慈禧在甲午战争后，曾经一度放权让光绪帝亲政，光绪帝急于干出一番成就好向老佛爷证明自己。在听信了康有为等一群毫无经验的书生的理论后，光绪开始紧锣密鼓的筹备变法，关于变法的命令不断下发到全国各省。然而，变法最终损害到权贵们的利益，康有为等人甚至密谋围园捕杀太后。慈禧虽然在休假，但对光绪在外面的行为早有耳闻，接到袁世凯的告密后，就已经动了将光绪废掉的心思，但此时唯恐天下不乱的列强们竟然不同意慈禧废光绪。慈禧没想到洋人们会管到她的家事，她向来注重和洋人搞好关系，但这次慈禧没法再忍，遂发布懿旨，向各国宣战。这正中列强们的下怀。最终，义和团的那些“神功”能忽悠的了慈禧，但挡不住八国联军代表“真理”的大炮。不久，联军攻破天津，慈禧太后和官员以及皇室皆换上平民的便装向西逃去。
逃到西安后，李鸿章在北京那边也把各种丧权辱国的条约签的差不多，慈禧总算不用担心洋人的清算。但这时，慈禧也明白大清已经走到了悬崖边儿上，变法是时代大势。从西安回銮北京后，慈禧太后开始推行新政，按她的计划，大清要用9年的时间蜕变为现代宪政国家，所颁布的新政内容也比当初康梁的百日维新更加广泛和深刻。从新政可以看出，慈禧太后晚年确实想要改变这个国家积弊已深的现状。1908年，《钦定宪法大纲》颁布两个月后，新政最强力的推动者和执行者慈禧太后去世。当然，大清最后的结局也是很清楚，慈禧死去仅仅三年后，整个大清就在武昌起义的隆隆炮声中土崩瓦解，轰轰烈烈的新政终究没有帮清朝续多久命，甚至加速了清政府的倒台，这其实和诸多因素有关。
一、新政缺乏富有魄力和才能的领导者
慈禧在近代历史中给人们留下的大多都是负面印象，但撇开个人作风仔细观察慈禧一生的经历，就会发现她是一个天生的政治家，从辛酉政变夺权到成功镇压太平天国，再到后来的洋务运动。无不显示出她极强的政治手腕，在新政的推行中，很多艰难的部分也是凭着她的强力支持而得到推行。慈禧死后，摄政王载沣接替慈禧继续推行新政，载沣没有慈禧太后那样壮士断腕的改革气魄。当时朝中和地方存在着众多主张立宪的官员，他们的力量足以左右朝政，也是清朝可以团结的一股政治力量。出于政治考量，慈禧生前很重视和立宪派官员们合作。然而载沣没有照着慈禧的路线来做，而是将原本已经赋予立宪派的权力纷纷收回，收来的权力被摄政王载沣集中在皇族成员手中。立宪派与清廷矛盾不断，后来的“皇族内阁”骗局更是让立宪派对清朝彻底失望，导致立宪派选择与革命党合作，失去支持的清政府最终陷入众叛亲离的境地。
二、新政客观上削弱了清政府在地方以及军队上的控制力和影响力
1、在新政中，编练新军是一项重要任务，清政府最开始是指望靠建成一支力量强大的武装力量维持最基本的统治。但事与愿违，袁世凯对北洋新军的控制已经渗透到了每个士兵的内心，没有他的调令，即使是摄政王载沣也难使用一兵一卒，北洋新军最终没有姓爱新觉罗而是姓了袁。南方新军中，士兵也大多受到自由民主理论的影响，新军士兵中潜伏着众多的革命党成员。因此南方新军对大清的政治忠诚度也不高，不然首义也不会发生在武昌的新军中。
2、新政推行后，各省按制设咨议局，咨议局中的成员也有不少立宪派，庚子事变时，南方各省有过与列强签订东南互保协定的先例，因此，在武昌起义爆发前夕，清廷对南方的统治已经名存实亡。清政府为了发展科学技术，提倡西学，但大部分读书人还是对科举极为热衷。为了解决这种困境，慈禧接受了张之洞和袁世凯的建议，废除了有着千年历史的科举制度，这一废，广大熟读四书五经的传统知识分子顿时失去了人生目标。在旧时代，科举制对思想的控制和对人心的笼络上面发挥了不可替代的作用，从科举制走出的官员们是对大清最忠诚的奴仆，因为权力就是朝廷赋予他们的，于是这些官员非常自觉的维护大清这个恩主。科举制废除后，西学中的自由民主理论大规模传播，知识分子们对清政府的统治合理性产生了质疑，清政府对思想的控制力度逐渐削弱。
晚清在遇到千年未有之大变局时，首先想当然的认为造枪造炮就能混过这段艰难时期。但后来发现洋务运动并不能解决根本问题。慈禧的宪政思路是对的，新政倘若成功，对当时积贫积弱的国家来说也是一大幸事。然而新政终究来的太迟，历史的进程已经等不了漫长的9年预备立宪期，失去了政治强人的控制，新政最终以失败收场，历史就匆匆通过武昌起义提前结束了满清在中华大地两百多年的统治
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