巴音布魯克"在蒙古語中意為"永不枯竭的甘泉"，巴音郭愣蒙古自治州（巴州）的開都河蜿蜒其間，草原水草豐茂，是優良的高山牧場。在清代文獻中，這裡曾被稱為"珠勒都斯"。明末清初，衛拉特蒙古輝特部曾在此遊牧。乾隆年間，輝特部首領阿睦爾撒納叛亂，失敗後部眾被迫東遷，這片草原遂被閒置。
巴音布魯克草原
1773年(乾隆三十八年)八九月間，景緻優美的"珠勒都斯 "迎來了新的主人，自伏爾加河東歸的蒙古土爾扈特部眾。此後，他們在這片草原上繁衍生息，今天巴州境內的蒙古族基本上是他們的後裔，這裡也是今天新疆地域內蒙古族的主要聚居地，這也是之所以設立巴音郭愣蒙古自治州的重要考量。
巴音郭楞蒙古自治州位置示意圖
土爾扈特部曾世代遊牧於新疆塔爾巴哈臺(今塔城)一帶。在明朝末年，蒙古準噶爾部強大後不斷襲擾土爾扈特部。1628 年土爾扈特部在首領和鄂爾勒克的帶領下，遠徙避禍，自塔爾巴哈臺故土，經過中亞草原，一直遷徙至伏爾加河下游地區。那時的這一地區尚未被沙皇俄國佔領，土爾扈特部在裡海之濱的廣袤草原上，建立起了士爾扈特汗國。
土爾僱特部西遷與東歸圖
18 世紀上半葉，沙俄勢力深入到伏爾加河下游地區，推動哥薩克移民不斷東擴，蠶食、擠壓原本屬於土爾扈特部的遊牧地。到18世紀中葉俄國女皇葉卡捷琳娜當政時期，土爾扈特部在政治、軍事上受到更為嚴峻的壓制，宗教信仰上受到限制，經濟狀況日益惡化。最終，他們於1770年決定舉族迴歸故土。
渥巴錫畫像
土爾扈特部西遷後分佈於伏爾加河兩岸。1770年，土爾扈特部商定，在當年冬天伏爾加河結冰後，西岸的土爾扈 特部眾越過伏爾加河，與東岸部眾匯合，一起東歸故土。
人算不如天算，當年冬天較為溫暖，伏爾加河並未結冰，西岸9萬部眾陰差陽錯地錯過了這次東歸機會，被迫留在了當地。歐洲人稱呼衛拉特蒙古人為卡爾梅克，今天俄羅斯境內卡爾梅克共和國的蒙古人，就是當年伏爾加河西岸未能東歸的土爾扈特部的後裔。至今，他們仍然使用蒙古託忒文，大部分人信仰藏傳佛教。
1771年一月，東岸土爾扈特的17萬部眾在首領渥巴錫的率領下，踏上了東歸之路。他們沿途受到哈薩克部阻擊、俄軍追襲，承受了疾病、飢餓、嚴寒之後，死傷慘重，折損 過半，僅66073人到達祖國西陲伊犁河畔，並且多是衣衫襤褸，積蓄物品等丟棄於途，只剩下騎乘的駱駝和馬匹。
1771年(乾隆三十六年)五月底，東歸的前鋒部隊經過一百多天的艱苦行軍，到達伊犁河流域的察林河附近，與前來相迎的清軍相遇。六月二十五日，渥巴錫在清政府官員陪同下，取道烏魯木齊、巴里坤、肅州、大同、宣化、張家口，最終抵達承德，朝覲乾隆皇帝。
此前，曾有大臣建議趁機將渥巴錫留質於京城。乾隆皇帝大為不悅，指出諭令渥巴錫朝覲，意在當面訓導其約束部眾，並不是將其留為人質。乾隆面見渥巴錫，對土爾扈特的困窘境地深表同情，詔令"伊等投誠，未免窮迫，應賞銀兩，及接濟馬匹牲畜"。於是，清政府立即從西北各省、漠南蒙古地區調撥了大量物資予以賑濟。
嘉慶朝《西城輿圖》之塔爾巴哈臺(雅爾地區)
對於西遷百餘年後初歸故土的土爾扈特部，清政府還是抱有一定戒心的，這在土爾扈特部安置地的選擇上有所體現。乾隆皇帝親自謀劃，嚴厲駁斥疆臣建議，不同意將其安置在伊犁地區，因為伊犁是管理天山南北的新疆軍政中心，位置重要，此前滿洲、錫伯、索倫等官兵已經駐紮屯種，閒地無多，並且地處邊境，靠近哈薩克、布魯特等外藩，不易防範土爾扈特部逃竄等突發情況。同時也不同意安置在烏魯木齊附近，擔心土爾扈特部對通往內地的烏魯木齊、巴里坤等重鎮構成威脅。
乾隆朝《西域圖冊》之《土爾扈特圖》
經過再三權衡，清政府決定將伊犁以北、塔爾巴哈臺一帶（塔爾巴哈臺以東、科布多以西之額爾齊斯、博羅塔拉、額密勒、齋爾等地）的土爾扈特部故土交由其遊牧。
舊雅爾城（齋爾）由塔爾巴哈臺參贊大臣管理，是土 爾扈特部的主要遊牧地之一。
乾隆朝《西域圖冊》之《土爾扈特圖》
然而，土爾扈特部到達後，遭到了極為嚴峻的生存挑戰。東歸途中的土爾扈特部眾已經非常疲憊，清政府決定將老弱病殘約15000餘人，暫行安置在伊犁休養，其餘部眾啟程前往齋爾等地。這裡冬天雪大、天氣嚴寒，土爾扈特部遷移至此，要經受嚴寒天氣、補給不足等各種考驗。
而最為意想不到的致命打擊是瘟疫肆虐，天花在部眾中流行，許多人因此喪命。渥巴錫此時正在承德朝覲，負責管理部眾的渥巴錫妻子與他們的女兒感染天花，在剛遷徙至塔爾巴哈臺牧地不久，於1771年十月二十二日同日病逝。十一月三日，渥巴錫的母親感染天花病逝。十一月二十七日，渥巴錫5歲的幼子阿蘇蓋出天花病故。因天花肆虐，相繼亡故者3390餘口。乾隆皇帝對此極為同情，予以開導安撫，命令喇嘛做法事為渥巴錫親人唸經超度。
嘉慶朝《西域輿圖》之喀喇沙爾(開都河流域)
1772年一月十二日，朝覲歸來的渥巴錫回到遊牧地邊緣地帶，並未深入內部，部眾來見，也不準進蒙古包，只是由人傳話。渥巴錫躲過了這次瘟疫，但是當年年底，疾病和天花再次流行，倖存部眾極為恐慌，包括渥巴錫本人在內的部眾不願繼續在塔爾巴哈臺一帶居留，希望有更好的生存環境。因此，渥巴錫向清政府提出了另行選址安置的請求。
此時，南疆喀喇沙爾(今焉耆)的珠勒都斯一帶，牧場遼闊，水草豐茂，可供遊牧。清政府最終同意重新安置的請求，著手備置糧草並安排官兵沿途護送。
1773年六七月間，渥巴錫率部眾啟程遷往開都河流域的喀喇沙爾一帶。自此，飲馬伏爾加河的蒙古土爾扈特馬隊，在開都河流域找到了新的樂土，子子孫孫，生生不息。
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