日本威士忌發展歷史最關鍵的兩個人物無疑是竹鶴政孝與鳥井信治郎。上次我們介紹了竹鶴。如果說竹鶴是日本威士忌睜眼看世界的第一人，也是將正統威士忌生產工藝帶回日本的第一人，那麼鳥井信治郎就是推動威士忌日本化和產業化最重要的力量。
鳥井出生於1879年（比竹鶴大15歲），13歲便開始打工。先是在一家藥品商店當學徒，由於藥品商店也經營葡萄酒、白蘭地和威士忌，所以鳥井很早就開始接觸西洋烈酒。1899年，20歲的鳥井在大阪西區開了自己的小商店——鳥井商店，主營葡萄酒和罐頭食品。後來決定主攻葡萄酒和烈酒，所以將店名改為壽屋烈酒商店。1906年，鳥井推出了自己的產品——白獅子甜味葡萄酒（葡萄酒中加入甜味劑），取得不錯的銷量後，經不斷改進，又推出赤玉波特酒（類似波特酒口感）。為了推廣，鳥井登報做廣告，還成立歌舞劇團巡迴推廣。最終赤玉波特酒暢銷日本。1919年，鳥井偶然得到幾桶裝入葡萄酒桶中陳年的酒精（鳥井幾年前裝入的，但自己忘記了），顏色、香氣和口感均不錯，他決定裝瓶並以託力斯威士忌為名在市場上銷售，沒想到一炮打響。這讓鳥井看到了“威士忌時代”的曙光，所以決定要生產自己的麥芽威士忌，首要任務就是建造麥芽蒸餾所。結過別人的推薦和自己的關係（鳥井曾在攝津酒造買過酒精，與竹鶴認識），邀請到剛從攝津酒造辭職的竹鶴。
接下來的故事，就是鳥井與竹鶴共同建造並經營山崎蒸餾所，10年兩人又因經營理念的不同分道揚鑣，開啟屬於自己的威士忌非凡的生涯。
以竹鶴追求正統式威士忌不同的是，鳥井一直致力持續改善自己的蒸餾工藝和調配方法，以適應國內消費者的純淨順口的口感追求。比如，1946年4月1日，壽屋上市託力斯調和威士忌新品，其酒標上就寫著“純淨又順口”。為了推廣自己的調和威士忌，善於營銷的鳥井在全國大肆開張三得利酒吧（最高峰時曾達到35000多家），並推廣了Highball的暢飲方式。之後不斷根據市場需求推出調和威士忌新品，在與一甲搶佔市場份額的同時也在不斷的培育日本的威士忌消費習慣。
1983年日本人共消耗了3.8億升的威士忌（歷史最高峰），但此時日本與歐美各國之間的貿易摩擦日益尖銳，特別是1985年9月22日簽訂《廣場協議》之後，日元升值如脫韁之馬，一發不可收拾，給日本經濟和社會帶來沉重打擊，經濟開始進入近20年的持續低迷。反映在威士忌行業方面，就是銷量大幅下滑，產品漸受冷落。之後，1984年3月，為了慶祝山崎成立60週年，推出三得利純麥威士忌——山崎，1989年4月推出響調和威士忌，但市場銷量仍然持續下跌。
進入21世紀，日本威士忌雖然在國際大賽中頻頻獲獎，但銷量還是持續下滑，出口量更是微不足道。谷底一直探到2008年（2007年當市場銷量不足全盛時期的五分之一），當時三得利率先開始一場轟轟烈烈的宣傳活動（明星推廣，電影植入），重點就是角瓶Highball，成效顯著。角瓶Highball的銷量從2009年的3.8萬箱（24瓶/250ml）飆升至2010年的620萬箱。
2014年電視劇《阿政》的播出，更是直接刺激了威士忌銷量的快速回升。再加上2015年8月輕井澤（1960，52年）的驚人拍賣價格，直接刺激日本威士忌進入瘋狂的漲價—停售—瘋漲模式。這已經是後話了。
如果說竹鶴成功的把正統威士忌的釀造工藝帶進日本的話，那麼鳥井以及三得利則成功的把日本威士忌本土化並帶著日本走向世界。
但不管怎樣，日本威士忌的發展得益於竹鶴和鳥井這兩個關鍵人物，他們值得人們尊敬。
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