桓温乃桓彝之子，据《史书》记载本谯国龙亢桓氏本为东汉大儒桓荣之后。在三国时期的高平陵之变中其祖上桓范（时任曹魏大司农）被司马氏诛杀，从此沦为刑家。在西晋一朝，谯国龙亢桓氏并不属于高门望族。衣冠南渡之后，桓彝结交江左名士，并跻身“江左八达”。因在晋明帝时，密谋平定王敦之乱使得家族地位有所上升。
手刃仇敌获称许，娶公主初掌荆州
晋成帝咸和三年，宣城内史桓彝死于苏峻之乱。这个声名显赫，被称为“江左八达”之一的士子名流，在泾县县令江播的谋划下，被叛军将领韩晃杀害，留下年仅15岁的少子桓温。据史料记载，桓温自从父亲遇害后，枕戈泣血，誓报父仇。凶手韩晃在那场叛乱中死去，仅剩的谋划者江播却一直相安无事，这让年少的桓温十分愤恨。晋成帝咸和六年，江播病逝。少年桓温假扮成凭吊的客人混进丧庐，亲手杀死了江播的三个儿子。桓温不但父仇得报，反而被当时的人们所称赞。
永和元年（公元345年）国舅庾翼病逝，临终前上表朝廷希望其子接掌荆州。江东诸豪族均不愿意庾氏一族在荆州做大，在侍中何充的推荐下，作为中间派的南康长公主驸马桓温，意外的成为荆州刺史，同时加封安西将军、持节都督荆司雍益梁宁六州诸军事、并领护南蛮校尉。自此英雄桓温执掌了东晋长江上游的军事力量，并逐渐走向了历史前台。
灭国成汉建功业，声名大振遭猜忌
随着权力的增长，年轻的桓温急需要通过战功来巩固自己的地位。于是日渐衰微的成汉政权，进入了桓温的视野。永和二年十一月，桓温上表朝廷请求讨伐成汉，在朝廷没有回复的时候，桓温便荆州两万兵马杀向成都。
当时的成汉政权，偏据蜀地已经二十多年，一直平安无事。国内军驰松懈，当桓温在朔江而上渡过三峡天险的时候，成汉君王李势还在成都寻欢缠绵，整个国家如一盘散沙，无人问事。等桓温畅通无阻，轻松挺进蜀地的时候，直达今天的青神县附近。 慌了神的李势赶紧派大军前往阻挡，桓温将辎重物资全部存放在彭模（今四川彭山东南），只留下少量兵马看守。其余部队都轻装上阵，只带3天的口粮，向成都疾行而去。
成汉的李福率军袭击彭模，被晋军孙盛等人击退。而亲率主力的桓温则三战三胜，击败李权等部汉军，进逼至成都城下。双方在成都城外的笮桥进行最后的决战，此战异常凶险，担任晋军前锋的龚护战死沙场，汉军的箭矢一度都射到了桓温的马前。击鼓的士卒无意间将撤退的鼓点敲成进攻的鼓点……袁乔趁势鼓励士卒奋勇杀敌，一时间晋军反败为胜。
此战耗时五月，桓温仅用荆州两万兵马便灭掉了成汉政权。消息传至建康，诸公震动，人们都没有想到这位少年丧父的驸马爷如此凶悍。桓温挟灭国之威使得自己声名大振，同时朝廷上下都开始对他忌惮不已，害怕又出一个王敦之类的权臣。辅政的会稽王司马昱只得调任扬州刺史殷浩参与朝政，用来抑制桓温的势力扩张。
三次北伐未建功，一身孤胆震朝野
永和五年（公元349年），北方后赵政权的皇帝石虎因病逝世，桓温眼看北方生变，即上表朝廷请求北伐，朝廷始终没有回复消息。同年十二月，桓温再次上表请求北伐，并且亲率五万荆州兵顺江直下到武昌。朝中大臣均惊惧不已，会稽王司马昱写信给桓温极力劝阻，桓温率军返回荆州。
此后，朝廷支持扬州刺史殷浩数次北伐，希望能占领洛阳。但是殷浩却屡战屡败，前线准备的各种军备物资也被敌人掠夺殆尽。朝廷中开始有不同的声音，桓温适时上表列举了殷浩屡战屡败的责任，最终迫使朝廷将殷浩贬为“庶人”。
再也没有什么势力可以阻碍桓温，经过精心的筹备，永和十年桓温率军北伐前秦。此次出征他命梁州刺史出兵子午道，自己亲率四万大军自江陵出发，直指武关。经过一番血战，晋军顺利进入前秦统治的核心区关中。桓温驻军灞上（今西安市灞桥区），秦军退守长安，战争进入相持阶段。附近的郡县纷纷前来依附桓温，很多百姓箪食壶浆，以迎王师。
桓温所带军粮不足，本来打算等夏收时节就地收麦解决粮食问题。但是秦军也发现了这个情况，于是通过火烧等各种方式坚壁清野。晋军粮食不足，六月桓温被迫撤军，同时迁走关中三千多户百姓。
永和十二年，桓温上表朝廷请求复都洛阳，未获得准许。七月，桓温准备再次北伐，命高武据守鲁阳（今河南鲁山），戴施屯兵河上，紧逼许昌、洛阳一线。八月，羌帅姚襄率兵围攻洛阳，桓温快速出兵至伊水。姚襄害怕腹背受敌，直接撤军至伊水北岸隔河相持。桓温亲率晋军结阵而行、大破姚襄，收复故都洛阳。他进入洛阳城后，先拜谒了历代先皇帝陵，并命令专人负责修复皇陵，随后率军南归江陵。
隆和元年（公元362年），前燕反攻洛阳，时值河南太守戴施弃城逃跑。五月，桓温上表再次请求还都洛阳，并将永嘉之乱后流落江南的民众全部北迁，被朝廷驳回。兴宁二年(公元364年)，桓温率水军进驻合肥，准备北伐。五月获朝廷加封扬州牧、录尚书事，并由侍中颜旄宣旨，请桓温入朝参政。桓温以未能恢复中原故地为借口，拒绝入朝。并上表辞去录尚书事，仅遥领扬州牧。
太和四年（公元369年），桓温兼并了北府兵，自领徐州、兖州刺史。同年四月，桓温亲率五万大军北伐前燕。战役前期，晋军进展顺利，擒获北燕大将慕容忠，大军进逼金乡。时年大旱，水道不通，桓温命人开凿水路三百里，晋军水师可以从清水直入黄河。此时郗超建议桓温速战速决，若拖延日久进入秋冬季节，北方降温和河流水量减少会令晋军难以维持。不如尽快全军进击前燕国都邺城，又或者坚守河道，待来年夏天再继续进攻。而这两点建议都未获得桓温的采信。
同年七月，前燕大将慕容垂率八万大军与晋军相持于枋头（今河南浚县）。桓温让属下袁真打通石门水道，但没有成功。最终晋军军粮耗尽，九月桓温开始退军，慕容垂亲率骑兵追击，双方在襄邑爆发大战，桓温打败死伤三万余人。
太和五年二月，袁真病死，其部将拥立袁真之子为豫州刺史。同时前燕、前秦都前往寿春援助。桓温派部将竺瑶、矫阳之前往平叛，结果大败而归。同年八月，桓温率两万士卒攻打寿春，直到一年后寿春城破。从此桓温彻底掌握豫州，也将进入建康的锁钥执掌在手。东晋的领土除了扬州以外，其余均在桓温掌控之中。
从此将军戎马功，化成后世不臣心。
枋头之败的耻辱，使得戎马一生的桓温难以释怀。属下郗超建议桓温效仿伊尹、霍光，通过废立皇帝，来重新确立自己在朝中的威望。桓温觉得很有道理，太和六年（371年）十一月，桓温带兵入朝，威逼褚太后废除司马奕的帝位。亲率兵马迎接司马昱入朝，并拥立为帝，是为晋简文帝，改元咸安。
晚年的桓温躺在病榻上，回忆着自己这一生的每个细节……突然对着亲信说到：“如果一直这么默默无闻，将来死后定会被文景（指从曹魏手里夺得天下的晋景帝司马师、晋文帝司马昭）所笑话。”他随即霍然坐起，又道：“一个人若不能流芳百世，那就应该遗臭万年。”于是立即上表东晋朝廷，要求加封自己九锡之礼。谢安、王坦之见他病重，以袁宏所撰锡文不好为由命其修改，借故拖延。
同年七月，桓温在姑孰病逝，终年六十二岁，终死加封九锡之礼的锡文仍未完成。人物评价：
桓温一生孤军奋战，灭国成汉、三次北伐虽未建立恢复中原之绝世功勋，但亦在一定程度上稳定了东晋的统治，使得纷乱的北方政权未能南侵寸土。其初掌兵时，亦以忠臣良将自许，西征成汉之时，尚发出“既为忠臣，不得为孝子，如何？”的叹息。
前两次北伐亦迁移故土百姓南迁，使其免受北方纷乱之扰。枋头之败仿若桓温一生写照，少年勇猛、挟灭国之威扬名宇内，但其晚年操纵皇帝废立、欲加九锡之礼，终有有谋逆之心。桓温处事严谨，不贸然行事，亦未强行谋逆，观其一生，终未有祸国殃民之举。
閱讀更多 小何讀歷史 的文章
