東廠之謎：為什麼朱棣讓一群宦官掌握要職？
瞭解明朝的人應該知道，當初朱元璋成立了錦衣衛，為自己所用，幫自己打探情報，監護臣子和百姓，一有異動，就等於在線等著砍頭。
但是後來，這一切就變了。朱棣上位之後，錦衣衛就逐步變成了保護皇帝的侍衛，而且為了壓制錦衣衛，朱棣建立了東廠，這也是國家的暴力機構。
主要是由宦官掌握，直接對皇帝負責。大理寺、督察院、刑部都無權干涉其運作，權利非常大。東廠的首領叫做欽差總督東廠官校辦事太監，也叫東廠提督。
東廠的首領一般由司禮監秉筆太監擔任，其地位在宦官中僅次於司禮監掌印太監。史料記載“十八年置東廠，令刺事。”朱棣在永樂十八年建立東廠，主要職責是刺探情報。東廠是最早的秘密情報機構，且還有自己的監獄。
那麼有人可能問了，為什麼皇帝會讓一群宦官做這樣的事？
因為皇宮中，除了皇上，就是宮女和宦官。宦官從東漢時期就有，是服侍皇帝的僕人。早在靖難之時，宦官就是朱棣的喉舌，建文帝的一切動向，都是由宦官傳達到朱棣的耳中，對此，朱棣感到欣慰，也更加相信這群人可以更好的服侍自己。
到了嘉靖年間，因為黃錦本來就是皇上的僕人，從小和嘉靖一起長大，於是黃錦成為嘉靖最信任的宦官，並提拔為東廠提督，且掌管司禮監。
朱棣身邊同樣有一群這樣的宦官，他們唯命是從，不僅能把皇帝生活照顧好，還能從皇帝手中要得官職和賞賜。
因為宦官是皇帝最親近的人
宣德年間，朱瞻基為了制衡文官的權力，他設置了專門的宦官學堂，讓翰林學士來教宦官讀書，可見宦官和皇帝已經親近到了什麼程度。和你距離最近的人，才可能讓你感到信任，就算大臣們一心為國著想，也抵不過宦官的一句耳邊風。
實際上，朱棣是個很明智的帝王，他知道為什麼朱元璋要禁止宦官干政，所以以防萬一，他也對宦官設置了相應的限制。只可惜，他眼前的人只有宦官可以利用，無奈之下只能選擇宦官來領導東廠。
宦官作為獨立政治力量登上歷史舞臺，而作為身體不健全的人類，他們的心理很容易扭曲，出現問題。所以東廠懲罰人的手段，大多都是殘酷至極的。宦官和東廠對明帝國影響深遠，甚至可以說它是明滅亡的重要原因之一。
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