔有極為重要的地位，所以當在紅河西岸作戰的13軍於1979年2月17日發起自衛還擊，以4天時間攻佔谷柳、保勝、壩灑等地，徹底粉碎越軍邊境防禦體系之後，河內當局大受震動，黎筍多次下令“要死守柑塘”，“要千方百計保衛柑塘”。
越軍第二軍區匆忙調整部署，下令345師堅守柑塘地區，該師118團、121團、190炮團和黃連山省192團殘部在谷薩、朗堂、容荷以北各個制高點加修工事，企圖阻止我軍向其縱深發展進攻；同時調遣駐平盧地區的316A師疾馳東援，與345師會合，增強該地區防務，進而向谷柳、老街地區進行反撲。
而拿下柑塘，是雲南方向我軍在自衛還擊作戰第一階段的主要目標。20日中午12時，總參作戰部和王尚榮副總參謀長先後向張銍秀副司令員傳達了鄧小平副主席的指示：“堅決拿下谷珊，然後搞柑塘。部隊要休整，準備在柑塘打一個惡仗，殲敵萬把人。”
第二天，軍委批准昆明軍區上報的《圍殲柑塘地區之敵的作戰方案》，當天下午，昆明軍區前指下達了《圍殲柑塘地區之敵的作戰命令》。晚上，擔負柑塘地區進攻作戰任務的13軍作出如下部署：以37師和38師分別為左右兩翼，實施並肩突擊，堅決分割殲滅柑塘地區之敵345師；以39師攻佔代乃地區，鞏固既得陣地組織防禦，堅決阻擊敵316A師東援，確保軍主力側翼安全；以149師和32師95團為軍預備隊。
2月23日7時，13軍主力對柑塘地區越軍發起了總攻。為了發揮絕對優勢的炮兵火力，徹底打垮敵人，13軍集中了建制內和加強的7個師屬以上的炮兵團，編成7個炮兵群，連同團營屬火炮在內，共計有82毫米以上口徑火炮564門(進攻正面為6公里，火炮密度平均每公里94門)，對24個目標進行了20分鐘的火力急襲，供發射82毫米口徑以上的炮彈6200多發，大量殺傷了越軍有生力量，並且對其心理上造成了毀滅性的震撼。
7時20分，步兵利用炮火準備效果，發起勇猛衝擊，僅用了1個小時就全線突破越軍的防禦，一路所向披靡，當天即挺進越軍縱深達7公里。經過一天的激烈戰鬥，攻佔了谷薩、維金、朗堂地區越軍大部分支撐點，柑塘門戶洞開，已成岌岌可危之勢。
在我軍炮兵強大的炮火突擊和步兵的銳利攻勢下，越軍345師被打得狼狽不堪，師長梅榮蘭親自通過電臺向二軍區前指報告：“今天敵人極為厲害，前沿各個陣地都被打垮了，除了563高地之外已無陣地可守，調整部署極為困難，局勢正在進一步惡化。”
24日，37師和38師繼續採取鉗形突擊，追殲向柑塘方向敗潰的越軍。戰至25日13時30分，13軍主力勝利攻佔越西北重鎮柑塘市，並佔領了外波河以北廣大地區，越軍345師師長梅榮蘭率領於24日拂曉逃過外波河。
這一仗，13軍全殲了越軍121團4營、6營、118團3營、190炮團餘部、公安一個營和柑塘市隊，共計殲敵2600餘人，突入敵人防禦縱深達20公里，徹底粉碎了越軍死守柑塘，夾擊我軍的企圖。
而越軍345師敗得究竟有多狼狽呢？戰時我軍在搜山中發現，敵人擺在山洞裡的宴席都還沒有來得及享用；戰後越軍總參通知二軍區給該師新發3門榴彈炮，345師乾脆利落地回答，現在要人沒人，要車沒車，無法領用。
作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。
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