第二次世界大戰期間，美國在太平洋上發動過對日本守軍的奪島戰役之多，可能美國人自己都數不清。但有這麼一個島嶼，美軍已經殲滅掉島上的日軍主力之後，仍然有殘餘日軍部隊繼續活躍，即使美軍修好了對日本本土轟炸的機場，他們仍然在繼續打叢林游擊戰，前後歷時一年左右的時間，讓美國人頭疼不已，這就是著名的"天寧島戰役"。
美國海軍陸戰隊涉水登陸天寧島
天寧島位於塞班島南部約6千米，屬於馬里亞納群島，全島面積101.1平方千米，可以說絕對不是一個小島。美軍在塞班島戰役中與日軍激戰三個星期，最後於1944年7月9日徹底拿下塞班島，隨即美軍馬不停蹄進攻天寧島。
但天寧島上日軍的防衛森嚴，日軍緒方敬志大佐和海軍航空隊司令角田覺治率領8千名士兵，奉命固守該島，一步也不後退。
天寧島在太平洋上所處的位置，距離日本首都東京的直線距離是2368千米
但天寧島全島地勢並不崎嶇，和沖繩不一樣，天寧島除了海拔稍高的島南，北部幾乎是一馬平川，極其有利於美軍海戰陸戰隊展開登陸作戰，所以在1944年7月24日美國海軍陸戰隊第2師和第4師採用"聲東擊西"戰術突襲天寧島。美軍先在北方的塞班島不斷炮擊該島西南部，日軍隨即中計並分兵增援島西，阻止佯攻的海軍陸戰隊第2師超過100艘兩棲登陸艇登陸。趁此時機日軍被從北部突襲登陸的美軍主力打得措手不及，配合西北方同時登陸的第4師，美軍佔住灘塗陣地並不斷向島上填兵。
日軍採取與塞班島同樣的頑強守島戰術，白天避戰休息，晚上夜戰突擊美軍。7月24日深夜2500名日軍發動夜戰突擊美軍，但是美軍不停對空發射照明彈，導致日軍失去夜戰優勢而敗退，美軍還擊毀4輛日軍坦克，2位日軍軍官因此陣亡。隨著7月31日美軍攻克島上淡水補給設施，日軍的覆滅已經成為定局，日軍司令緒方敬志大佐在8月2日最後一通電話中向總部通報"已經彈盡糧絕"後，率眾決死。
8月3日黎明，島上已經沒有日軍的槍炮聲響，美軍宣佈實際佔領天寧島。
當時以為就此結束的美軍絕對沒想到，一切才剛剛開始，正在美軍大舉建造天寧島並將其打造成對日本本土轟炸的機場時，陸陸續續的偷襲導致數名美軍士兵死亡，這個時候美國人才發現島上仍然有日軍餘孽殘留，並沒有放棄抵抗乖乖投降。事實上如今的天寧島仍有數百名日軍士兵躲藏在叢林裡，由日軍上尉山田錦一帶領部隊繼續作戰，從1944年8月開始一直持續到1945年8月末，他們從未放棄狙殺美軍士兵的行動，甚至在8月15日日本無條件投降之後仍然如此。
悲劇的是，由於收音機損壞，山田錦一根本不知道當時的戰時情況如何，甚至在天皇下詔投降時，仍然認為能夠等到援軍的到來並反攻，但顯然這不會發生。得知島上仍有日軍的美軍，就從天寧島上剛剛建好的機場起飛轟炸機，向南部叢林投擲凝固汽油彈，通過燃燒樹木的方式來直接清除日軍，但效果並不好。
山田錦一盼望著從日本本土能夠派來援軍，但殊不知最諷刺的是，正是從該島起飛的數架轟炸機將日本徹底擊潰——用原子彈轟炸日本廣島和長崎的B-29轟炸機，就是從天寧島機場起飛的，所以島上殘留的日軍可能目睹過轟炸本土的載有原子彈的B-29從自己頭頂飛過，而對此絲毫不知情。
圖為B-29"超級空中堡壘"重型戰略轟炸機，正是這款轟炸機從天寧島起飛並在日本本土投下了原子彈
1945年8月末，日軍開始陸續投降，但天寧島本島上倖存的一個日本兵藤田峻治仍持續向美軍作戰，最後向美軍投降時已經是戰爭結束8年後的1953年。
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