（密城记□ 杨建敏）
在白寨镇王寨河村华沟村民组，有一处几孔窑洞组成的院落，是著名豫剧表演艺术家常香玉当年居住、学艺的地方，被称为常香玉故居。
常香玉，原名张妙龄，家住巩义南河渡村，其父张茂堂唱豫剧旦角出身。1930年，当时8岁的常香玉随父亲来到密县，搭超化煤窑“太乙老班”演出。
在雷桂华所著的《常香玉传》中写道：“到了密县的戏班，叔叔、伯伯待小妙龄很好，小妙龄有吃有喝，晚上又能看戏，觉得就像在天堂里一样。她非常乖巧，总是在舞台上坐在既能看到戏又不妨碍别人的地方，深得大家的喜爱，回到演员们住的‘下处’（宿舍），她兴奋地毫不拘束地在人们面前扭来扭去，大家都夸她是小人精，张茂堂又喜又嗔说：‘什么小人精，我说是人来疯。’”
一次在陈村演《老包铡陈世美》，扮演秦香莲女儿的小演员突然患病上不了场，善于学习模仿的小妙龄平生第一次登上了舞台。“小妙龄就这样第一次以补台的机会登上了舞台，像模像样地扮起了秦香莲的小妮子。戏一结束，叔叔伯伯们高兴地把妙龄举到了头顶……”后来戏班解散，常香玉随父亲又回到了巩县。
第二年，9岁的常香玉随父亲张茂堂第二次来到了密县，住在了华沟，父亲在火石岗煤窑卖煤。张茂堂感到干矿工太累，就下定决心让女儿学戏。《常香玉传》中写道：
常香玉华沟故居窑洞
“喔、喔、喔”鸡叫了，只眯了一会儿眼的张茂堂就爬起来了。
“彩荣（常香玉母亲），喊妙龄起床。”
“你不会喊吗？”妙龄娘揉着眼不满道。
“从今天起，咱家就是个‘小窝班’，我是教戏的师傅，只管教戏；你是管生活的师傅，妙龄的吃喝与作息你负责；每天鸡叫头遍我开始教她，吃罢早饭，我去卖煤，你看着她唱戏。咱俩各负其责，没有规矩不成方圆，喊去吧。”
张茂堂将妙龄带到溱水河边：“妙龄，我教你学戏，你不能怕吃苦，你要怕吃苦，现在还来得及，以后当童养媳别怨爹狠心，你自己选择吧。”
“爹，我早就说过了，我不当童养媳，我要学戏。”
“好，从现在开始，我就是你的老师，我就不能像一般的爹那样娇惯孩子了，你嘴里喊爹，心里要喊我师傅。”
“爹，我知道了。”
新密溱水旧影
“你知道什么，小孩子到任何戏班学戏都要立合同，任打任骂，生死由天，不准过问。你跟着我学戏能少好多苦，你得知足。”
“我知足。”妙龄懂事地答道。
“妙龄，今天教你的第一课是喊嗓子，你的嗓子条件不错，但要想有一个长久不衰的好嗓子，不能依靠天生的自然条件，必须冬练三九，夏练三伏。来，跟我学。”张茂堂面对着山坡，小妙龄也面对着山坡。
“一——”张茂堂老腔老调捏着小嗓喊。
“一——”张妙龄声音甜脆自然流畅地喊。
……
“来，再对着水喊。”
就这样，常香玉开始了学艺生涯。
黄昏时分，张茂堂拖着疲惫的身子从煤窑上回来，刚吃罢晚饭，就洗了洗脸，净了净手，在院子中摆了个小桌，摆上了烟袋，放了壶茶。然后在院中铺了个席子，让妙龄娘领着振有坐在上面当观众，他自己在小桌旁的凳子上端坐着，让妙龄站在院子中间。
就这样，就着习习凉风和融融月光，常香玉在华沟的小院里开始学戏、练戏。
转眼常香玉已在华沟学戏一年了，张茂堂想叫女儿在华沟正月初七的火神庙会上唱几句，正正板，这在当时可是个难事。张茂堂把他的想法向庙会会首一提，四个会首有三个摇头，说自古以来，没有女子唱戏这个先例，只有一个会首陈金山说：“可以考虑考虑。”
华沟火神庙近影
最后张茂堂摆了一桌酒席，请了会首陈老八、陈金山、李新堂等四人入宴，吃了酒席后，张茂堂又一个一个向会首作揖求告，最后总算得到会首的同意。常香玉上台唱的古装戏《曹极杀妻》。一开腔，台下的观众就赞不绝口，鼓起了热烈的掌声。此后，常香玉随父母离开了华沟，开始了她的艺术生涯。
常香玉离开华沟之后，无论到什么地方唱戏，一见到华沟人都非常亲，送戏装、管饭是常有的事。闲时，也常常谈起当年火神庙会上唱戏的情节，她说刚开始时很紧张，唱了一会儿也就自然了。
如今，常香玉大师已经离我们而去，但她在新密华沟的居处却常常被乡亲们提起，并被较好的保存了下来。今后，她的这处居所将被作为常香玉故居进行保护，以展示、传承新密市悠久灿烂的戏曲文化。
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