諾曼人（Normans）也稱諾斯人或維京人，是中世紀中後期興起的一股強大力量。利用其高人一等的航海技術，他們此時在北大西洋和地中海橫行霸道。面對沒落的昔日歐洲的霸主東羅馬（拜占庭）帝國，諾曼人於11世紀開始不斷蠶食其領土，並最終將羅馬勢力趕出意大利半島。
11世紀的諾曼人
在佔領南意大利的原拜占庭領土後，諾曼人建立了屬於自己的西西里王國。然而他們並不滿足於此，不斷對拜占庭的巴爾幹轄地發動侵略戰爭，拜占庭方面也付出了巨大的軍事和外交代價。雙方的較量一直延續到1185年，雙方都陷入到周邊強權政權攻擊後，兩國一同陷入沒落走向衰亡。
諾曼人的起源
（詳見：《 》）
諾曼人（Norman）事實上是“諾斯人”（Norseman）的另一種稱謂，“諾斯”即“（日耳曼）北方人”，也就是與德意志、法蘭克人同宗同源的日耳曼人的北方分支，由於生存在斯堪的納維亞半島為中心的北歐，他們也被成為“斯堪的納維亞人”。
根據一些不可靠的證據，諾曼人（維京人）有可能在860年左右就南下到地中海地區，伊比利亞半島和意大利都是他們的目標。聖昆廷公爵（Dudo of Saint Quentin）曾經有過相關的描述，類似諾曼人的“蠻人”曾襲擊過托斯卡納地區的比薩和佛羅倫薩。
在拜占庭文化中，由於羅斯人向羅馬皇帝贈送了第一支瓦良格衛隊。這支衛隊的僱傭兵主要來源正是北歐諾斯人（但被稱瓦良格人）。最早的拜占庭瓦良格人記錄於936年，這些北歐人作為羅馬皇帝的近衛軍，跟隨皇帝與強大的穆斯林軍隊作戰。
中世紀諾曼人（維京人）曾經在不列顛、諾曼底、南意大利與安條克建立政權
在不列顛為中心的英倫三島，他們則多被稱作“維京人”。在中世紀中後期（10世紀）起，諾曼人就在全歐洲掀起了巨浪，直接影響了多地的歷史走向。
征服南意大利
諾曼人真正長期駐紮在意大利，是作為倫巴底人對抗拜占庭的僱傭軍。拜占庭軍隊內也僱傭了諾曼人，強大的德歐特維爾兄弟（威廉與德羅戈）在內的諾曼人僱傭軍，曾經在拜占庭名將喬治·馬尼亞克斯的軍隊中服役。但是在東羅馬攻打西西里島的行動失敗後，這些諾曼人轉而攻擊他們的僱主，標誌著諾曼人在意大利永久定居的開始。
1000年的意大利，拜占庭仍控制半島南端的部分土地（粉）
1042年，威廉·歐特維爾被封為伯爵，甚至將倫巴底公爵薩勒諾的瓜伊馬爾四世逼作自己的附庸。為了進一步加強對倫巴底人的控制與合法性，羅伯特·吉斯卡德還於1058年與倫巴底公主錫克爾蓋塔結婚。瓜伊馬爾去世後，諾曼人在南意大利舞臺上越來越獨立，這使他們與拜占庭發生直接衝突。
在諾曼人征服意大利南部期間（11世紀中葉），拜占庭帝國國力急轉之下，帝國的行政管理遭到破壞，為巴西爾二世供養25萬軍隊的經濟基礎在30年內崩潰。伊薩克一世和羅曼努斯四世曾試圖通過改革扭轉這種局面，但最終都以徒勞收場的。拜占庭的內亂讓中央無力西顧，諾曼人得以全力將羅馬人的勢力從意大利清除。
1060年，卡拉布里亞軍區的首府雷焦卡拉布里亞被吉斯卡爾佔領。拜占庭仍控制著阿普利亞的幾個沿海城鎮，包括意大利美食之都巴里。1067年至1068年，他們為反對吉斯卡爾的叛亂提供了財政支持。但1068年，諾曼人圍攻塔蘭託，同年攻巴里城也被諾曼人圍困。
然而，阿普利亞的一系列戰鬥中拜占庭帝國不斷受挫，在兩次的解救行動失敗後，巴里城於1071年4月投降。作為帝國在南意大利最後的據點，巴里的失陷標誌著羅馬勢力再次退出她的起源地。1079至1080年，拜占庭再次對吉斯卡爾動武，但未能成功。
1084年，諾曼人（阿普利亞-卡拉布里亞公國）與周邊形勢
在三十年的時間裡（1061-1091），諾曼人也完成了當年拜占庭沒能實現的目標——奪回西西里島。然而，直到1130年西西里島和意大利南部才由羅傑二世統一成西西里王國。
首次入侵巴爾幹
在成功征服意大利南部之後，諾曼人認為沒有理由停止：由於內亂，拜占庭帝國在12世紀進一步衰敗，似乎可以任人魚肉。不過在阿萊克修斯一世重新恢復科穆寧王朝後，他很快開始對帝國進行改革，例如徵用教會資金用來增加軍費開支——這在過去以前不可想象行為，但最終還是被證明這些錢仍不足以阻止諾曼人。
諾曼人在羅伯特·吉斯卡爾和博希蒙德的帶領下，實力越來越強大。在他們率領下，諾曼人攻佔了拜占庭在巴爾幹西海岸的兩個重要據點：底拉西烏姆（今阿爾巴尼亞都拉斯）和克基拉島，並在色薩利圍攻了重鎮拉里薩。
羅伯特·吉斯卡爾
阿萊克修斯一世親征仍遭遇了幾次失敗，諾曼人不僅在海上強悍無比，陸上野戰羅馬人也難以佔得便宜。後來，阿萊克修斯用36萬金幣賄賂德國國王亨利四世攻擊諾曼人在意大利的後方，迫使他們在1083至1084年集中精力在意大利防禦。
1085年羅伯特·吉斯卡爾去世，加上拜占庭在威尼斯人援助下取得關鍵性勝利，拜占庭人得以奪回巴爾幹半島被佔的領土，諾曼人對巴爾幹的首次入侵暫時結束。
諾曼人十字軍的安條克之亂
在第一次十字軍東征期間，大量的諾曼人加入了這支規模龐大的隊伍，他們的目標是耶穌修的聖地——耶路撒冷。在這段時間裡，拜占庭帝國能夠在一定程度上利用極具侵略性的諾曼人，他們在許多戰役中打敗塞爾柱突厥人，幫助帝國收復了不少城鎮。東羅馬皇帝阿萊克修斯許諾十字軍可以在安條克城周圍的土地上，建立一個緩衝的附庸國，同時使諾曼國王博希蒙德遠離帝國。
然而，當安條克被十字軍攻克後諾曼人拒絕交出土地。拜占庭索要領土讓參加十字軍的諾曼人擔心羅馬人仍覬覦南意大利，教皇英諾森二世宣佈皇帝被逐出教會，並威脅任何在其軍隊中服役的拉丁基督徒，下場與剛剛死亡的約翰二世相同。不久，安條克公國的諾曼人突然攻打塞浦路斯，後來還入侵了奇裡乞亞。
曼努埃爾一世
曼努埃爾一世很快懲罰了安條克公國，他通過遠勝過十字軍國家的軍力，迫使安條克公爵雷蒙德在1145年成為帝國附庸，並允許拜占庭人在該城駐軍。不過也令這座城市得到了防止突厥人襲擊的安全保障，贊吉王朝的努爾阿德丁因此暫時放棄了對十字軍國家北部地區的襲擊。
第二次入侵巴爾幹：跌宕起伏
1147年，西西里王國時任國王的羅傑二世開始進攻拜占庭的巴爾幹。他的艦隊佔領了巴爾幹西側的克基拉島，還掠奪了帝國紡織中心底比斯和科林斯。雖然在1148年曼努埃爾被在巴爾幹北邊的庫曼人襲擊分散了注意力，但他收買並聯合了神聖羅馬帝國的康拉德三世。拜占庭還得到威尼斯的幫助，威尼斯人很快用他們強大的艦隊打敗了羅傑。
約1148年，巴爾幹半島被分成了兩部分勢力：一部分是拜占庭和威尼斯的聯盟，另一個是諾曼人和匈牙利人。諾曼人希望儘量將戰場留在巴爾幹地區，以保護意大利的西西里王國。塞爾維亞、匈牙利和諾曼人交換了意見後重申了巴爾幹北部的戰局重要性，這有利於諾曼人阻止曼努埃爾收復意大利。
1149年，曼努埃爾收復了克基拉島，後準備進攻諾曼人。羅傑二世先下手派遣將領喬治襲擊君堡附近，但喬治任務失敗戰死。曼努埃爾與康拉德三世約定一同進攻南意大利，康拉德三世的去世雖然影響了兩個羅馬之間的聯盟親密性，不過諾曼人的北方威脅並未徹底解除。幸運的是，當曼努埃爾打算渡過亞得里亞海進入維羅納時，塞爾維亞人在巴爾幹突然起義令他的計劃作罷。
1154年的西西里王國
羅傑於1154年2月去世，由威廉一世接任西西里國王。但西西里島和阿普利亞接連發生反抗新國王統治的叛亂，阿普利亞人開始鼓動拜占庭帝國援助。康拉德的繼任者腓特烈一世並未理會曼努埃爾，意大利半島存在的多重不穩定因素。
1155年，曼努埃爾於是派遣大將米海爾·巴列奧略和約翰·杜卡斯前往意大利，領兵之外還攜帶大量黃金入侵阿普利亞。腓特烈最終依然拒絕了出兵的請求，拜占庭軍隊不得不單獨同諾曼人作戰。帝國軍隊起初一路勢如破竹，收復巴里在內的許多失地。
然而局勢突然急轉之下，威廉一世帶領西西里的士兵在1156年5月28日登陸加爾加諾半島。在布林迪西，諾曼人摧毀了4艘羅馬艦隊和陸上野戰軍，拜占庭的巴里城得而復失。此前支持拜占庭的貝內文託倫巴底人和其他地方勢力也倒向威廉。布林迪西戰役的大勝之後，損失嚴重的拜占庭帝國和諾曼人轉向暫時和平。
今日阿普利亞的布林迪西
面對諾曼人第二次對巴爾幹的入侵，拜占庭帝國皇帝曼努埃爾一世聰明地利用外交手段，讓帝國轉守為攻。但是由於盟友神聖羅馬帝國的退出，以及布林迪西的決定性失敗，帝國永久性地告別了意大利舞臺。
最後一戰
諾曼人第三次入侵更接近於攻佔君士坦丁堡，利用曼努埃爾一世去世後，拜占庭帝國因為皇叔安德洛尼卡，篡位弒殺幼帝阿萊克修斯二世引發的動亂，帝國中央亂作一團。諾曼人得以輕鬆進攻拜占庭首都，還將薩洛尼卡蹂躪一番（這是20年後君士坦丁堡將面臨的嚴峻預兆）。
諾曼海軍
然而，由此引發的恐慌卻讓伊薩克二世獲得了羅馬帝位。安德洛尼卡一世倒臺後，在阿萊克修斯·布拉納斯（Alexios Branas）的領導下，一支增援的拜占庭野戰軍在德米特里茨（薩洛尼卡東北）之戰中擊敗了過於自信的諾曼人。
在這場戰鬥之後，薩洛尼卡很快恢復了元氣，侵略者被趕回南意大利。唯一的例外是西弗羅尼亞和扎金託斯的帕拉廷郡，後者一直掌握在布林迪西的諾曼海軍上將瑪格麗特及其繼任者手中，直到1479年。
諾曼VS拜占庭戰爭：兩敗俱傷的結局
由於諾曼人始終無法佔領巴爾幹半島，他們後來把注意力轉向歐洲事務。與此同時，羅馬人在曼努埃爾一世死後，就因為內亂再次被嚴重削弱，更無力恢復意大利的統治。諾曼人第三次入侵巴爾幹後，帝國的本土的生存顯然要更為重要。
而諾曼人也出現了統治危機，由於威廉二世沒有繼承人，在其死後王國同樣陷入動盪。到1194年，來自北方的霍亨斯陶芬家族控制了西西里王國，王國政權在1266年被安茹人取代。
西西里島上巴勒莫市內的諾曼王宮和教堂
從1040年正式衝突開始，到1185年最後一次交鋒，拜占庭帝國同諾曼人交手跨度近一個半世紀。顯然在這段時間內，諾曼人成為了帝國西方的最大威脅。由於精湛的航海技術與勇猛的性格，北歐的諾曼人在南意大利開闢了一個屬於自己的國家。拜占庭帝國往往必須藉助盟友的幫助，才能解除其威脅。
雙方的長期戰爭最終消耗了彼此的國力，特別是海軍力量，威尼斯人在諾曼人式微後更加確立了地中海霸主的地位。拜占庭帝國則在西歐十字軍和塞爾柱突厥人的雙重打擊下進一步沉淪。1204年，在西西里王國的諾曼王朝覆滅後，拜占庭帝國也因為內亂和十字軍佔領君士坦丁堡落入萬丈深淵，再也沒有機會和力量恢復往日的普世帝國雄風。
最終，二者落得兩敗俱傷的悲慘結局……
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