他是中國朦朧詩派的重要代表，被稱為當代的“唯靈浪漫主義”詩人。他在新詩、舊體詩以及寓言故事上都有非常高的造詣，《一代人》是他的著作。作品中的那句“夜給了我黑色的眼睛，我卻用它尋找光明”，成了我國新詩的名句。
顧城，1956年出生在北京一個詩人之家，父親是西南軍區政治部文工創作員顧工，祖籍上海。他從小受到父親的良好教育和文化薰陶，性格孤僻，喜靜。上學時，他經常一個人單獨在一邊觀察螞蟻和樹。他讀了很多書，有一次給同學講《三國演義》後，同學們經常讓顧城給他們講故事。因為他不喜歡被一群人圍著，便拒絕了他們。但他又想講，就讓姐姐當自己唯一的聽眾。姐姐沒空時，他就到另外一個房間對著牆講。
1968年，因為大環境的關係，顧城輟學在家養豬。他總是一個人獨處，不和別人一起玩兒，將自己內心的想法寫在了詩中。特殊時期的暴行，給他帶來了巨大的衝擊，讓年僅12歲的他內心變得更加敏感。次年，父親被安排到山東廣北一部隊農場工作，他也跟著在農場裡生活了5年。勞作的生活，與他想象中的世界有很大差距，這種差距，讓他非常痛苦。
1973年，顧城開始學習畫畫，寫詩也進入了社會性作品寫作階段。第二年，顧家回到了北京。為了生計，顧城當過搬運工、 鋸木工等。期間，他在《北京文藝》等報刊上，發表過幾篇作品。1977年，顧城重新拿起筆，開始寫作。他的詩作《蒲公英》發表後，在詩歌界引起了強烈的反響和爭論，併成為朦朧詩派的主要代表詩人，受到了很多人的關注。
1979年7月，顧城在從上海到北京的火車上，認識了一個叫謝燁的女子，對她一見鍾情。很快，兩人墜入愛河。認識謝燁，開始了他人生的新篇章。不久，兩人結婚。原本二人是非常相愛的，但是後來一個名叫英兒的女子介入了他們之間的感情。顧城和謝燁在一個詩會上認識了英兒，會上朦朧詩被砸得很厲害。但英兒力挺顧城讓顧城和謝燁很感激，所以幾人關係很好。謝燁甚至將丈夫的愛好、喜怒等事，一一向英兒傾訴。英兒將這些通通記在心裡，並對顧城投其所好。
1987年，顧城為了追求所謂的自由王國，開始遊歷歐洲做文化交流。次年，他和妻子隱居新西蘭激流島，過著自給自足的生活。這時，英兒已經和劉湛秋在一起了，卻還保持著與顧城的聯繫。謝燁知道丈夫和英兒的關係，不但沒有阻止顧城，反而在一旁促成此事。後來，顧城同時和英兒、妻子兩人在一起，在與英兒相處的過程中，被英兒吸引。
謝燁為了不讓丈夫陷得更深，故帶著顧城去了德國。而英兒跟著一個叫老頭的跑了，還結了婚，她只是為了拿到綠卡。當顧城回到激流島時，英兒早已離開。這讓他非常痛苦，於是把他們的故事寫成了一本書，名叫《英兒》。他與謝燁的婚姻已經出現了裂痕，兩人唯一的兒子小木耳也被顧城送了人。因為顧城覺得木耳是個男孩，不能進入他幻想的女兒國，所以他不喜歡這個孩子，而且小孩子的哭叫讓他無法工作。
1993年10月8日，顧城和謝燁因為婚變而發生衝突，誰能想到詩人也有殘暴的一面。一向膽小的顧城竟拿斧頭砍殺妻子，謝燁被砍中倒地。見妻子倒下了，顧城很崩潰，倉促寫下四封遺書。然後，他在屋外找了一棵樹，選擇上吊自殺。而謝燁在數小時後，不治身亡。
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