太平天國事起後，曾國藩編練的湘軍應運而生，並快速發展壯大，成為清政府可以依靠的唯一軍隊，曾國藩也就成為當時中國最有實力的人物。於是各種各樣的目光也盯在了曾國藩身上，不少人視其為即將誕生的新主。以曾國藩當時的權利，地位和號召力，加上慫恿他當皇帝的部將和政客又大有人在，因此，他完全有條件黃袍加身。然而曾國藩卻不敢有此念頭，更不敢答應下屬的勸進，還是硬下心腸，做了一名大清朝的忠臣。
在曾國藩的勸進行列中，第一位且始終如一的一位當屬湖南著名才子王闓運。他在經、史、文學方面都卓有成就，並注重學以致用，特別是想尋找機會，實現其所謂“帝王之學”的機會。最初，王闓運曾多次向曾國藩上書言事，並得到曾的重視。此後，他又三度至曾國藩駐地探視，並參與謀劃。遊說曾國藩、胡林翼與太平軍“連衡”反清。但曾國藩把其看作是狂放不羈的文士，雖優禮甚之，而於其意見卻很少採納。
曾國藩攻克金陵，平定太平軍以後，原來咸豐帝臨死的遺言，克復金陵者王，可是以慈禧為代表的新朝廷卻僅僅給其一個一等侯，並下詔命．要曾國藩和各級將領，從速辦理軍費報銷。詔命一到，曾國荃、彭玉麟、左宗棠、鮑超等四人便視其為十二道金牌，秘密活動要擁戴曾國藩出面，反抗清廷，並約集30餘名高級將領於深夜請見曾國藩。曾則寫下“倚天照海花無數；流水高山心自知”一聯作答。雙方雖都未點破，但曾的對聯卻把四人的打算消弭於無形。
其實，早在安慶戰役後，曾國藩部將即有勸進之說，而胡林翼、左宗棠都屬於勸進派。勸進最力的郭松燾、李次清皆是。如李次清借賀功向曾國藩進聯曰：“王侯無種，帝王有真”；胡林翼借曾國藩壽誕進聯曰：“用霹靂手段，辛菩薩心腸”；左宗棠也曾有一聯用鶴頂格題神鼎山聯說：“神所憑依，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉！”；彭玉麟則直接給曾國藩寫信稱：“東南半壁無主、老師豈有意乎？”。
此時，一向以霸才自居的王闓運也來到安慶，第二次向曾國藩行其“縱橫術”。為曾國藩指出兩條路：一是擁兵入覲北京，申明垂簾違背祖制，請行顧命；二是乾脆在東南義舉，為萬民做主。同時告誡以功高震主，兔死狗烹的前車之鑑。
最後一個勸曾國藩稱帝的還是王闓運。那是在曾國藩平定太平天國，並自剪羽翼，裁撤湘軍一年以後。王闓運此時已成了名滿天下的學者，以討論學問為由勸曾國藩做曹操，曾則平靜故作不知。王闓運終知其帝王之術再無實現機會，只得悻悻而歸。
曾國藩不聽勸進，不當皇帝，固然有受頭腦中根深蒂固的儒家忠君思想影響，但更大的原因恐怕還是不敢當這個皇帝：
首先，曾國藩深知清政府對於洋人的欺凌，吏治的腐敗，民生的凋敝，都軟弱無能。但對漢官的防控卻老謀深算，有的是辦法。當時湘軍兵力在江南數省雖佔優勢，但清廷的官文據長江上游；富明阿、馮子才分守揚州、鎮江；增格林沁屯兵粵皖之間，這分明是清政府對湘軍早有防備。
第二，浙江的左宗棠，江西的沈葆楨因勸進不成，已與曾國藩離心離德，被清政府拉了過去，成為湘軍背後的兩把利芒。
第三，湘軍號稱30萬，曾國藩能調動的僅有10餘萬，其中李鴻章雖由曾國藩一手扶植，但到了關鍵時刻，不一定會像曾國荃、彭玉麟、鮑超那樣對其死心塌地，甚至很有可能站到清廷一邊。
第四，湘軍經過長期征戰，已不復當年朝氣，軍紀腐敗甚至超過當年綠營。靠這支名聲早已敗壞的軍隊爭奪天下，天下人誰會跟從。
第五，即使曾國藩黃袍加身，恐怕也會演趙匡胤和趙光義的故事。其弟曾國荃倔強狠毒，野心勃勃，勝過趙光義多倍。他能帶頭勸進，把黃袍加在曾國藩身上，也會隨時奪走。螳螂捕蟬，黃雀在後，說不定落罵名的是曾國藩，得實惠的是曾國荃。
正因為以上原因，曾國藩才不敢聽從勸進，去當皇帝。也正因為以上原因，他才採取措施，自削兵權、利權、稍殺羽翼，以釋清廷之疑。試想當年曾國藩如聽從勸進，打起驅除滿清，興復漢家天下的義旗，歷史將會怎樣改寫。但歷史就是歷史，由不得現代人去假設，曾國藩最終也只能做一個對得起清朝的忠臣，讓現代人去罵他為阻擋歷史前進的千古罪人。
若想要學習曾國藩的智慧，我們可以看一看明代文學家馮夢龍寫的《智囊全集》。
這是一本被稱為“千古謀略第一書”的傳世佳作，聽說的人可能不多，但是讀過的名人可不少。
比如說曾國藩，他曾經把這本智囊全集，“置於案頭，夜闌人靜時，凝其思，品其味”，可以說是夜夜品讀，從中獲取智慧，從而成了“古今第一完人”。
難怪也有人說這套書，“學其十中有二，便可安身立命，趨吉避害。”
能以中人之資，而成一代“聖賢”，就在於日夜勤學苦讀。曾國藩的書桌上，常年擺著一本奇書——《智囊全集》。此書為明代馮夢龍所作，從先秦到明代，記錄著1238則名人智慧故事，取材於帝王將相、士子儒生、女子平民，專門分析他們的錦囊妙計。
曾國藩日夜捧讀，紀曉嵐倒背如流，康熙只允許內部流傳，都是為了傳承《智囊全集》中智慧。
讀書獲智，重在能讀懂、讀通，所以讀哪個版本也很重要。
想要吸取書中智慧的朋友，建議選擇有完整馮夢龍評價的白話文版本，在文言文的講述之下，都有白話文的中華文化大講堂做了註釋、講解，可以幫助大家更好的理解裡面的意思，所以對比其他版本要更詳盡也更容易讀懂。
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