二戰太平洋戰爭後期，日軍孤注一擲，以自殺式戰術，組織神風特攻隊，連人帶機撞向敵軍艦艇，犧牲了不少寶貴的飛行員。無論戰機如何先進，沒有優秀飛行員也是徒然，日軍雖然撞沉了幾艘美軍艦艇，但之後輸得更慘。
空軍與海軍飛行員的最大區別，是後者要在移動物體 「航空母艦」上起降。在二戰紀錄片中常見，戰機降落時會墜海，甚至在甲板撞毀，所以海軍飛行訓練額外嚴格。
1930年代後期，根據戰爭的實際需要，美國對海軍飛行員的要求放寬，但入伍門坎仍然非常高。學員最少完成兩年大學課程，18至26歲，未婚。通過體能測試，他們才能接受基礎訓練。
初級飛行練習，採用美國海軍制造，N3N Canary 、yellow peril雙翼水陸兩用教練機。基本訓練目的是篩掉不適合飛行的學員。若能成功過關，就會接受更高程度的磨練。
在進行戰鬥訓練之前，學員首先要上理論課。學習主要圍繞數學及科學範籌，大學學歷這時Juin派上用場了。課程內容包括空氣動力學、如何以三維度思考、飛機性能、攻擊角度、殺敵最佳位置 及如何擺脫敵機等等。
當課堂學習達到一定程度，學員就會同時進行空中訓練。他們首先接受69小時基本訓練，然後28小時中級訓練，最後指定機種18小時訓練。所有飛行練習均採用 N3N Canary yellow peril" 雙翼水陸兩用教練機 或 North American T-6 Texan 單引擎教練機。但為更貼近實戰情況，也會使用一些過時的戰鬥機。
當進入高級訓練階段，學員可駕駛最先進戰機，亦可選擇心目中機種。通常大多數人會選戰鬥機，但也較容易落選。退而求其次，就會選擇或被委派，駕駛集偵察及俯衝轟炸於一身SBD無畏式俯衝轟炸機Douglas SBD Dauntless。
而高級訓練內容包括空中戰術、射擊 及專業技術等。例如駕駛SBD無畏式俯衝轟炸機Douglas SBD Dauntless時，如何進行俯衝轟炸、怎樣判斷最佳投彈時刻 及 投彈後如何拉起機頭飛走。
高級訓練程序的最後階段，就是學習如何在航母起降。不過整個訓練，都在地面上的一條短小跑道上進行。學員要不斷重複所需的降落動作，利用降落襟翼、機輪及尾翼，將飛機低飛至跑道。然後一方面儘量減速，另一方面觀察地勤人員旗號。最後關掉引擎，令飛機自由降落在跑道上，讓勾子勾住纜索使飛機停下來。
高級訓練完成後，學員就會走到真正航母上，作第一次起降嘗試。因為沒有人想死於非命，加上又不是實戰，所以副駕駛座位上，只會放著沙包。但跑道旁卻站滿觀眾，欣賞這群飛行新秀表演，靜待精彩撞機鏡頭出現。
當副駕駛座位上的沙包被拿走，學員就正式成為艦載戰機飛行員。與任何專業一樣，他們會在整個飛行生涯中，不斷吸收學習，從犯錯獲得經驗。
不過在吸收經驗過程中，人人命運各異。想成為空中皇牌，當然要有超卓技術。但不想提早戰死沙場，還需靠點運氣。
圖為1940年7月30日，加拿大安大略省 Borden 空軍基地，皇家加拿大空軍初級訓練學校，一群飛行學員正觀看飛行示範。他們身後是美製單引擎高級教練機 North American T-6 Texan。
二戰期間，North American T-6 Texan，主要用來訓練 美國陸軍航空隊、美國海軍、皇家空軍 及 其他英聯邦國家飛行員。
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