绍兴书生陈圣涛家里比较穷， 他的妻子去世后，独自一人来到扬州，寄居在天宁寺边上的一座小庙里，庙里的和尚对他态度一直不怎么好。
陈圣涛发现庙里有座小楼一直紧锁着，问和尚是什么原因，和尚说：“楼上有脏东西。”
陈决意要上楼去看个究竟。 和尚烦他，于是让他开了门进去，看到茶几上干净得没有一点灰尘，上面摆着镜子、木梳、竹篦等东西。陈圣涛顿生疑心，认为这房是和尚私藏女人的地方。于是他一声不响离开了小楼。
过了几天，陈某望见小楼上有个漂亮的女人倚在窗口正看着自己，他见四下无人，对她眨了一下眼睛。那个女人从窗口腾空跳下，就到了陈某房里。陈某一惊，认为她不是人。妇人说：“我是仙人，你别怕，咱俩前世有缘份。”
陈某虽然有点怀疑，但还是很殷地款待了她，从此，他俩就像夫妻一样住在了一起。
每到月初，妇人就向陈某告假七天，说是要到泰山娘娘那儿去听命侍候。陈某趁她离开时，打开了她的箱子，里面亮闪闪全是金银珠宝。陈某也是个读书人，知道取财有道的道理，于是没有碰那些金银，依旧把箱子锁好。
妇人回来后，陈某对她说：“我穷极了，不知道你是否能借些钱给我，让我买些货物做生意，这样我们的生活也会好一些 ”
妇人说：“你生来就是穷相，命里注定富不了，就是做买卖也不会发家。我爱你的是你的人品，我知道你打开了我的箱子，但是却分文没有拿，实在可敬，以后生活的花费我来负责，你不用操心了。”
从此以后，陈某就不再烧饭，饮食家务全由那妇人包了下来。
就这样过了一年多，妇人对陈某说：“我已用所存的钱财替你捐了个马上授职的通判官，你只要到京城有关部门报到就可以了。我先去京城，准备好房子，准备好了你就可以过来了。”
陈问：“你到了京城，我上那儿找你？”妇人说：“你一到京城，就在彰义门等着，我会派人来迎接。”
陈某照她的话做了，他比妇人晚两个月到京城，找到彰义门，果然有个老仆跪地迎接说：“老爷迟到了，娘娘等你很久了。”
老仆将他迎到米市胡同，进了一座高墙大院内。一进门就有几十个奴婢跪地叩头迎接，像是欢迎早就侍候过的主人一样。
陈某问妇人，那些丫头怎么会都认识我，妇人说：“千万别声张，我变成了你的模样到部里去捐了官，又买了房子，立了契约。这些丫头来投靠时，我也变成了你的样子收留她们，所以你一到，就都认识你。”
并且私下又教陈某说仆人们的名字，嘱咐他按照预先介绍的名字叫他们，别弄错，免得被丫头们疑心。
陈某高兴地住下，还写了封信到家里。第二年，陈圣涛的大儿子就到京城探亲来了。那妇人对陈某的大儿子倍加慈爱和体贴，犹如亲生儿子一般；大儿子也很孝敬后母。
一天，妇人说：“ 听说我儿有了媳妇，何不将她带到京城？明年可以一起随你父亲赴任。” 大儿子连连说是。于是妇人给了大儿子车旅费，把媳妇接到京城。
有一天，门外忽然有个少年求见，陈圣涛问他是什么人，少年说：“我母亲在这儿。”
原来是妇人之前生的儿子，于是少年进屋来拜见了陈某，还拜见了陈某的大儿子，二人以兄弟相称。
一日，妇人去外地游玩了，大儿子的妻子王氏正在房内梳妆，少年见嫂子长得有几分姿色，就推窗跳进房内求欢，王氏不肯，少年就企图霸王硬上弓，王氏更是又气又怕，大呼救命。少年一看，赶紧逃走了。
夜里，大儿子回来，还带着几分醉意，看见妻子神色异样，就问她，妻子将白天发生的事全告诉了丈夫。大儿子愤怒地拔出放在茶几上的腰刀，去寻少年报仇。来到少年的房间，那少年已经睡了。大儿子走近帐前，举起腰刀朝里砍了一刀，用烛光一照，床上躺着一只斩断了头的死狐狸。
陈圣涛知道这件事后，非常害怕那妇人假日一满回来，必定会索讨她儿子的性命。于是，父子俩连夜逃到绍兴老家。
陈某自然不能再到部里去报道，也未拿那妇人一分钱，还是跟过去一样清贫。
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