善治國者，不必拘泥於固定思維，凡是能為國家謀取利益的方式都值得實行。當然大局觀必須得具備，否則會糾纏於某一個細節，從而破壞最初預定的目標。在冷靜地分析局勢後，用一種非常巧妙的方式，來遏制對手或者謀求國家利益，會起到四兩撥千斤的效果。北魏太武帝拓跋燾本可以使用強大的武力，來強行爭取自身的利益，但他選擇了通過和親這一不尋常的策略。
與同時期的大夏、西涼一樣，北魏也是由胡人部落建立的國家。這一隻胡人部落就是五胡十六國時期威震北方的拓跋鮮卑部落。話說鮮卑部落除了拓跋氏鮮卑以外，還存在大名鼎鼎的慕容氏鮮卑、宇文氏鮮卑、段部鮮卑，當然還有其它的鮮卑部落。不過經過大浪淘沙以後，拓跋氏鮮卑頑強地活了下來，並且逐步發展壯大，而其它的鮮卑部落則成了過眼雲煙。拓跋氏鮮卑趁著符堅在淝水之戰中的慘敗，順利脫離前秦的控制，建立了北魏。北魏剛一建立，就是北方大地上不可小視的力量。
經過了道武帝拓跋珪和明元帝拓跋嗣的勵精圖治，北魏王朝傳到拓跋燾手中時，已經成了北方的一大強國。不過北魏雖強，但也有不少隱患，內外都有風險的存在。北魏的北方還有勢力強盛的柔然，南方有謀求北伐的劉宋，西邊也有大夏、北涼等勢力。即使北魏的國力再強，拓跋燾也不可能光憑武力就實現統一北方的目標。顯然拓跋燾需要使用智謀，合縱連橫也好，遠交近攻也罷，不管用那種方式，都必須能保證北魏的利益。因為一旦出現賠了夫人又折兵的事情後，除了損害北魏的利益，還會破壞北魏的形象。
對當前的局勢仔細分析後，拓跋燾決定採取各個擊破的方針，一口吃成一個胖子的想法不切合實際。說得直白一點，就是進攻某一個國家時，要維持與其它國家的友好關係。當時的普遍做法是，把自己的兒子送往別國作為人質，以此來維持友好的關係。可拓跋燾沒有這樣做，選擇了一種不尋常的方式，那就是和親。在拓跋燾的運作下，北魏與北方的柔然，還有南方的劉宋，甚至還有西邊的北涼，都建立了姻親關係。最誇張的是，被拓跋燾所俘虜的大夏皇帝赫連昌，竟然也娶了他的妹妹。不管怎樣，拓跋燾把和親這一方式，用得可謂是爐火純青。
當然拓跋燾採用和親的方式，可不是一時的頭腦發熱，而是經過了深思熟慮。每一次的和親之舉，都是為了一定的國家利益。正是由於拓跋燾的精心謀劃，北魏才能順利地消滅了其它割據勢力，統一了北方大地。後來無論是柔然，還是南方的劉宋，都不敢對北魏輕易用兵。
一：為了確保絲綢之路的暢通，拓跋燾與沮渠牧健互為妹夫。
在消滅了南涼和西涼以後，北涼成了涼州地區最強大的政權，地盤幾乎涵蓋了整個絲綢之路。也就是說，無論是北魏，還是劉宋，與西域地區的貿易往來，都必須經過北涼控制的地區。這樣一來，與北涼搞好關係，具有很重要的現實意義。當然北涼君王沮渠牧健也不是傻子，鑑於北魏與劉宋都是強大的國家，因此決定採取等距離交往。也就是北涼在與北魏建立友好關係的同時，也在與劉宋加強感情聯絡。由此出現了一個很奇特的現象，沮渠牧健接受了北魏的封號，也接受了劉宋的封號。拓跋燾封他為河西王，宋文帝劉義隆也封他為河西王，沮渠牧健兩頭討好，非常得意。
對於沮渠牧健兩邊同時發展關係的行為，拓跋燾感到些許不滿。如果縱容他的行為，以後可能出現損害北魏利益的事情。怎樣讓北涼徹底倒向北魏一邊，這是擺在拓跋燾面前的一道難題。因為派遣軍隊攻打北涼，逼其就範，顯然不行，此舉會導致南邊的劉宋趁虛而入。既然不能採用武力，那麼就得使用謀略，這時拓跋燾想到了用和親的方式，來解決問題。與沮渠牧健溝通以後，拓跋燾決定把自己的妹妹武威公主，嫁給他。出於利益的考慮，沮渠牧健接受了拓跋燾的提議。
只要沮渠牧健迎娶了武威公主，在做事的時候，就得多考慮一下北魏的利益。況且武威公主也會監督他的行為，督促他實行親魏政策。拓跋燾的這一謀略，一定程度上讓沮渠牧健更加重視北魏。此前沮渠牧健的妹妹興平公主嫁給了拓跋燾，這樣一來，他們兩人便互為妹夫。同時北魏與北涼也更加友好了。
後來由於沮渠牧健的胡亂作為，嚴重損害了北魏的利益，導致拓跋燾不得不率兵討伐。不過拓跋燾採取的和親策略沒有問題，這是最簡單的維護北魏利益的方式。
二：通過與柔然通婚，拓跋燾穩定了後方的局勢。
自從北魏立國開始，柔然就是北邊的一大威脅，讓北魏不能專心致志地向南拓展地盤。之前北魏與後秦交戰時，已經打敗了姚興的軍隊，正準備乘勝追擊，不料柔然竟然來擄掠北部邊境，迫使北魏不得不回兵。怎樣穩定住北部邊疆，成了太武帝拓跋燾的一大難題。此前柔然的敕連可汗派人來與北魏尋求和解，這可是難得的機遇，拓跋燾同意了這一提議。不過柔然的和解並不是真心誠意地和解，而只是權宜之計。現在敕連可汗剛繼位，基礎尚未牢固，不便於同北魏開戰。對於柔然的這一小伎倆，拓跋燾很清楚。
不久敕連可汗的部下在巡邏時，誤入了北魏邊境，被北魏將士俘獲了。拓跋燾知道此事後，決定送給敕連可汗一個人情，不僅不為難他的部下，反而將他們全部送回。此事讓敕連可汗非常感激，為了答謝，派遣使者向北魏朝貢。為了北魏和柔然的長久友好，拓跋燾決定更進一步，通過和親方式，加深兩國之間的關係。拓跋燾把西海公主嫁給了敕連可汗，同時敕連可汗也把自己的妹妹嫁給了拓跋燾。這樣一來，拓跋燾和敕連可汗也變成了互為妹夫，同時互相承諾兩國永遠和好。
和親以後，北魏與柔然維持了很長一段時間的友好關係。後來敕連可汗羽翼豐滿以後，開始侵犯北魏的邊境，當然拓跋燾也進行了還擊。不過通過和親方式爭取的那一段和平時期，讓北魏的國力得到了大力發展。
三：同劉宋的和親之舉，讓北魏在南北之爭中佔據了道義的優勢。
除了柔然，北魏還有一個強大的敵人，那就是南邊的劉宋王朝。不管是以前的東晉，還在現在的劉宋，都致力於北伐，以求統一整個華夏。這樣一來，北魏與劉宋之間具有不可調和的矛盾，二者之間終究會決一勝負。相對於北魏，劉宋沒有後顧之憂，只要國力允許，就可以進行大規模北伐。反觀北魏，就沒有這麼好的局勢了，在與劉宋作戰的同時，還要考慮北方柔然的動向。經過劉義隆的元嘉之治後，劉宋實力大增，決定準備北上討伐北魏。
面對宋軍來襲，拓跋燾唯一能做的，就是率兵抵抗，並尋找機會反擊。前期劉宋進展非常順利，先是奪取了濟州，然後圍困滑臺。拓跋燾迅速出擊，打敗了王玄謨率領的宋軍，解了滑臺之圍，也收復了濟州。一味地防守，可不是拓跋燾的風格，他兵分幾路，繞過沿途堅城，兵鋒直指長江北岸。拓跋燾的迅猛反擊，劉宋遭到了很大損失。在形勢一片大好之下，拓跋燾保持著清醒的頭腦，為了長久的安穩，決定與劉宋和解。所謂的和解方式，就是和親，這一次有點例外，他是為自己的孫子求婚。求婚不是目的，拓跋燾是想表達通過聯姻，建立起友好關係的願望。
面對拓跋燾的見好就收，為了避免更大的損失，劉宋與北魏實現了和解。雖然國與國之間的利益，不可能通過一件婚事來化解，但至少可以保證很長一段時間的和平。
“和親之術”被拓跋燾運用得遊刃有餘，這就不得不提一下與大夏皇帝赫連昌的婚事。此前拓跋燾娶了赫連昌的三個妹妹，現在把自己的妹妹嫁給赫連昌，二者互為妹夫，關係更加緊密。一切看起來都很正常，但赫連昌此時已經成了拓跋燾的俘虜，與之和親，貌似沒有必要。在拓跋燾看來，不僅必要，而且很有好處。雖然赫連昌成了俘虜，但大夏並沒有滅亡，赫連昌的弟弟赫連定已經自立為帝，扛起了大夏的旗幟。與赫連昌搞好關係，既可以做給外人看，也更有利於將來打擊赫連定，徹底消滅大夏。
當然拓跋燾的和親之舉，取得了很大的效果。與北涼沮渠牧健的和親，讓北涼與劉宋的關係不再牢固；與柔然敕連可汗的和親，保證了邊境的安穩；與劉宋的和親，讓它不敢輕易挑起戰爭，佔據了道義上的優勢。得益於拓跋燾的優秀謀劃，後來北魏消滅了北涼，也取得了對柔然以及劉宋的國力優勢。
拓跋燾能夠帶領北魏走向強盛，與他不拘一格的治國之術有關。只要有利於國家，什麼方式都可以採用，和親也不例外。這也給了後人一些啟示，做事要靈活應對，不要被一些條條框框限制住，找到一種能滿足自身利益的方式，然後堅定不移地去執行。
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