《祝你生日快乐》是有史以来全球最著名的歌曲之一，也是近一个世纪以来，生日庆祝活动中不可缺少的背景音乐。
如今，在新冠疫情大爆发的背景下，这首歌作为洗手时的必哼歌曲，被赋予了新的重要含义。
为什么洗手时要唱生日快乐歌呢？
这基于两个简单的事实，第一，这首歌几乎人人都会唱；第二，唱完这首歌大约需要10秒钟。如果唱两次，刚好是专家在病毒流行期间所建议的洗手时长。
这种诙谐幽默的方式，在一定程度上缓解了大家的焦虑情绪，但同样也说明了一个事实，几乎没有任何一首歌的传唱度，可以与生日快乐歌相提并论。
那么这首歌究竟是如何诞生的呢？
“生日快乐歌”创作并发行于1893年，其中曲由Mildred和Patty Smith Hill姐妹俩共同创作，Patty则完成了歌词部分。
起初，这首歌的标题为《Good Morning to All（大家早上好）》，当时任幼儿园老师的姐妹俩，为小朋友们创作了这首歌，并收录在《Song Stories for the Kindergarten（幼儿园的故事）》一书中。
关于《大家早上好》如何演变为《祝你生日快乐》的说法有很多，1924年这首歌最初在Robert H. Coleman编辑的书中出版，之后便开始流行。
在这本歌集中，Coleman使用了歌曲原标题和第一节歌词，但将第二节开头的歌词改为了“生日快乐”。因此，从Coleman这里开始，歌词“早安亲爱的孩子们”就变成了“生日快乐亲爱的xxx”。
1934年词曲作者Mildred和Patty的姐姐Jessica Hill提起诉讼，称Coleman未经授权使用了这首歌的旋律。
1935年，Jessica与出版商Clayton F. Summy Company合作，出版了《祝你生日快乐》。
19世纪30年代，Clayton F. Summy Company被John F. Sengstack收购，并更名为Birch TreeLtd。
1988年，Birch Tree Ltd又被华纳·查佩尔（Warner Chappell）以2500万美元的价格收购。此后，这首歌的版权代理便落到了华纳旗下的版权代理公司华纳·查佩尔手中。
据估计，华纳·查佩尔每年通过“生日快乐歌”获取的收入达200万美元，主要来自电影和电视节目等创意作品对该歌曲的使用。
2013年，电影制片人Jennifer Nelson对《祝你生日快乐》的版权归属提出了质疑，但华纳·查佩尔试图辩称，这首歌在美国的版权要到2030年才到期。
2015年，一名联邦法官裁定华纳·查佩尔对这首歌的版权主张无效。法官裁定，其版权注册仅涵盖特定的钢琴版本，不包括旋律和歌词。所以《祝你生日快乐》这首歌实际上已在公共领域，并且歌曲的表演不受版税或其他限制。
这首著名歌曲被翻唱过无数个版本，但最有名的还是1962年玛丽莲·梦露在麦迪逊广场花园为庆祝约翰·肯尼迪总统45岁生日时所演唱的版本。
那天，梦露穿着一条缝制了2500颗莱茵石的礼服裙，极其性感挑逗地演绎了这首歌。
随后，肯尼迪总统在生日会上说到：“我现在可以从政界退休了，因为梦露已经用一种甜美、健康的方式为我唱过了‘生日快乐’歌”。
根据吉尼斯世界纪录大全，《祝你生日快乐》是全世界最受认可的英文音乐作品之一，并且在1996年年度作曲家名人堂颁奖晚会上获得杰出歌曲奖。尽管还有许多其他的生日歌曲，但没有一首能像《祝你生日快乐》一样广为传唱。
编译来源：《History of the 'Happy Birthday to You' Song》、《A History of 'Happy Birthday to You,' The Celebratory Song You Can Wash Your Hands To》
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