作者注：現在我國正處於一個全國軍民眾志成城抗擊“新冠肺炎”的關鍵時刻，許多醫務工作者日以繼夜奮戰在抗疫第一線，我找出10年的一篇科普文章，在我的公眾號上重發，簡述人類不斷取得抗擊傳染病鬥爭的勝利，藉以表達對他們的敬意，因為他們的業績也必將寫入人類抗擊傳染病的歷史。同時，也藉以告訴廣大民眾：稍安毋燥，繼續堅持，我們一定會戰勝這個新冠肺炎。（楊秉輝）
雖然近幾十年來世界上仍不斷有新的傳染病發生，如艾滋病、非典型肺炎、禽流感、埃博拉出血熱……等出現。但傳染病絕不是現代病，而是古已有之之病。在距今3000多年前的古埃及的木乃伊身上已經發現有天花疤痕，足已說明天花在其時已有流行。不過古代人對這些傳染病缺少認識，又無調查統計之法，故少有傳世之記錄。
較早的記錄有公元6世紀流行於中東、地中海沿岸及北非的鼠疫，持續流行了五六十年、死人無數，甚至導致了盛極一時的東羅馬帝國的衰敗。過了800多年，到了公元14世紀鼠疫再次流行，流行區域遍及歐亞大陸、非洲北部，我國西部地區亦被波及，流行持續時間長達300多年，歐洲損失慘重，大約死了2500萬人，幾乎佔了當時歐洲人口的1／4。英國與意大利死人更多，幾乎死了一半的人。僅1664年8月至10月間倫敦一地便死了49705人(這回有明確的記錄了)，簡直慘絕人寰。所幸的是後來倫敦城大火，所有建築被毀有十有八九。本來人去樓空，這下樓也沒了，老鼠也沒了，鼠疫之事方才平息下來。這樣又平靜了200多年，不想到了1894年鼠疫又突然暴發，由於其時全球交通已經頗為發達，於是鼠疫遍及全球60餘國，死人千萬以上。我國南方各省亦有波及，僅雲南一地死亡人數即達十萬之眾。不過此時終究已是科學昌明之時，法國微生物學家路易·西蒙於1894年發現了鼠疫是鼠疫桿菌引起的，不久就弄清楚了鼠疫通常在鼠類中流行。但鼠身上的跳蚤叮咬病鼠、吸血後再叮咬人類，便可將鼠疫傳染給人，病人的唾液、痰液、膿液中都可能含菌，可以通過飛沫傳染，在人與人間形成流行。隨著傳播途徑的明確，各國實行國境檢疫，隔離病人，滅鼠、滅蚤、終於切斷了傳染源，而磺胺藥治療又使得許多鼠疫病人得以康復。故在20世紀30年代之後鼠疫便已完全控制。近年來，只在個別環境衛生不良的地區有散發的病例發生。一個流行千餘年、死人數億的疾病由於明確了病因及傳播的途徑，現代醫學便完全戰勝了這個惡魔。
天花是另一個全球性的傳染病。天花由天花病毒引起，病人的唾液、痰液、膿液甚至脫落的痂皮內都含有天花病毒，經飛沫傳染或接觸傳染傳給健康的人。在17世紀、18世紀天花曾經是世界上最具毀滅性的傳染病。18世紀的歐洲1.5億人死於天花，19世紀天花在美國流行，1872年僅費城一地死於天花的便達2600人。天花也沒放過中國人，明朝的開國皇帝朱元璋便是麻臉，說明他生過天花，清乾的康熙皇帝也是。這兩個皇帝是幸運者，他們逃脫了死亡的惡運。可是大清國的第一任皇帝順治帝與第八任皇帝同治帝就沒那麼好運了，他們都死於天花。連皇帝也在劫難逃，老百姓可就更慘了。
不過對付天花，中國人到也有點辦法，唐代的孫思邈便用天花病人的膿汁塗在人身上，使人感染天花而獲得免疫力，宋代又有用天花病人脫落的痂皮研成末，吹入人的鼻中的種痘法，甚至後來還有將天花病人的內衣給別人穿三天，讓其受到感染而產生免疫力的辦法。到了清代這些方法逐步成熟，甚至形成以為人種痘為業的“痘醫”，並且還傳入日本、俄羅斯等國。不過這種種痘法劑量不易掌握，也有因種痘感染天花致死的。所以幾百年來並不普及。
到了18世紀末英國的鄉村醫生，愛德華·琴納注意到牛也會生天花，不過牛的天花只是在皮膚上長些水皰而已，故稱為牛痘。而擠牛奶的女孩也會在手上長出小膿皰，不久即愈，但凡生過這種小膿胞的女孩便不會再生天花。琴納敏感地意識到，牛痘膿汁能使得人獲得對天花的免疫力。1796年琴納首次為人接種牛痘，接種牛痘者安全有效地避免了天花的傳染，此後種牛痘之法在世界各國推行，大約從清道光年間起，我國也逐步捨棄人痘而改種牛痘。
1950年10月我國政府“種痘條例”規定：全民免費種痘，並按照人口登記冊進行督查，到1961年我國在雲南出現最後一例天花病人後，天花便在中國絕跡。1977年以後全球也未再發生天花病例。故1980年5月28日世界衛生組織宣佈天花已在全球滅絕，一個危害人類數千年，造成數億人口死亡的疾病，隨著現代醫學的發展終於徹底消除。
脊髓灰質炎系由脊髓灰質炎病毒引起，病人口咽部分泌物及糞便皆可排出病毒，經飛沫或經糞便汙染食物傳染，主要患者是1～8歲的小兒，可引起呼吸麻痺而致命，或落下下肢麻痺而跛行，故俗稱小兒麻痺症，其實無免疫力的成人亦可得病。
上個世紀初即開始有人研究脊髓灰質炎疫苗，其中美國哈佛大學醫學院的恩德斯、韋勒和羅賓斯最供獻最大，他們發現了脊髓灰質炎病毒有三種不同的毒株，併成功地在體外培養了這些毒株和證實了接受疫苗免疫者的血清能阻斷脊髓灰質炎病毒對細胞的作用。到50年代，前蘇聯科學家達馬可夫在蘇聯兒童中大規模地使用了減毒活疫苗。而我國的顧方舟則成功地分離出我國自己的脊髓灰質炎毒株，並製成口服減毒糖果疫苗，從60年代中期開始給2億多兒童服用，使我國徹底擺脫了脊髓灰質炎的危害，至今我國大陸地區已經連續多年未發現脊髓灰質炎的病例。
據世界衛生組織估計脊髓灰質可能是繼天花之後第二個將被人類徹底消滅的疾病。
霍亂由霍亂弧菌引起，病源菌自病人的排洩物中排出汙染水源或食物後，經消化道傳染別人。霍亂過去主要在印度恆河流域流行。但自1817年起曾8次發生世界性大流行。造成千百萬人死亡，但自1923年發現霍亂弧菌，並弄清其傳播途徑之後，人類便完全處於主動。只要隔離病人，控制傳染源，改善環境衛生，消滅蒼蠅，加強飲水消毒及食品管理便可完全控制霍亂的傳播。我國建國後將霍亂納入甲類傳染病管理，大力改善環境衛生，並廣泛接種霍亂疫苗，1992年以後霍亂已在我國基本絕跡。在全世界霍亂目前也只在個別環境衛生不良地區存在。
瘧疾由瘧原蟲引起經由蚊蟲叮咬而傳染。瘧疾是一種古老的傳染病，從古代醫學文獻記載來看，可能已有2000多年曆史。但自從現代醫學應用奎寧治療以來，由於能徹底殺滅病人體內的瘧原蟲，使其不再成為傳染源而使瘧疾逐步得到控制。第二次大戰後又有了化學合成的伯氨喹啉作為抗復發藥，乙氨嘧啶作預防藥，瘧疾遂在許多發達國家逐步消除，我國在上個世紀60年代以後在大多數地區也已基本消除了瘧疾。
傳染病曾經肆瘧人類數千年，“屠殺”生靈無數，甚至至少是局部地改變了人類的歷史，但是隨著現代醫學的發展，尤其是病源生物學、傳染病學、以及流行病學的研究，查明病因、切斷傳播途徑，保護易感人群，一些急性烈性傳染病都已經被有效
控制，有的如天花甚至都已經消滅。當然作為生、老、病、死的一部分，疾病也是一種自然規律，傳染病亦是如此。老的傳染病消除了，新的傳染病又會產生，除了艾滋病，埃博拉出血熱以外，就以天花消滅至今的三十多年而言，就有新型克雅氏症（瘋牛病在人類的表現）、O151大腸桿菌感染、西尼羅河病毒引起的感染、嚴重急性呼吸道綜合徵（SARS、即我國所稱的非典型肺炎）、禽流感、H1N1新型流感等等。當然在現代先進科技條件下，人類比較容易掌握主動權，比如非典型肺炎流行僅幾周後其病原為新型冠狀病毒即被證實，疫苗也將呼之欲出。但由於掌握了它的傳播途徑，採取嚴格的隔離措施，傳染也會被有效控制，疫苗尚未應用，非典型肺炎疫情即已被控制。
當然傳染病與其他疾病相比更多地具有公共衛生的性質，傳染病的控制更需要政府與社會的支持。現代醫學的發展為政府的公共衛生政策、為社會的公共衛生措施提供了依據，如果沒有現代醫學的發展，人類至今還生活在流行數百年，死人上億、當年被歐洲人稱為“黑死病”的鼠疫流行的陰影下，相信必定不會有今天的文明和幸福。
原載：楊秉輝著：《66個健康話題》 上海文化出版社 2011
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