正德十六年（1521年）三月，荒唐不羁的明武宗朱厚照驾崩于他一手建立的豹房，年仅三十一岁,由于武宗死后无嗣，在张太后和内阁首辅杨廷和的决定下，本与皇位没有任何缘分的武宗堂弟朱厚熜被立位皇帝，这就是明朝历史上极具争议的皇帝明世宗朱厚熜。
朱厚熜继承皇位，可谓是纯属意外，也在祖制之内，由于武宗身后无子，作为皇室近支的兴献王朱厚熜以“兄终弟及”的方式被拥立为帝，而且在当时能够继承皇位的按宗法规矩，朱厚熜排名第一，他的父亲老兴献王朱祐杬和武宗之父孝宗朱祐樘都是宪宗朱见深之子。
明武宗朱厚照十五岁继承皇位，年号为正德，武宗一生贪玩无度，沉溺酒色，宠信大太监刘瑾，是明朝最会折腾，也最懂得享乐的皇帝。作为一国之君的皇帝，武宗后宫佳丽无数，但一直到他驾崩，都没有留下一个子嗣，皇帝无嗣，这在古代算是比较罕见的事情，毕竟像武宗这样的好色天子，在位十六年居然没有子嗣，以至于不得不考虑从近支皇室子弟中来挑选人选继承皇位。
而更让人不可思议的是，明武宗居然是根独苗，没有兄弟姊妹，这全怪他有一个对爱情忠贞不渝，坚持“一夫一妻制”的父皇明孝宗朱祐樘。作为大明王朝历史上少有的明君，有两件事情值得我们说说。
明朝模范夫妻明孝宗和张皇后
自古以来，后宫三千佳丽已经算是皇帝的标配，有的皇帝后宫佳丽更多，可是明孝宗朱祐樘却不同，他是中国历史几千年历史唯一一个彻底实施一夫一妻制的皇帝，孝宗这一辈子只有一个老婆，一生只爱张皇后一个人，两人育有两子一女，次子朱厚炜一岁多便夭折了，女儿太康公主两岁不到也夭折了，作为独苗了朱厚照自然成了孝宗夫妇的掌上明珠，从小便得到万般宠爱。
朱祐樘还是世界公认发明牙刷的人，《发明大全》里明确记载牙刷的发明者就是明孝宗朱祐樘。
作为明孝宗唯一的儿子，武宗朱厚照必须留下子嗣才能使孝宗皇脉延续，但很可惜，武宗死后无一个子嗣。针对皇位悬空的问题，当时的内阁首辅杨廷和也想了很多，“兄终弟及”并非唯一的选择的，既然武宗没有兄弟，他父皇孝宗朱祐樘还是有兄弟的。
朱祐樘的父皇是明宪宗朱见深，说来宪宗朱见深的命运也是挺坎坷的，两岁时候父皇明英宗朱祁镇亲征瓦剌时被俘虏，皇叔朱祁钰危难时候即位，自己在当太子的又两立两废，人生可谓是大起大落，直到英宗南宫复辟成功，朱见深才算是熬出了头。然而，宪宗朱见深即位之后，却与万贞儿万贵妃产生了畸；恋，万贵妃是一个嫉妒心很强的女，虽然朱见深儿子不少，但不是早夭就是被万贵妃害死，即便活下来的也基本无后。宪宗一生总共生了十四个儿子，夭折了三个，无后的六个，除了皇三子朱祐樘，有后代的便只剩下皇四子兴献王朱祐杬、皇六子益端王朱祐槟、皇七子衡恭王朱祐楎和皇十三子荣庄王朱祐枢。
如果非要从武宗的叔父辈选择皇位继承人，那么有机会继承皇位的也就只有四子兴献王、六子益端王、七子衡恭王和十三子荣庄王的儿子，这四个王爷和他们的儿子与武宗血缘最亲，都是出自宪宗一系，因此都有继承皇位的可能。不过，皇四子兴献王朱祐杬早亡，本着“父死子继”的传统，他的儿子朱厚熜延续了兴献王血脉。
明朝对皇位继承有着一套严谨完整的制度，这在明太祖朱元璋制定的《皇明祖训》就可以看出来，根据组训规定，在无特殊情况下，“有嫡立嫡，无嫡立长”，嫡子和长子（不分嫡庶）的地位要大大高于其他皇子。像朱厚熜这种无嗣的情况，最理想的自然是通过“兄终弟及”来实现皇位传承，但也不能随便找个兄弟来继承，排名和辈分缺一不可，排名越靠前，辈分越高，越有资格继承皇位。
首先，最重要的血统关系要先理清楚，在这四个藩王当中，最年长，血缘最近，身份最高贵的无疑是皇四子兴献王朱祐杬，他的生母是宪宗朱见深的正宫皇后孝惠皇后邵氏，朱祐杬是嫡出子，在兄弟中最年长，身份也是最高贵的，要知道孝宗之母纪氏生前也只是宪宗的淑妃，死后才被追封为孝穆纪皇后。
排完了血统，还要遵照“长幼有序”的规则，兴献王有两个儿子，长子早夭，次子就是朱厚熜，他是和武宗朱厚照血缘最近的堂兄弟。自然唯一能够有资格接替朱厚熜继承地位的，就是他的堂弟朱厚熜了。
明世宗朱厚熜
明朝历史上共有三次皇位继承是通过“兄终弟及”的方式，分别是明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰、明武宗朱厚照和明世宗朱厚熜、明熹宗朱由校和明思宗朱由检。但是明世宗朱厚熜，却是最完美的体现出了在皇位继承制度中“兄终弟及”制度的科学可行性，堪称是中国古代皇位继承制度中的一个模范，虽然明世宗在历史上极具争议，但是他继承皇位完全没有违背祖制，没有任何问题。
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