唐初歷史最著名的事件莫過於“玄武門之變”，這場軍事截殺奇謀不僅讓李世民奪得帝位，也讓李建成和李元吉命喪黃泉；後世史家為了表達對太宗皇帝的敬重，便把建成、元吉二人在唐朝建立中的功績抹殺的十之七八。
即便根據現有的有醜化二人嫌疑的史料來看，李建成和李元吉在當時來說依舊算得上一號人物；尤其是李元吉，絕不是當今一些演義電視劇中那樣刻畫的如此膿皰。
地煞星下凡
據《唐書》記載，李元吉出生時，母親竇皇后厭惡他的長相，不願意撫養，命令家人將之拋棄，後由善良的侍女偷偷將他撫養，直至李淵歸家，小元吉才重見天日。
有了這樣的事件發生，相信李元吉的童年過得一定不好，說不定還受到過其他欺辱和虐待，這就容易造成他內心的孤僻和陰暗。因此長大後的元吉生性殘忍、桀驁不馴，且力大無窮，又生相粗陋，嫣然一位地煞星下凡。
還好他的兩個哥哥建成和世民都是風流少年，文武雙全，不然同輩中真不知道有誰能暫時壓住他。
不堪大任
唐朝建立，李淵便把自己的起家地幷州太原交給他來鎮守，更是派能人輔佐，希望他能學會穩重自持，以後也好獨當一面。但沒成想，他在幷州，整日遊樂打獵，聚眾鬧事，手下更是欺男霸女、無惡不作。最終被劉武周瞅準時機，一舉奪下太原，使得李淵苦心經營了多年的根據地，瞬間拱手送人。
李淵氣的要殺了他，卻被周圍人求情救下，從此他就成了天下紈絝子弟的代名詞，“禍亂生事，不可大用”。還好李淵有李世民這個好兒子，帶領自己的部下重新奪回了太原，滅了劉武周，又收繳了尉遲敬德這樣一位大將。
虎將一枚，從徵四方
經過此事的李元吉居然真的變穩重起來，也算是吃一暫長一智。621年，李世民率軍東征洛陽王世充，李淵便派李元吉跟著他去了。
此時河北竇建德要增援王世充，唐軍面臨兩軍夾擊的風險，李世民與眾人商議，決定派李元吉領兵圍困洛陽，自己則親率幾名猛將和玄甲軍精銳到虎牢關截擊竇建德，李淵同意了他的決定。
可見李元吉此時已經有了一番歷練，李淵和李世民認為他能夠勝任圍城任務的重任，所以才給了他一個機會，並且安排屈突通、石萬寶等名將輔佐。
果然，李世民順利的解決了竇建德，李元吉也沒有讓大家失望，王世充曾兩次突圍都被唐軍布好的陣型擋了回去，他還在交戰中單槍挑落王世充的大將單雄信，此次洛陽之戰可謂有大功。
挑撥關係，兄弟鬩牆
也許是坐鎮洛陽時讓李元吉感覺到作為軍事統帥指揮人打仗挺過癮，所以漸漸萌發了對權力的渴望。再加上李世民太過優秀，被李建成所忌憚，所以他彷彿看到了自己攫取更大權力的機會，那就是與太子哥哥一起對付二哥李世民。畢竟李世民是如此強悍，聯弱勝強才是取勝之道，況且以他飛揚跋扈的性格與李世民的手下尉遲敬德、程咬金、秦叔寶等人不睦。
有了以上想法，他就找準各種機會在李建成身邊不斷說李世民的壞話，攻擊他手下的將領及不臣之心，這更加深了李建成對李世民的憤恨。二人更是合謀為李世民設鴻門宴，以毒酒害之，還好李世民大難不死，只是吐血數升。
另外，為了削弱李世民的勢力，李元吉和李建成曾先後借平定劉黑闥反叛和抵禦突厥的機會來調離秦王府的舊將，讓他們失去兵權，或者到戰場上去送死，這樣李世民就被不斷的削去臂膀。
在李元吉的挑撥下，李世民與李建成的關係已經到了水火難容的地步，終於爆發了“玄武門之變”。
亂臣賊子，絕不冤枉
綜上來看，李元吉絕對不是個只會惹是生非的草包，他是經歷世事，由兇頑少年逐漸兌變成陰狠野狼的一位梟雄。如果說李世民是真龍天子，那麼李元吉就是正道先元畸形發育出的一顆魔丸，為的是熔鍊李世民這顆靈珠。
倘若李元吉和李建成在兄弟鬥爭中獲勝，那李建成的江山必定會再生禍亂，所以一個“亂臣賊子”的稱呼放在李元吉身上絕不冤枉。
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