通過《史記》和《魏略》兩段史料的分析，我們基本可以將遼東郡的設置時間，匡定在公元前307年趙武靈王“胡服騎射”以後和公元前270年左右“李牧戍邊”之前，大約在40年左右時間內。現在我們看看這段時間及其前後燕國的國勢消長情況，來進一步判斷遼東郡始建的確切時間。
在這一時間段內，燕國由弱到強，再由強到弱，先後經歷了禪位之亂、齊國伐燕、昭王圖強、攻佔齊國和全面潰退等重大事件。
公元前318年，年老體弱的燕王噲面對各國變法成功群雄並起的態勢，為了改革圖強，振興燕國，毅然將王們禪讓給處事剛毅的相國子之。子之即位後，強力推進改革措施，遭到舊貴族保守勢力的武裝反抗。雙方慘烈廝殺，歷經數月，最終以子之為代表的改革派在軍事上取得了勝利。但燕國卻實力大傷，政局十分不穩。齊軍乘燕國內亂之機，大舉北上，佔領燕都，殺死子之，並企圖將燕納入齊的屬地。這一行動使趙、楚、韓等國深為震動。在各國的干預和燕國民眾的反抗下，齊軍被迫撤退。在以趙武靈王為首的各國支持下，公元前311年燕公子職即位，是為燕昭王。
昭王即位於危難之中，深感國力衰弱，非變法改革不足以圖強。他任用名士樂毅進行政治改革；弔死問孤，與百姓同甘苦；採取措施發展生產。經過20多年的努力，昭王的圖強政策取得極大成功,燕國經濟生產有很大發展，軍事實力也大為增強。公元前284年，燕昭王以樂毅為將，統率燕軍，聯合秦、韓、趙、魏，共同伐齊。聯軍所向披靡，攻克齊都臨淄，佔領齊國70餘城，燕國至此軍威大振，強極一時。
公元前279年燕昭王去世，燕惠王即位。由於用人不當，被齊軍擊敗，臨淄等地得而復失。公元前272年，魏、韓、楚聯合伐燕，使燕的軍事實力再次遭受打擊。燕從此屢戰屢敗，一蹶不振，直到公元前222年被秦所滅。
鑑於上述情況，我們不難看出，燕國遼東郡的設立時間應在公元前3世紀初至公元前284年伐齊之前昭王興國的十幾年之內。理由有三：一是昭王於公元前311年即位後，至少需要十幾年的國力恢復時間，卻東胡略朝鮮，闢地建郡，這樣大的軍事行動不可能在他即位之初發生；二是東胡、朝鮮一直是燕國的北部邊患，為了徹底掃除南進伐齊的後顧之憂，必須首先解決來自北部的威脅；三是昭王死後，燕的國勢急轉直下，更無興兵闢地之力。
其實，關於燕置遼東郡的時間早已不是什麼值得爭論的學術問題。早在南宋初年，集史學家、思想家於一身的大學者呂祖謙，就地他的史學著作《大事記》中，十分明確地提出燕置遼東郡的時間在燕昭王十二年，即公元前300年。在此後的八百多年裡，這一結論得到了學術界的普遍認可。
再從解放後在遼東地區發現的大量戰國考古資料上看，其上限不早於燕昭王時期，說明燕文化大量進入遼東地區的時間在燕昭王以後，與文獻記載的情況完全吻合。
據此，與遼東郡同時始建的襄平，應建於公元前3世際初，即使採用呂祖謙的公元前300年，到今天也不過是2320年。（劉南方）
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