公元744年，八十六歲高齡的賀知章辭去官職，告老還鄉，這時他已經離開自己家鄉五十多年了，人生易老，世事滄桑，心頭自然有無限感慨，於是就寫下了這一組詩。
《回鄉偶書二首》
唐代：賀知章
（一）
少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。(無改 一作：未改/難改)
兒童相見不相識，笑問客從何處來。
（二）
離別家鄉歲月多，近來人事半消磨。
惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波。
第一首詩裡“少小離家老大回”，賀知章早年在吳中一帶，中年離鄉，此處是泛指。“老大回”卻是實情，因為賀知章這次回鄉已經是八十六歲高齡，在古人中絕對屬於高壽。此時的賀知章不禁感嘆，我的鄉音雖然還在，但是兩鬢已經全白，步入了衰老之年。路上遇到的兒童都不認識我，笑著問我：“客人從哪裡來呀”。
這完全是一位離家多年的老人對家鄉的一種由衷的熱愛之情，兒童的天真活波，給他帶來了美好的感覺，雖然言下之意有一種惆悵的意緒，但它絕對不消沉，而是好像在說：“可愛的小孩子們，你不知道我是家鄉的老人嗎？”一股歡快的情緒在詩中跳躍。
第二首詩中，這種回到家鄉的興奮變成了一種深沉的思考。我離開家鄉已經多年了，近來所經歷的人和事，消磨了人的精神，也消磨了我的志向。賀知章辭官歸鄉，本身就是一種對時局的態度，唐玄宗的統治以天寶初年為界，此前是勵精圖治，此後是窮奢極欲，天寶初年李林甫為相，唐朝政局開始走下坡路。作為一個久經官場的老人，賀知章敏銳的感受到了這一點。於是他辭官回到自己家鄉，賀知章的故鄉在鏡湖旁邊，此時他獨自立於鏡湖邊上，不禁升起世事蒼茫之感：“只有這鏡湖裡的水，在春風的吹拂之下，還呈現出和以前一樣的波瀾。言下之意，湖還是那個湖，但世事已非。
這兩首詩不做作，不假修飾，因為賀知章當時已經是久經世事的老人，他也無須再刻意修飾了。但他用他深邃的人生智慧沉澱出這兩首已經趨於化境的詩歌，給人強烈的審美感受，千百年來它一直為人所喜愛和傳誦。
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