根據發表在《環境研究快報》（Environmental Research Letters）雜誌上的一項新研究，來自美國羅格斯大學的科學家稱，如果全球的溫室氣體排放量按照目前的規模持續下去，到了2100年，也就是22世紀，由極端高溫和溼度造成的熱應激反應，每年將影響12億人的健康。
我們人類和很多哺乳動物，都是恆溫動物。對於我們人類來說，當週圍的溫度很冷或很熱的時候，我們的體溫調節系統會自動將體溫調節到36到37攝氏度這樣一個適宜的溫度。
但是極限總會存在的，當環境溫度超過一個叫做“等熱區”的上限後，我們的體溫調節系統將面臨壓力，併發生混亂，也就是遭受了熱應激。熱應激就是人或動物，對受到超過自身體溫調節能力的過高溫度刺激時，產生的非特異性應答反應。
12億，這將是如今每年受熱應激影響的人數的4倍多，也是在工業時代沒開始前，全球變暖還沒發生前受熱應激影響的人數的12倍多。
全球氣溫的上升使人們越來越容易受到熱應激的影響，危害著人類健康、農業、經濟和環境等方面的穩定。此前大多數關於熱應激的研究，都集中在極端溫度上，都沒有考慮到溼度的作用，這是另一個關鍵驅動因素。
羅格斯地球海洋研究所所長羅伯特·E·科普（Robert E. Kopp）認為：“當我們研究溫暖星球的風險時，我們需要特別注意高溫和溼度的組合，這對人類健康的威脅特別大。”
“全球變暖的每一點，都使炎熱潮溼的日子更加頻繁和激烈。例如，在紐約市，一年中最熱、最潮溼的一天，高溫和潮溼的組合影響已經比19世紀高11倍左右，”研究論文的主要作者李大偉（Dawei Li）說，他曾是羅格斯大學（Rutgers）博士後。
熱應激是由於身體無法通過出汗適當降溫而引起的。體溫會迅速升高，高溫會損害大腦和其他重要器官。熱應激較溫和的情況，如熱疹和熱痙攣，以熱衰竭，是最常見的類型。據美國疾病控制和預防中心稱，中暑是最嚴重的與熱應激有關的疾病，如果不進行緊急治療，某些時候可能導致死亡或永久殘疾。
這項研究通過40個氣候模擬模型來獲得稀有事件的統計數據，研究了在變暖的地球上，極端的熱和溼度是如何增加的。研究的重點是測量熱應力，考慮溫度、溼度和其他環境因素，包括風速、太陽角和紅外輻射。
如果地球變暖1.5到2攝氏度，每年預計將有5億人居住的地區，暴露在超過安全指南的極端高溫和溼度下。目前地球的年平均溫度已經比19世紀末的水平升高了1.2度。根據目前的全球政策，預計到本世紀末或下世紀初，將有12億人受到3攝氏度的氣候變暖的影響。
比如在紐約市，如果全球變暖1.5攝氏度，每年將會有4天出現極端高溫和溼度的天氣，如果全球變暖2攝氏度，這樣的天氣每年會出現8天。隨著3攝氏度的變暖，極端高溫和溼度預計將在一年中持續24天左右。
以上的影響還只是基於目前的溫室提起排放量來估計的，因此12億還只是一個保守的數字。如果溫室氣體排放量一年比一年高，到22世紀，受熱應激影響的人數沒人能預測，但至少會高於12億。希望科學家們的警告，能夠警醒更多的人，讓更多的人行動起來，節能減排，保護我們的地球，也保護我們自己，還有我們的子孫後代。
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