文 / 姚明霞
天這幾日鬧著情緒，氣溫跟過山車似的，忽而熱情飆溫，忽而寒氣逼人，冷不丁一陣冽冽寒風鑽進脖子，小雨不禁倒吸一口涼氣，說好的“吹面不寒楊柳風”呢？
楊柳羞澀地半掩著臉兒，細細的小嫩芽點綴在柳枝上，風兒拂過便扭起來秧歌。
久陰初晴，逢著週末，樹幹上扯起繩子，晾曬起五彩繽紛的棉被，還有三三兩兩散落在籃球架、雙槓上和低矮的灌木叢上，這是奇特的校園一景。
小雨也來曬棉被，她拍打著厚軟的被子，這是父親去年親手種的棉花彈的新絮，蓬鬆溫暖，伴著小雨的陪讀時光，她準備跟楚兒敘述那些關於棉花的前世今生……
每年4月初，春色宜人，勤快的莊稼人開始培育棉苗了(老家俗稱“做方塊”)，爹爹選好一塊長方形土地，清理雜草後用鋤頭刨鬆土塊，擔來黑塘泥加水混和拌勻，作為育苗的床土，再用鐵鍬拍勻表面，叉子劃至土層底部，床面上劃成小方格，算是給每顆種子安個家。
房子搭好了，當然請種子入戶啦！棉種子盛在葫蘆瓢裡，每個小方格放進一粒種子，小頭向下拇指肚按壓，這樣做是為了防止苗根倒伏。
讓每一格都有種子，這活兒得細心，馬大哈容易出錯的。檢查一遍沒問題，便灑上細土，蓋上薄膜。
春天溫潤，約隔上半個月，棉苗的嫩芽兒陸續拱出了土層，弓著身子，葉瓣兒沒完全舒展開，苗床上已有星星點點的綠意，苗寶寶怕被熱壞，得把薄膜掀開一角散熱。
春雨潛入田，潤物細無聲。棉苗見天長，葉子已自由舒展開來，個頭也躥了不少，有半尺高，可以移栽到田間了。
田溝理通，田壟整好，用鋤頭打好眼(小坑)，施肥，然後起苗、放苗、敷土，這一流程需要齊心協力，方可順利完工。
棉苗兒立在田間橫豎成行，風吹簌簌作響，好似在說:“別看我不起眼，等著瞧吧！”
還真讓我們刮目相看呢！隔上一個多月，去田裡鋤草，見棉田裡葉子互相挨著擠著，親密無間，個子又長高了很多，爹爹說要掐頭，可不能瘋長個子了！
掐去棉株最頂端那個嫩頭，手法要輕，就象採茶姑娘輕掐嫩芽一樣，不能掐多。一番打理過後，棉苗開始分叉橫向生出多根枝條，花蕾在枝杈間悄悄含苞待放。
粉的、白的花兒在上演枝頭秀，雖沒有牡丹富貴，沒有茉莉清香，卻也優雅迷醉了眼。花開花謝，棉果子在枯萎的花瓣下孕育著，這是母枝。為了母枝吸收陽光茁壯成長，沒有結果的多餘枝條叫公枝就要剪去，俗稱“打公枝”。
看幼小的棉桃掛滿了枝頭，一嘟嚕一嘟嚕，長著尖尖的小嘴，果皮起先跟葉片一樣的綠色，摸起來較軟，慢慢生長，陽光雨露滋潤著棉苗，一直提供營養給棉株，盡情地生長變化著。
8月初，炎熱的夏季快接近尾聲，高溫的炙烤使得棉果子殼變得堅硬，顏色也暗黑了，有些果殼裂開了小口子，有一星半點的白初現。再隔些日子，遠遠望去一大片潔白的雲朵，灑在枝頭，白得刺眼。
忽如一夜夏風來，千枝萬枝棉花開，大自然真的很神奇！日光下，絨絨軟軟的棉花，吐出潔白的棉絮來，像極了剛出爐的爆米花。
日光正好，圍著棉兜穿梭在棉枝間摘棉花，左手托起棉花，右手輕輕一抓一拉，動作一氣呵成，手心裡握住溫軟的小可愛，輕輕放入兜中，兜滿了上田埂倒進大布袋中，接著繼續採摘。
當然，陽光下現場採摘，棉花的成色很好看，出售的等級也高。也有清早趁葉子沒枯焦，拽下棉果子，擔回來在家摘的。
棉花采摘一茬又一茬，直到11月份，天氣轉涼，棉花葉子枯黃脫落，只有零星地吐絮，就用棉柴扳子拔除棉柴，堆放空地，偶爾掃個尾。
棉株的一生便結束，乾柴成為做飯之用。潔白的棉花曬乾，送往棉花站，下一站紡紗織布，棉布製衣穿著舒適，尤適合嬰兒皮膚。
媽媽給我準備的嫁妝裡，就有多床帶“喜”字的厚棉絮，每年冬天，總會叮囑我將它們墊在床上，一晃都十來年過去了……
儘管如今市面上出現各種羽絨、絲棉被，特別輕薄暖，但棉被的那種厚實感是其他材料所沒有的。
豔陽高照時，拿出來曬曬，那棉絮又柔軟蓬鬆起來，在寒冷的冬日裡擁被而眠，聞著太陽的味道真好！
最憶是巢州
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