自从“商山四皓”出山后，他们帮助吕后稳住了刘盈的太子之位。刘邦中止废立太子的想法，却立刻使戚夫人和爱子刘如意陷入极其危险的境地。
戚夫人整日在刘邦面前悲泣不止，刘邦见此情景，忍不住放歌一曲：“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可柰何！虽有矰缴，尚安所施！”寓意是我想更换太子，可商山四皓辅佐他，可见太子的羽翼已经形成，难以更动了。
此时的刘邦已是暮年，时日无多，而皇后和嫔妃之间的死怨已结，废立之事又没有办成，失败者的戚夫人母子该如何生存下去？刘邦能够保证中止废立之后，戚夫人和爱子刘如意在自己百年之后的生命安全吗？他为此做了点什么呢？
刘邦做的第一件事情就是召见周昌，对他说：我想烦请你一件事，请你担任赵国的国相。（吾欲固烦公，公强为我相赵王）。周昌一听，马上哭了：我从陛下起兵那天起就一直追随左右，为什么半道非要我去一个诸侯国呢？
刘邦说：“我知道这个职务对你來说是贬职，但是，除了你沒有一个人可以胜任这一重任啊。”周昌不说话了，他知道这个国相不好当。于是，刘邦便任命周昌作了赵国的国相。
“周昌相赵”是刘邦保护赵王刘如意的重要一环。刘邦为什么非要一位中央政府的御史大夫去担任一个诸侯国的国相呢？原因有三。其一，周昌是沛县集团的中坚力量之一，值得信赖。周昌是刘邦任泗水亭长时的同事，而且，周昌的堂兄周苛还是汉王的烈士，当年因坚守荥阳战死。周昌自刘邦起兵就一直追随刘邦，是刘邦集团的中坚力量之一。
其二，周昌是一位直臣，会不辱使命。周昌因反对废长立幼说了“臣期期知其不可”、“臣期期不奉诏”而名闻朝中。周昌在保护太子刘盈时敢于直言，深受刘邦嘉许，视为直臣。
其三，周昌有恩于吕后。吕后为周昌力谏废立而“跪谢”周昌，因此，周昌可以说是吕后、太子的双重恩人。所以，刘邦断定吕后不会为难周昌。
刘邦做的第二件事情就是立斩樊哙。高祖十二年，刘邦在弥留之际，突然听说樊哙要在自己百年之后带兵诛杀戚夫人和赵王刘如意，他勃然大怒，立即派陈平，带领大将周勃前往前线，并要求陈平到了军中，立即将樊哙斩首。
樊哙是功臣加亲贵，刘邦尚且毫不手软，听到一面之词就立即下令处死樊哙。可见，刘邦对戚夫人和刘如意的生命安全是何等重视！
刘邦自认为做好这两件事情，戚夫人母子肯定会平安无事。可是，刘邦的保护措施根本不到位。首先就是陈平等人阳奉阴违，没有奉旨斩杀樊哙，还有就是周昌的不称职。当刘邦死后，吕后立即将戚夫人囚禁起來，剃去她的头发，颈束铁圈，穿上囚犯的囚衣，在“永巷”舂米。
随后，吕后派使臣召刘如意入朝，周昌让刘如意推说身体不好，不能前往。使者往返去了三次，周昌都一直坚持不送刘如意进京。 于是吕后调虎离山，将周昌召进京，又派使者召刘如意，不久，刘如意奉旨前来，被迫喝下毒药死去了。
戚夫人母子的惨死，证明了刘邦的保护措施根本不奏效。刘邦只是将废立太子简单地改为保护赵王刘如意，他并没有任何措施反制吕后有可能对戚夫人施加的迫害。可见，刘邦在家庭内部问题上显得优柔寡断，毫无作为。
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