在两万多年前， 有一批来自亚洲的流浪者,经由北美到中南美洲，这些人就是印第安人 美洲原住民画像的祖先。 当哥伦布发现新大陆时, 居住在美洲的印第安人， 约有2,000万， 其中有大约100万人住在现在的加拿大和美国中北部, 其余绝大部分住在现在的墨西哥和美国南部. 大约1万年前，古代印第安人来源于中国华北，“亚洲起源华北说”中国国文化对印第安人的文化有很深的影响。主张“华北人起源说”的学者们发现了一些非常有力的证据。
首先，古代中国人与印第安人在文化上有惊人的相似之处。例如：在墨西哥古代奥尔梅克人文化中间，学者们发现他们的甬道图案与殷人的极为相似；—些印第安陶器上的饕餮纹和云香纹，与商周时代中国钟鼎上的图纹相似；在墨西哥瓦哈卡地区的印第安人中间，人称代词“我”、“你”、“他”的发音，与古代中国人称代词的发音相似；玛雅语称“人”为“镇”或“银”，与汉语发音接近；墨西哥一些印第安人称“花”也是“发”，发音与汉语完全相同。
这个时候又有另一批亚洲人, 移居到北美北部， 这是后来的爱斯基摩人。 而最早到美洲的白种人大概是维京人, 他们是一群喜好冒险的捕鱼人， 有人认为他们在1,000年前，曾到过北美东海岸. 殖民时期(1607～1753) 1607年, 一个约一百人的殖民团体因为寒冷被迫回到英国，1587年又来了91个男人17个女人，9 个孩子，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇， 这是英国在北美所建的第一个永久性殖民地。 在以后150年中, 陆续涌来了许多的殖民者， 定居于沿岸地区, 其中大部分来自英国， 也有一部分来自法国、德国、荷兰、爱尔兰和其他国家. 18世纪中叶, 13个英国殖民地逐渐形成， 他们在英国的最高主权下有各自的政府和议会。 这13个殖民区因气候和地理环境的差异, 造成了各地经济形态、政治制度与观念上的差别。
18世纪中叶， 英国 签署《独立宣言》在美洲的殖民地与英国之间, 已有了裂痕。 殖民地的扩张， 使他们产生某种自觉, 自觉到英国的迫害， 而萌生独立的念头. 1774年, 来自12州的代表， 聚集在费城, 召开所谓第一次大陆会议， 希望能寻出一条合理的途径, 与英国和平解决问题， 然而英王却坚持殖民地必须无条件臣服于英国国王, 并接受处分。 1775年， 在麻州点燃战火, 5月， 召开第二次大陆会议, 坚定了战争与独立的决心， 并起草有名的独立宣言, 提出充分的理由来打这场仗， 这也是最后致胜的要素. 1776年7月4日，乔治·华盛顿发表了《独立宣言》，宣告了美国的独立，完全脱离英国。这个时候美国扩张土地，印第安人长期遭到屠杀、围攻、驱赶、被迫迁徙等迫害，人数急剧减少。现在比较公认的说法是，印第安人的大量死亡是因为欧洲人带来了天花、破伤风、麻疹等各种疾病，因为印第安人没有欧洲人对这些疾病的免疫力，在疾病肆虐的几十年间，造成半数以上的美洲印第安人的死亡（可以参考中世纪黑死病对欧洲人的杀伤力），有比较激进的研究显示死亡比例达到了令人咋舌的90%到95%。直到1924年，美国国会才通过了《印第安人公民资格法》，宣布凡在美国境内出生的人均为美国公民。1934年，美国又根据罗斯福总统的“新政”通过了《印第安人重新组织法》，允许印第安人建立自己的政府，不再分配保留地的土地，停止强迫印第安人放弃传统文化和宗教的政策，印第安人的境况才有所改善。才没有遭到灭族。
《大西洋月刊》之前曾探访该保留地，发现这里的失业率高达80％，大多数印第安人生活在联邦贫困线之下，许多家庭根本不通自来水和电。据《大西洋月刊》报道，由于联邦政府提供的补贴食品普遍高糖、高热量，这里的糖尿病发病率比全美平均水平高8倍，平均预期寿命仅约50岁。无事可干的年轻人往往在帮派文化中寻求身份和归属感，酗酒、打架、吸毒在这里屡见不鲜。
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