1978年2月底，湖北省隨縣城外的一所小山包上，某空軍雷達修理所正在此處修建廠房，開山炸石後，隨著一聲巨響，山體中漏出一大片褐色的土層，突如其來的異象，令當時前來視察工作的領導，懷疑山體內可能藏有一座大型古墓。領導立即將此事通報給了當地的文物保護部門，接到消息後，湖北省委文物局立即成立了聯合勘探小組，由時任湖北省博物館副館長兼考古隊隊長譚維四，帶隊趕到現場，考古隊趕到現場後，立即對該墓葬進行了鑽探挖掘。
隨著挖掘工作的深入，考古隊驚奇的發現，這座古墓總面積竟然達到220平方米，單單主墓室的面積竟然就達到了190多平米，這可比長沙馬王堆漢墓面積要大6倍之多，比出土越王勾踐湖北江陵望山一號楚墓還要大8倍，這顯然是一座超級大墓，在中國南方地區還是首次發現。正當考古人員興奮之際，令人揪心的事情發生了，考古人員在墓坑中部偏北的位置，發現了一個面積大約0.5平方米的盜洞，古墓中的文物會不會蕩然無存了呢？
沉重的疑問夾著幾許絕望，籠罩了現場的工作人員。墓中出土的文物包括禮器、樂器、漆木用具、金器、玉器、兵器、車馬器和竹簡約15404件，許多器物造型奇特，形象逼真，紋飾華美，充分體現了南方楚文化與北方中原文化在隨地交融匯通的特點。有一件可以證明墓主人身份的戈，上面刻有"曾侯乙之寢戈"銘文的戈，可以斷定棺內之人是戰國時期曾國的諸侯，名"乙"，因此稱之為"曾侯乙"。而此件短戈，就是曾侯乙寢宮守衛所使用的武器。
曾侯乙墓開掘後，這座超級大棺的種種異象，給在場的專家團帶來了重重謎團，為何外棺槨下方開有一方形小門，這座超級大棺到底有多大，有多重？遠遠超過以往任何一個朝代出土的棺木，現場工作場景也令到場的專家驚歎，由於棺槨實在太重大，不得不找來8噸的吊車拉抬，木棺卻紋絲不動，竟然使車尾翹起。原來此棺重達9噸，僅棺材蓋就有2噸重，費盡周折將外棺拉起後，該棺槨長3.2米，寬2.1米，高2.19米，分為內棺與外棺，棺體框架以青銅打造。
然而又一異象令現場專家疑問重重，只見這座碩大的外棺右下方，竟開有方形的小門，這在考古歷史上是前所未見的，墓主人為何要開啟這小門呢？專家深思後給出合理的解釋，古人講究身薨之後，靈魂可以昇天以轉世輪迴，尤其是古代帝王和王公貴族們，曾侯乙是曾國的國君，他自然希望被葬入棺中後，靈魂可以昇天，棺槨上的小門正是靈魂昇天的出口。
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