《變臉》是吳天明導演的一部具有時代特色的電影，電影於1996年上映。影片曾獲得第16屆金雞獎最佳導演獎，第九屆東京國際電影節最佳導演獎、最佳男演員獎等多項國內外獎項。
影片講述了藝人變臉王，憑藉“變臉”這一特技行走江湖，但可惜的是他沒有後人。為了尋找一位絕技傳承人，他花錢買了女扮男裝的被拐兒童狗娃。他一直以為狗娃是男娃，於是對他疼愛有加。終於有一天他發現了狗娃是個假小子，於是爺孫倆因為變臉而引發了一系列的恩怨情仇。
故事從變臉而起，也以變臉而終，本文將淺談一下變臉在影片中隱含的三重含義：
1，變臉作為故事的引線，使影片充滿了傳統文化的藝術氣息。
影片以“變臉”作為貫穿故事的引線，故事因變臉而起，故事中的幾次波折變化也都是“臉譜”在推波助瀾。影片中多次出現川劇的舞臺表演，使觀眾感受到了濃郁的傳統藝術氣息。
變臉首先是中國川劇中一種文化藝術形式。
川劇變臉是川劇表演的特技之一，用於揭示劇中人物的內心及思想感情的變化，即把不可見、不可感的抽象的情緒和心理狀態變成可見、可感的具體形象——臉譜。川劇變臉是運用在川劇藝術中塑造人物的一種特技。是揭示劇中人物內心思想感情的一種浪漫主義手法。
傳說“變臉”是古代人在面對兇猛野獸的時候，為了生存把自己臉部用不同的方式勾畫出不同形態，以嚇跑入侵的野獸。
由此可見，變臉最初的用處就是古代人為了生存保命的一種手段，勾畫恐怖的臉譜來嚇唬對方。
儘管現代社會已經不會再有野獸入侵，但“變臉”卻以一種奇特的藝術形式流傳了下來，併成為具有行業機密的文化藝術表達形式。
但在紛繁複雜的現實生活中，有些人雖然不會真正的變臉絕活，卻因為生活中各種各樣的原因，也會時常“變臉”，只是他們變的不是頭頂上的臉，而是心底的“臉”。
一個“變”字貫穿整部影片。從電影的結尾可以看出，每個人都不是生來如此，一成不變的，人性是可以變化的。在現實的壓力下，很多人正是因為學會了“變”才得以行走江湖尋得自己的立身之地。“變”可以使人走出困境尋得初心，也可以使人墜進懸崖沉迷慾望。
2，狗娃的變臉：掙扎在底層的人們對真情的渴望。
變臉王孤身一人，憑藉“變臉”這一絕技，行走江湖。遇到“活觀音”梁老闆以後，梁老闆愛惜“變臉”的技藝，希望變臉王能夠找到傳承人，不要讓“變臉”特技失傳。在梁老闆的提醒下，變臉王才想到自己年事已高，確實需要找一個傳承人，但祖宗的規矩是：傳裡不傳外，傳男不傳女。
“傳男不傳女”這條歧視性的規矩，成為後來狗娃悲劇的主要原因。它就像是一堵牆擋在了狗娃的面前，也遮住了她渴望的那一束光。
八歲的狗娃被人販子賣過七回了，因為是個女兒身，所有買她的人都拿她當牲口一樣對待。她受夠了那樣得冷漠和折磨。當她把自己裝扮成男孩的樣子以後，就被渴望要個孫子的變臉王買了去。
變臉王像對待親孫子一樣對待狗娃，讓狗娃體會到了被別人當人看的幸福。為了討變臉王喜歡，她乖巧懂事百般討好。但她心中卻藏著秘密，她明知道變臉王想找的是個男娃子，但她貪戀被疼愛的幸福，她選擇了欺騙。
美國社會心理學家費爾德曼認為，謊言有不同層次之分，而說謊的動機歸為三大類：第一類，討別人歡心；第二類，誇耀自己和裝派頭；第三類，自我保護。
心理學上對說謊的定義是：在明知道真相的情況下，故意對事實進行隱瞞、歪曲或憑空編造虛假信息以誤導他人的行為。
但謊言總有被揭穿的那一天。當她尿不出童子尿的那一刻，她的謊言便不攻自破了。變臉王堅決要拋棄她，她卻跳進河裡不要命地追趕變臉王的小船。最終變臉王心軟，再次收留了她，只是她成了他的下人，而不是孫子了，但狗娃依舊高興，即便這樣也是她以前沒有享受過的生活。
對於狗娃來說，說謊其實是一種求生的本能，是人類本能產生的一種自我保護機制。
狗娃因為被多次買賣、壓迫和蹂躪，所以生存的本能讓她選擇了隱瞞自己的女娃身份而欺騙變臉王。她可以把自己變成男娃的模樣，獲得渴望已久的真情對待，但卻終究抵不過現實，衝不破“傳男不傳女”的規矩。歧視下的束縛之牆，不是簡單的“變臉”就能突破的。
狗娃隱瞞自己女娃身份，只為了博得一份真情以待。變臉王的真情對於狗娃來說就像黑暗中的一束光亮，生存的本能讓她不惜一切向光生長。
在影片中，狗娃曾兩次不惜豁出生命。一次是變臉王得知被她騙了以後要趕她走，她不顧一切跳進河裡去追變臉王的小船，差點被水淹死，是變臉王將她救了出來。第二次是為了救變臉王，她學“觀音得道”懸繩救父。她將自己吊在房樑上逼大帥救變臉王，大帥不同意，她割斷繩子差點摔死，是梁老闆奮不顧身接住了她。
狗娃的兩次豁命其實都反映出她對真情的渴望。因為只有變臉王給過她像人一樣活著的生活，只有變臉王真心對待她。
3，大帥、梁老闆和變臉王的“變臉”：被真情打破的三道牆。
被識破身份的狗娃對變臉王的心願一直耿耿於懷，她想讓變臉王如願以償，所以她從人販子手中救出天賜，並將天賜送到了變臉王的船上。卻不曾想卻因此害變臉王進了監獄。地方警察翫忽職守，屈打成招，將終年破不了的拐賣兒童案都歸到了變臉王的頭上，變臉王含冤被判了死刑。為了救變臉王，狗娃不惜豁出性命，衝破重重束縛阻礙。
故事中共出現了“三堵牆”。
（1）、第一堵牆：“傳男不傳女”
故事的開頭變臉王就說了，祖宗的規矩是“傳裡不傳外，傳男不傳女”，他請了一尊送子觀音回家供著，便找到了狗娃，最後狗娃卻是個女娃。他去燒香，回家後卻發現穿上多了一個男娃“天賜”，但不久就被警察帶走被判成拐賣兒童的罪犯並判了死刑。在臨死的時候他才悔恨地撕掉了臉譜，說變臉要斷在自己手裡了。變臉王寧可撕掉臉譜，讓絕技失傳，也不願打破規矩，可見他對規矩的愚忠，也說明了在那個時代，人思想深處對男尊女卑的推崇。這堵牆一方面反映出祖先對文化傳承的重視，另一方面則隱喻了封建制度中對女性的歧視。
後來變臉王被救了出來。重獲自由的變臉王終於想明白了，這世間最難得也最珍貴的是一份真情。狗娃對他的感情比親孫子還親，最後他便將變臉得絕活傳給了狗娃。狗娃的真情打破了“傳男不傳女”的規矩束縛。將原本以為不可動搖的牆推倒了。
（2）、第二堵牆：“戲子，在人家眼裡算不得什麼”
狗娃在走投無路時只能去求“活觀音”梁老闆幫忙救爺爺。梁老闆去大帥面前說情，大帥卻告誡他，讓他不要插手。梁老闆很遺憾地對狗娃說，他救不了變臉王，因為他就是個戲子，在別人眼裡算不得什麼。
不死心的狗娃最後學“觀音得道”懸繩救人，割斷繩子的那一瞬間，梁老闆覺得自己還不如一個孩子有血性。他奮不顧身接住掉下來的狗娃，他勇敢地站出來對大帥說，如果大帥不管，他就進京去喊冤，一直喊到有人管為止。
梁老闆不再覺得自己身份卑賤，而是找到了作為朋友的責任感，他打破了“戲子不算什麼”這堵牆，決定為了朋友豁出去。
規則是別人定的，身份卻是自己給的，即便被別人看不起，但做什麼樣的人卻是自己可以說了算的。
（3）、第三堵牆：“地方上的官司，軍隊不好插手”
梁老闆和狗娃在求大帥幫忙的時候，大帥都以“地方上的事情，軍隊不好插手”這條規矩搪塞，彷彿這是一堵無法推倒的牆，當狗娃差點死在他面前時，梁老闆頂著滿頭鮮血大義凜然地站在他面前時，他被狗娃的血性打動了，也被梁老闆的義氣震撼了。連娃娃和戲子都可以如此義氣方剛，捨生取義，而自己一個堂堂的大帥怎麼能將無辜生命棄之不管呢。
大帥打破了“地方上的官司，軍隊不好插手”這堵牆，使變臉王洗清了冤屈重獲自由。
可以說是狗娃對變臉王的真情和對真情的執著追求打破了這三堵牆，故事中人物立場的變化衝破了時代背景下那些充滿歧視的束縛和規則。
儘管人販子殘酷無情，地方警察翫忽職守視生命如草芥，但卻有梁老闆和大帥這樣心存正義和善良的人存在，所以狗娃的真情才沒有白費。就像梁老闆的那句話：雖然世態炎涼，但人間還是有真情在的，不然人活著還有什麼滋味呢？
“變臉”變的不僅僅是臉，更是人心和人性。在紛繁複雜的人世間，變臉幾乎成了每個人的絕活。有人因為利益和貪慾而變得自私和醜陋，有人為了生存和生活變得圓滑和勢力。但無論臉如何變化請一定要守住心底最重要的那張臉：真情和善意。因為只要還有真情和善意得存在，人終究還會變回到善良和正義的那張臉。
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