我們每個人或多或少的都有點兒自卑。
有的人嫌棄自己的身材不好，有的人覺得自己的學歷不高，有的人覺得自己的性格不討人喜歡。無論是內在還是外在，人總是能夠找到讓自己不滿意的地方。
但自卑就是不好的、消極的嗎？自卑到底會促進人的成長還是會阻礙人的發展呢？
奧地利精神病學家、個體心理學的創始人阿爾弗雷德·阿德勒曾細緻地討論過自卑的問題。他指出，“我們每個人都有不同程度的自卑感，因為我們都發現，我們自己所處的地位是我們希望加以改進的。”
阿爾弗雷德·阿德勒於1870年出生於維也納近郊的一箇中產階級的猶太人家庭，其父是一名活潑、幽默的穀物商人，母親是一位操持家務、照看孩子的堅強的女性，雖然出生在富裕的家庭中，阿德勒卻並不快樂，他有軟骨病，直到4歲時才學會走路，4歲時躺在自己身邊的弟弟死亡，5歲時又患上嚴重的肺炎差點喪命，後來在街上玩耍時被車撞過兩次，這些經歷使得阿德勒充滿著對死亡的恐懼和對自己無能的憤怒。因此，他自小立志成為醫生以抵禦死亡的危險。
阿德勒在家中排行老二，他有一位非常出色的哥哥，他總是感覺自己活在哥哥的陰影之下，由於身形矮小、駝背而且行動不便，使他在英俊又健壯的哥哥面前總是感到深深的自卑。這些童年的經歷對阿德勒的思想產生了巨大的影響，使得他所創立的個體心理學帶有強烈的個人印記，從一定意義上說，他的個體心理學就是他生命意義的寫照。
何為“自卑”？
自卑（Inferiority）是個體心理學中一個基本的概念，可以譯為缺陷、卑微等意思，它實際有兩層含義，一是指先天的弱勢，例如由疾病導致的缺陷等，但更多的時候，“自卑”指的是一種價值判斷，指的是個體認為自己是殘次品。接著，阿德勒提出“自卑感”（Inferiority Feeling），所謂“自卑感”指的是當個體面臨具體的情景時，一種無法達成目標的無力感以及對自我的失望，包括身體、心理上和在社會困境中的主觀感受。
阿德勒強調，自卑是一種非常普遍的感受，“身為人類意味著自己感到卑微”、“每個兒童在面對生活時都會感到自卑”、“在每個心理生活開始時都有或多或少有些深層的自卑感”、“自卑本身並不是一種異常或變態”，自卑不僅是一種人皆有之的正常狀態，它也是一種推動個人成長的重要動機，當一個人感到自卑的時候，他才會去努力追求某項事業，即使取得了短暫的成功，但是與旁人的成就相比，又會使他產生自卑感，繼而去追求更大的成功。所以阿德勒認為，自卑感是人類處境得以改善的原因，甚至可以說，
人類的的一切文化成果都是基於自卑感。(《自卑與超越》)當然，阿德勒不僅看到了自卑感的正面作用，他提出自卑感也會導致神經症，他在《生活的科學中》強調，當自卑感完全壓倒了一個人，使他抑鬱，不能得以發展的時候，“它才變質為一種病理性的狀態”，這種病理性的自卑感，阿德勒稱之為“自卑情結（Inferiority Complex）”，這種強烈的自卑感（自卑情結）幾乎可以說是一種疾病，會阻礙個人的發展。
何為“補償”？
個體心理學認為，人具有能動的創造性，當人具有自卑感，人為克服自卑會做出相應的努力和行動，這種行為就是補償。從補償的方式來說，可以分為兩種，一種是直接對缺陷本身的補償，例如古雅典雄辯家狄摩西尼在小的時候口吃、嗓音微弱，在旁人看來，他沒有一點當演說家的天賦，為了改進發音，他將小石子含在嘴裡朗讀，迎著大風和波濤講話；為了去掉氣短的毛病，他一邊在陡峭的山路上攀登，一邊不停地吟詩，他的這種補償針對的就是口吃這種缺陷帶來的自卑感；另一種補償是間接補償，就是發展缺陷之外的能力來克服自卑，就是我們說的揚長避短。
如何超越自卑？
阿德勒認為自卑情結都是由錯誤的生活風格導致的, 因此要超越自卑, 就要樹立正確的生活意義。
那生活意義是有什麼來決定的呢？
首先，阿德勒是否定心理創傷的，他認為，任何經歷本身並不是成功或失敗的原因，決定我們自身的不是過去的經歷，而是我們賦予經歷的意義。人不是受過去原因支配的存在，要改變對自己或世界的看法，重新鼓起勇氣, 才有可能克服自卑。
其次，阿德勒認為，人的一切煩惱皆源於人際關係，只要涉入人際關係就會或多或少地受到傷害，煩惱和傷害的很大程度說是因為我們想要尋求他人的認可，個體心理學否定尋求他人的認可。在此基礎上，阿德勒提出“課題分離”的概念，所謂課題分離，就是能夠分清楚別人的事和我的事，別人的情感和我的情感。在《被討厭的勇氣》中有這樣一個例子，比如你是一個家族企業的繼承人，但你想成為一個圖書管理員，父母非常生氣，甚至以斷絕親子關係要挾你，對於兒子來說，如何處理這件事情呢？從課題分離的角度講，這根本不是你的課題，而是你父母的課題，你不需要在意。簡單地說，
“課題分離”就是不干涉別人，也不讓別人干涉。第三，雖然阿德勒認為人際關係會產生煩惱，但是人類生活在意義的國度裡，生活的意義是對同伴發生興趣，個人作為團體的一部分，應當為人類的幸福做出貢獻，阿德勒在這裡提出了“社會興趣（social interest）”的概念，所謂“社會興趣”是指個人具有的為他人、為社會的自然傾向, 因為“奉獻乃是生活的真正意義”，把社會當成一個共同體的存在，把對自己的執著變成對他人的關心，抱著“人人都是我的夥伴”的看法，我們的生活會更加有意義。
阿德勒其實是想告訴我們，要有甘於平凡的勇氣，這個世上並不存在普遍的人生意義，人生的意義是自己賦予自己的。
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