《三国演义》第一回，交代了整个故事的大背景。提到汉朝，第一句话就是“汉朝自高祖斩白蛇而起义”，在作者眼里，汉朝源于“高祖斩白蛇”，在以后的三国故事中，也曾经有无数人，重复过这句话。
到了三国故事开始正式开场的时候，率先登场的，其实不是刘备、关羽、张飞这些英雄人物，而是一条大青蛇。书中写道，当时，皇帝汉灵帝正要上朝，突然“一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上”，皇帝惊倒，百官四散而逃，但“须臾，蛇不见了！”
描写大白蛇、大青蛇的故事，我们首先想到的应该是《白蛇传》，而为什么在《三国演义》中，也要写一条大白蛇和一条大青蛇呢？
实际上，这是古典小说惯用的写作手法，四书之一的《中庸》里面说：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽”，古人时常将一国的兴衰，与一些征兆联系起来，只不过，有的征兆是正向作用，对巩固王朝的统治有好处，而有的征兆却被曲解演绎，对王朝的统治起到了反作用。
汉高祖刘邦斩白蛇的故事由来已久，司马迁在官方正史《史记·高祖本纪》就有记载。
当年，身为泗水亭长的刘邦，负责押送一批犯人到骊山去当劳工。结果，刚刚启程不久，就有不少人跑了。刘邦一看劳工逃得差不多了，自己回去也必被治个渎职之罪，性命难保，于是索性豁出去了，让他们各自逃命去。
而有十几个人深受感动，不愿逃走，只愿追随刘邦。当天晚上，刘邦与众人饮酒大醉，趁着酒兴继续赶路逃难，结果路遇一条大白蛇挡路。
众人吓得不敢继续向前，唯有刘邦仗着酒劲，提剑将白蛇斩为了两段。第二天早上，众人见有一妇人啼哭，问之何故。她说：“我儿子是白帝之子，被赤帝之子斩杀了。”说完老妇人消失不见。刘邦大喜，发现原来自己乃是赤帝后人，众人对他也更加信服。
这个故事虽然记载在《史记·高祖本纪》中，但我们可以看出，这明显是刘邦当年为了“神话”自己，故意编造的一个传说。而他为何要说自己是斩白蛇，而不是斩青蛇呢？
这是因为，白蛇其实是秦朝的象征。同样是在《史记》（《史记·卷二十八·封禅书》）中，有这样的记载：秦国第二代君主秦文公，曾经做梦，梦到一条大蛇，它的身体从天上一直垂到了地上。秦文公觉得非常奇怪，询问大臣史敦才得知，此乃“白帝”的象征，于是，秦文公用三牲，到郊外去祭祀了白帝。这就是秦朝为何是“白帝之子”的由来。
所以，刘邦斩杀了“白帝之子”，就意味着他将消灭秦朝。这样的故事宣扬开来，正是在为自己起兵而造势。
而蟠于皇帝龙椅上的“大青蛇”又是谁呢？三国里面，还真有这么一号人物，他就是取代了汉朝的魏文帝曹丕。
据《魏书》记载：“帝生时，有云气青色而圜如车盖当其上，终日，望气者以为至贵之证，非人臣之气”，也就是说，曹丕出生时，产房上空，有一大团青色的气体，如同皇帝坐的车盖！
现在来看这段记载，肯定也是史官们为了神话君王，而故意搞上去的神秘色彩。但是，这段关于“青色云气”的记载，正好跟汉灵帝在朝堂看到的那条盘踞在龙椅上大青蛇，形成了对应。
正所谓“白蛇斩而汉兴，青蛇见而汉危”，这就是《三国演义》的开篇，要写一条大白蛇和一条大青蛇的原因。
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