1799年正月初三，這對嘉慶來說可能是一個好日子，因為乾隆終於死了，乾隆自1736年繼任皇位到1795年宣佈讓位給嘉慶，然後架空嘉慶三年多的時間，實際掌權63年。熬了那麼多年，嘉慶皇帝終於盼到這一天了。乾隆皇帝死後，嘉慶做的第一件事情便是處理和珅，正月十三的那天，也就是乾隆死後的十天，嘉慶皇帝便宣佈和珅的二十條大罪，一代權臣和珅也就這樣鋃鐺入獄。
電視劇裡的和珅不僅聰明，而且非常的狡猾。很多事情都瞞不過他的眼睛，很多事情只需要一眼便明白了其中的利害關係。這樣一個人，在乾隆的跟前當差，時間久了，想不引起乾隆的注意都不行。一次，乾隆照例出行，發現一件衣服不見了。和珅掐緊時機，說這件事情，抬轎的人撇不開關係。一下子就被乾隆重視起來，並且一路提拔。和珅走馬上任軍機大臣的時候，還不滿26歲！從此以後，和珅經常陪伴在乾隆的身邊，為他出謀劃策。
乾隆是一個不拘小節的人物，只要人可以用，可以控制他，不在乎他的出身，甚至他之前重用的紀曉嵐都是經過流放的人，乾隆認為只要能幫他處理朝政，而且他可以控制的人，就可以為他所用。其實和珅的出身還是挺好的，它隸屬於滿清正紅旗。和珅的文采是不低於紀曉嵐的，而且他還是探花出身。和珅其實是一個非常有本事的人，乾隆吩咐的任何事他都可以非常完美的給他辦好。
甚至在乾隆臨終之前，都要叮囑嘉慶皇帝千萬不要殺和珅，因為這人也是個不可多得的人才。誰料嘉慶偏不聽，乾隆剛駕崩，就馬上下令抄了和珅的家，賜死和珅。一時痛快之後，嘉慶看遍滿朝文武大臣，發現自己身邊能重用的臣子確實沒有一個能像和珅那麼會做事的能臣。一遇大事，大臣們不但無計可施，還互相推諉。最後，嘉慶皇帝才醒悟乾隆父皇為何臨死再三囑託不要殺和珅，和珅雖然貪，但他還是能辦實事的人。
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