已在全球爆發的新冠肺炎，讓所有人的目光都投向了疫情，新冠肺炎的預防，新冠肺炎的疫苗研發，新冠肺炎的治療等等，只要有關於新冠肺炎的相關新聞，總是能引發一波關注。
然而，在新冠肺炎的背後，其他疾病並沒有因為關注度降低而消失，據瞭解，每年全球約有800萬人死於癌症，瞭解致癌因素也就成為生物醫學領域的主要目標之一。
以往大多數人認為，癌症是一種與年齡相關的疾病，癌症的發生源於細胞常年累月分裂所產生的突變累積（細胞中基因突變累積通常是5～6個）。但另一種觀點認為，衰老導致免疫系統功能的下降給了癌症可乘之機。
不僅如此,許多傳染病的發病率也隨著年齡的增長而急劇上升，來自鄧迪大學的Thea Newman教授課題組和瓦特大學、愛丁堡大學、法國Curie學院的科學家們，結合免疫學和流行病學的數據發現，癌症背後更大的因素源於衰退的免疫系統。
✎ 隨著年齡增長，導致T細胞數量下降，許多與年齡相關的急劇增加的發病率與免疫力下降相關。
胸腺退化T細胞數量下降
胸腺是T淋巴細胞發育、分化、成熟的場所，是人體重要的淋巴器官，免疫系統衰老的主要原因是胸腺的退化。伴隨著年齡的增長而發生，胸腺平均每16年縮小近一半，新生T細胞的數量也會隨之下降。所以，某些癌症的發病率逐年上升也就不足為奇了。
Thea Newman教授的團隊對200萬例18-70歲癌症患者的數據進行系統分析，最終結果顯示，在癌症的發生發展中，衰退的免疫系統發揮的作用遠超過預期。這表明免疫系統才是預防癌症的關鍵。
在免疫監視假說中（immunosurveillance hypothesis）認為，健康的免疫系統會在癌症形成形成之前消滅它們。”論文第一作者Sam Palmer博士說，“T細胞負責持續監測並消滅癌細胞，一旦免疫系統變弱，癌細胞的存活幾率便會增加。”
男性患癌率高於女性1.33倍
✎ 癌症發病率的對數線性圖，兩性顯示的數據(D)和按性別分列的數據(E)。
通過進一步分析得出，因為男性胸腺的衰退速率比女性快，所以在一定程度上導致癌症發病率存在性別之分，這一點是基因突變假說無法解釋的。近期墨爾本大學的研究團隊在《自然》雜誌發表了一項重要成果，也證實了這一點[2]
免疫系統從何時開始衰老？
對於這一疑問，德國馬丁路德大學給出了答案。研究人員利用NGS測序技術研究了來自健康和癌症患者的346份血液樣本中的T細胞（TCR），結果顯示：40歲以後，免疫細胞不僅大幅衰老，且多樣性逐漸減少（T細胞有三種，分別是輔助T細胞，殺傷T細胞和抑制T細胞）。
而且與健康人相比，癌症患者中的T細胞多樣性下降的頻率和幅度也比健康人更加迅速。
✎ 人體從40歲開始大幅度下降，藍線表明健康人T細胞多樣性趨勢
✎ 黃線表明患者T細胞多樣性的下降趨勢
補充免疫細胞或是最好的補救措施
既然免疫細胞的儲量不足導致免疫系統衰退，那補充免疫細胞自然是最好的補救辦法。
美國加州斯克裡普斯研究所的研究人員將CD4 T細胞（CD4 T細胞負責“報信兒”，CD8 T細胞負責“動手”），重新回輸到實驗（小鼠）模型體內，結果表明，重新回輸免疫細胞，就像給免疫系統加了“戰鬥BUFF”，讓機體重新恢復了抵抗病原體的功能。
✎ 回輸細胞後，原本“萎靡不振”的CD8 T細胞重新恢復了活力
綜上所述，隨著年齡增長，沒人會保證自己不得病，或許癌症和我們的距離比想象的要近。面對不確定的基因突變，各種病毒、細菌、真菌、寄生蟲，重金屬、酒精及二手菸都使得免疫系統不堪重負。在我們寄希望與生物醫學發展的同時，其實真正的解決之道就在我們自身。
在大約2000前，希波克拉底就指出：最好的醫生就是人體內，這一顆顆大小約6～7微米的免疫細胞所組成的防禦系統。目前已有多項科學研究證實了，免疫細胞對於健康的重要性，因此，趁年輕，儲存自己健康的細胞，為生命備份！未來，拯救你的也許就是你儲存的細胞！
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