今天现代人对古代皇帝的称呼有很多，有的叫“某某帝”，例如汉武帝刘彻。有的叫“某某宗”，例如唐高宗李治。还有叫“某某祖”，例如汉太祖刘邦。
这么多称呼确实搞得现代人很头晕，但是在了解中国历史却不能搞混了这几个称呼，甚至你能发现一个很有趣的想象。
唐朝以前的皇帝大多称呼谥号，例如汉高祖刘邦、汉武帝刘彻、隋文帝杨坚等；唐朝至元朝的皇帝则大多称呼庙号，例如唐太宗李世民、梁太祖朱温、宋太祖赵匡胤；明清时期的皇帝则大多称呼年号，例如洪武帝朱元璋、永乐帝朱棣。这种差别喜欢历史的小伙伴千万不能混淆了。
庙号
起源于商代，是君王驾崩后被供奉于宗庙中的名字。比如说“某某宗”“某某祖”都是庙号。
通常情况下，历朝历代的开国君主都被称之为“某某祖”，开国皇帝的祖先也被追封为“某某祖”。比如汉朝的开国皇帝刘邦就叫汉太祖（这里要注意一般说的汉高祖是个简称，准确来说是汉太祖高皇帝而不是什么汉高祖）
除了开国皇帝以外，其他的皇帝都叫“某某宗”，比如宋太宗赵匡义、清高宗乾隆。当然这仅仅是理论上如此，在实际中许多朝代都出现了多个“祖”，特别是满清鞑子，因为他们不要脸，毕竟是鞑子，不能把他们当人看。
但是在隋代之前，庙号并不是每个皇帝都有的。周朝和秦朝就直接废除了庙号，直到汉朝才开始恢复，而且必须是非常有作为的皇帝才有庙号。比如汉武帝刘彻，“武帝”是他的谥号，而他的庙号叫“汉世宗”。
谥号
谥号是周朝发明的，周朝建立后放弃了商代的庙号，转而使用谥号来称呼先王。
谥号带有很强的评价性质，是对一个君主生前所作所为的盖棺定论。后连衍生至诸侯、王公、大臣死后都会给个谥号。
当然谥号是有好坏之分，分：上谥、下谥、平谥，这个就看君主生前的人缘了。比如导演了“烽火戏诸侯”的周王姬宫湦，其死后就被上谥号为“幽”，表示“壅遏不通”。
谥号周朝开始一直到清末，几乎每一位君主都会有（秦朝除外，秦朝即无庙号，也无谥号）。
所以对于一些没有庙号的皇帝，我们就以谥号称呼他。或者一些即使有庙号的皇帝，但是个人的形象太深刻了我们也以谥号来称呼，例如汉武帝，就是谥号。
年号
是中国历代帝王用以纪年的名号，往往也是时运变化的标志。
按惯例，新君即位大多会颁行新年号，称为改元。年号蕴涵着帝王君临天下、宣示正统的特殊意义，君臣朝野为之瞩目，司其事者索遍枯肠，绞尽脑汁。 这东西是汉武帝发明的，但是发明以后吧，皇帝们是可以有很多年号的，因此没办法用年号的来称呼皇帝。
到了明代，朱元璋又立了个新规矩，一个皇帝只允许拥有一个年号（此前皇帝的年号可以随便换）。于是此后的明清两朝皆习惯以年号称呼皇帝，比如永乐皇帝、万历皇帝、崇祯皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝等等。
至于人们后来统称什么则是由于皇帝们越发不要脸的原因。
本来庙号是给有作为的皇帝的，结果隋朝以后每个皇帝都不要脸的给自己的先皇加了一个庙号，所以后来为了统一称呼，索性对唐朝以的前所有皇帝都用谥号称呼，以免发生混乱。而唐朝以后（包含唐朝）的皇帝则都用庙号称呼。
但是用谥号也不行，因为满清的皇帝更加不要脸了，谥号越来越长，而明清时期由于只有一个年号，人们干脆用年号来称呼明清时期的皇帝。
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