随着军事节节胜利，政权步步扩大，曹操越发意识到人才缺乏和人才可贵。
公元210年，他下达《求贤令》，责成左右僚属发现和荐举地位低下的被埋没的人才。
公元214年，颁布《敕有司取士勿废偏短令》，指出有行之士，未必能进取，进取之士，未必能有行，所以用人要用其才，不要拘泥小节。
公元217年，再发《举贤勿拘品行令》，认为不仁不孝而有治国用兵之术的人也能任用。
综合以上三令，可以发现曹操破陈规，去陋习，富有魄力和创造性。在当代，完全可以看出曹操是一个非常称职的人力总监。
第一，重视人本身的能力，对出身和历史既往不咎；第二，把人的德、才分开，如若二者不可兼得，宁愿取其才而忽略不计德行偏差。曹操的求贤用才绝不仅仅是说说而已，他一向说到做到。
手下大将中，乐进、于禁等人都是从下级军官和士兵中提拔起来的，张辽、张邰、徐晃、庞德等人虽是降将但都受到重用。
高柔原本是袁绍的外甥高干的部下，但曹操见他有执法才能，便任命他为理事掾(丞相府主管刑法的部长)，高柔果然执法公正，狱无积案。
徐宣和陈矫同为曹操的部下，但二人不和，徐宣经常抓住陈矫娶本族女为妻这件事，当众诽议陈矫；曹操听说后非常恼火，立即下了一道《为徐宣议陈矫下令》，指出同族结婚这一类是属于风教问题，过去的事情就过去了，如果以后徐宣再继续抓住辫子不放，就以诽谤罪严加惩处。
由于曹操大力收揽人才，曹魏阵营内文有荀或、荀攸、戏志才、郭嘉、程昱、贾诩、刘晔、毛珍，武有典韦、许褚、乐进、于禁、李典、徐晃、张辽、张邰、夏侯渊、夏侯惇、曹仁、曹洪，文臣武将，人才济济。
《三国演义》对三顾茅庐的渲染，使得人人都知道刘备的礼贤下士。其实曹操在这一点上也不亚于刘备，就说他争取邴原吧。
邴原是北方有影响的名士，曹操称赞他名高德大，清规邈世。曹操想招聘他，但他称病不出。曹操锲而不舍，一再争取，终于感动了邴原，使他就任五官中郎将府的长史(总管)。曹操还让儿子曹丕以师傅之礼对待邴原。
官渡之战时，袁绍的谋士许攸夜间投奔曹操，曹操高兴得连鞋子也来不及穿，光着脚跑出来迎接许攸。
关羽是刘备的大将，曹操爱慕他有勇有义，一心想让他归顺，在关羽降曹期间，曹操对他三日一小宴，五日一大宴，厚加赏赐。虽然关羽后来还是走了，但曹操始终认为他是个难得的人才，所以当孙权杀死关羽、把首级送给曹操时，曹操仍以诸侯之礼隆重安葬了关羽。
求贤若渴， 爱将如子是曹操的本色，宛城(今河南南阳)战役中，曹操的长子曹昂和侄子曹安民阵亡，勇将典韦亦力战而死。战后祭奠亡灵，曹操抑制亡子丧侄之痛，大哭爱将典韦，使部下将佐非常感动。
传统说法中，曹操对祢衡似乎是迫害人才的一个例证，其实大谬不然。祢衡虽然文才高超，名重当世，但狂妄自大，目中无人，骂倒一切。曹操强忍怒火没有杀他而移送给荆州军阀刘表。
这里面虽有借刀杀人的意图，但另一方面，曹操看破了祢衡这类人，属于能舞文弄墨但不能经纶世务的腐儒，留他没有用处，而祢衡又毕竟名声在外，所以杀了他反而会影响天下归心，不如把他送给一个大老粗，教训教训他那不知天高地厚的狂劲儿。
曹操还有一个常人难以企及的长处：胸怀宽阔，用人不念旧恶，不算老帐，即使是对自己有血海深仇的人，只要愿意改过自新，就予以宽容，加以任用。
陈琳曾替袁绍写过讨伐曹操的檄文，文中把曹操祖宗三代骂了个狗血喷头，可檄文写后没多久，袁绍战败，陈琳被俘，众人都认为陈琳将被剥皮抽筋，但曹操觉得陈琳文才可观，让他留在帐下任职。
凉州军阀张绣是个变色龙，曾多次投降曹操又多次反叛，曹操的长子、侄子和爱将典韦就死在他的手里。但曹操后来仍给他投降的机会，并主动表示绝不翻旧账。张绣为曹操的诚意所折服，最后真心真意地降顺了曹操。
魏种原是曹操一手提拔的官员，后来叛变，最后又被曹操俘虏，但曹操仍然释其缚而用之。别人问为什么，曹操回答说：“唯其才也！” 他还引用俗谚说：“失晨之鸡，死补更鸣”(耽误了报晓打鸣的鸡，想再叫一下补上)，意思是对人也要给予改过的机会，不能一有污点就彻底打入十八层地狱。
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