1941年12月，日本航母编队偷袭了美国珍珠港，挑起了太平洋战争。由于日本在太平洋战争中遭到惨败，很多人都认为日本偷袭珍珠港，是一次以卵击石的愚蠢行为。其实从珍珠港事件爆发前日本海军的实力来看，日本在太平洋战争前期，确实拥有巨大的优势，甚至具备通过正面作战，直接消灭美国太平洋舰队的实力。接下来我们就来看一下，珍珠港事件爆发前，日本海军的实力究竟有多么强大。
珍珠港事件爆发前，日本海军的吨位超过了110万吨，虽然整体吨位只有美国的80%，但是美国海军需要同时兼顾两大洋的作战，因此日本海军在太平洋地区占据明显实力优势。日本海军在二战爆发前共有6艘主力重型航母，这6艘航母分别是赤城、加贺、苍龙、飞龙、翔鹤、瑞鹤，因为日本一直专注于航母研发，二战前期日本航母在质量上明显优于美国航母。
在日本的六艘主力航母中，赤城号和加贺号都是《华盛顿海军条约》影响下的产物。《华盛顿海军条约》签订后，各国正在建设的"超标"战列舰纷纷解体。为了不浪费宝贵的资源，日本决定对两艘"超标"的战列舰进行改造。日本改造的第一艘战列舰为赤城号，赤城号改造成航母之后，实际排水量超过了3万吨，是日本海军历史上第一艘重型航母。（国际条约规定了各国航母的总吨位，日本故意少报排水量，以便于建造更多的舰艇）
赤城号确定改造后不久，日本又确定了加贺号的改造计划。加贺号的前身是加贺号战列舰，加贺号改造成为航母后，排水量也超过了3万吨。不过由于加贺号的改装更为彻底，加贺号的战斗力要略强于赤城号。赤城、加贺是日本最早的两艘重型航母，这两艘航母的成功改造，为日本以后建造苍龙号和飞龙号打下了良好的基础。
在积累大量建造航母和改造航母的经验后，日本开始建造专门的中型航母。日本第一艘专门建造的中型航母是苍龙号航母，受到海军条约的限制，苍龙号的满载排水量只有2万吨左右，能够搭载60多架各型号舰载机。在苍龙号航母建造后不久，日本又开始了飞龙号航母的建造计划。飞龙级名义上是苍龙级的二号舰，但是飞龙号采用了很多先进的技术，实际上已经是苍龙级航母的次生级。
飞龙号航母相比于苍龙号航母有了很大的改进，飞龙号航母的舰体比苍龙号更宽，重量也比苍龙号更重。这主要是因为飞龙号航母加强了装甲防护，舰体的坚固程度和稳定性都有所提高。同时飞龙号航母还将舰岛移到了左边，这一设计的主要用途是为了在飞龙号和苍龙号共同作战的时候，两艘航母上的舰载机能够更加方便的协调降落。
在有了前四艘航母的建造经验后，日本又建造了最新型的翔鹤级航母。翔鹤号是翔鹤级航母的首舰，该航母的满载排水量超过3.3万吨，是当时世界上性能最好的航母之一。瑞鹤号是翔鹤号的姐妹舰，两艘航母的吨位数据大致相当，都能够携带80多架各类型舰载机。翔鹤级航母的主要特点是它们的高航速，因为装备了16万匹马力的大功率发动机，翔鹤级两艘航母的航速能够超过34节，属于同级别航母中的佼佼者。
从这六艘航母的数据不难看出，日本偷袭珍珠港的时候，日本海军的实力确实非常强大，这也是日本敢于偷袭珍珠港的主要依仗。当然日本在偷袭珍珠港的时候，忘记考虑日本和美国的综合国力差距，因此日本虽然有大量优秀的舰艇，但是却抵不过美国强大的工业生产能力。最终日本海军在太平洋战场惨败，日本的六艘主力航母也先后被美军击沉。
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