手榴彈，又稱手雷，最早的概念大約出現於公元七世紀拜占庭帝國利奧三世時代，拜占庭發現可以把希臘之火和鐵釘裝進陶罐中扔出去攻擊敵人。到了13世紀中國出現了鐵殼製作以火藥爆炸的投擲武器：震天雷，是現代手榴彈的原型。
手榴彈既然是投擲武器
那麼士兵可以把手榴彈投多遠呢？
17世紀和18世紀，手榴彈是歐洲軍隊中普遍使用的武器，並曾出現專業擲彈兵部隊。那時候還是需要用火點燃的手拋炸彈，要求士兵把炸彈扔的越遠越好，以免炸到自己。
因此擲彈兵通常選擇最強壯高大最勇敢的士兵擔任，屬於軍隊中的精銳部隊，因為他們要在距離敵人僅有幾十米遠時，忍受著敵人的射擊進行投彈，這不是普通士兵能夠做到的。
普魯士的擲彈兵，帶隊的軍士
帶三角帽後方擲彈兵統一帶著尖頂帽
排槍時代，線列步兵都是帶著三角帽，而擲彈兵為了方便投彈都是帶著尖頂帽。戰鬥中，擲彈兵通常是被當作攻堅，扭轉戰場局面或擊垮敵人的最重要一擊來用。當時的標準戰術是雙方先互相對射，然後列隊前進，抵達擲彈兵能夠投擲的距離進行投彈。用手雷擊垮敵人的隊列整形。最後直接全體刺刀衝鋒。敵人在這個時候常常已經潰散了。
前進中的英國擲彈兵，注意看也是尖頂帽
後來隨著排槍戰術的消失，擲彈兵也逐漸沒有了，但是擲彈兵的名字卻保留了下來。一戰時期，德國的暴風突擊隊就是依靠MP18衝鋒槍和手榴彈快速清除戰壕裡的敵軍。到了二戰，德軍給很多部隊有授予了擲彈兵頭銜，以此代表精銳部隊。
德國裝甲擲彈兵
我國軍隊是一個十分熱衷於手榴彈的國家，在抗戰時期，因為製造簡單，使用方便等原因進行了大量生產，新兵往往分不到一把步槍，但是可以分到兩枚手榴彈。而且手榴彈使用簡單，新兵可能還沒學會開槍，但只要有力氣，就能把手榴彈扔進敵人堆裡。
在1946年的《解放區工作方針》中，提出解放軍步兵作戰技術包括：射擊、投彈、爆破、土工作業、刺殺，統稱為“步兵五大技術”。這是我軍在歷次戰鬥中總結出來的經驗，可見投擲手榴彈對於解放軍來說有多重要。
《英雄兒女》中王成堅守陣地時
投擲了大量的手榴彈
特別是到了抗美援朝戰爭期間，志願軍因為火力不足，使用手榴彈更加頻繁，無論是進攻還是守陣地，都要消耗大量手榴彈。連美國老兵的回憶中說，志願軍隨時隨地的都在向他們扔手雷。說了那麼多，手榴彈在士兵手中到底能扔多遠？
《亮劍》中，李雲龍曾說：
30米就算是個娘們都能扔過去好吧，
不過亮劍中說的這個距離是比較符合真實情況的。手榴彈一般的殺傷範圍在10-20米之間，扔的太近了不僅炸不到敵人還會傷到自己，所以解放軍部隊考核時手榴彈投擲距離是30米及格、40米優秀，能扔50米的就是很強了。
在一些抗日劇中，經常會看到士兵把手榴彈扔出上百米遠，這就太假了，一般士兵能投到30米已經很不錯了。經過長時間鍛鍊也有些尖子兵王能扔7、80米。據報道，北部戰區某炮兵教員宋福旦，曾投擲手榴彈打破了軍區記錄，最遠的投擲記錄是102米。這已經不是擲彈兵了，是“人肉迫擊炮”。
不過這個距離已經超出實戰範圍的意義，因為手榴彈的引信只有3-5秒，手榴彈還飛不到100米就凌空爆炸了。
解放軍目前使用的木柄手榴彈使用步驟為，右手取彈，兩手協力擰開彈蓋，捅破防潮紙， 取出拉火環，將拉火環套於小指根部，右腳後退一大步， 右手將彈由體前經體側引向後方， 身體左側正對投彈方向，身體重心大部分落於右腳。 右腳迅速向後用力蹬， 伸直右腿， 同時向前送胯轉體，挺胸抬頭，以大臂帶動小臂用力揮臂，扣手腕，將彈向目標方向投出。
這是標準投擲姿勢
投手榴彈並沒有想象中的簡單。
在部隊實彈中，要挖掩體，戰士投擲時，旁邊都有班長一對一講解和保護，就這樣，也會出現，戰士因緊張或者技術問題，出現險情。險情主要有，一是投的近，二是手榴彈脫手，甚至拋向掩體或者後方。雖然現在解放軍還在使用擁有大量庫存的木柄手雷，但是已經在逐漸替換成卵形手雷了。
美軍卵形手雷跪姿標準投彈動作
手榴彈作為一種可以單兵攜帶的投擲型爆炸物，已經成為出來步槍以外必不可少的殺傷性武器。雖然現在很多軍隊已經擁有槍掛榴彈，但是使用靈活的手雷仍然不會被取代。
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