武则天最终选择还政李氏，将国家大权重新回归到李氏皇族，狄仁杰在此过程中起到了很重要的作用。正是因为狄仁杰上书劝说武则天，才让武则天打消了将皇权传给武氏家族的想法，唐朝才有机会回归正溯源。熟悉唐朝历史的朋友们都知道，当时武则天身边也是有李氏子弟的。她的小儿子李旦便在身边，以皇嗣子的名义担任储君的职务。按道理说武则天还政李氏，李旦应该近水楼台先得月的。可狄仁杰却选择拥立被流放在房州的庐陵王李显，这显然不符合常理，让不少后世学者感到疑惑。
拥立太子是还政李氏的大事，这不仅关系到唐朝正统的问题，也是平衡朝中势力的重要选择。在这个问题上，武则天一直犹豫不决。一方面是担心自己去世后武氏遭到李唐皇族和各方权贵的报复，另一方面也担忧武氏底蕴浅薄无法承担国家大任。从后来的历史发展开，武则天的担忧都成为了现实，这两种情况都引起了朝中政变的发生。可是年近八十的武则天不得不考虑继承人问题，因为她的时间已经不多了。而同时朝中官员也很关心这个问题，提出了不少方案。其中最积极的便是武则天的侄子武承嗣和武三思，他们都在谋求太子位。
而当时朝中距离太子位最近的是武则天的儿子李旦，他是以皇嗣子的身份存在，也受到很多拥护李唐皇族的大臣的支持。甚至有大臣提出折中方案，让李旦改姓武，再成为皇太子。所以从朝中的情况看，武承嗣、武三思和李旦都有机会成为皇太子，而远在房州的庐陵王李显反而不是第一选择。
这一方面是因为李显在李治去世后即位为皇帝，但在五十五天后便被武则天废除。第二个原因是，地方上李唐皇族为拥立李显复辟引发了多次叛乱和战争，其中以英国公徐敬业、越王李贞等为代表。虽然这些叛乱最终以失败而结束，却让武则天更加猜忌李显，使朝中大臣不敢拥立。
唯独狄仁杰敢冒天下之大不韪，反其道而行之，劝武则天拥立李显。在选李氏还是武氏的问题上，狄仁杰是倾向于李氏的，他可以说是帮助李氏夺回皇权的第一功臣。他以太庙祭祀为理由劝说武则天，让武则天放弃了立武承嗣和武三思的打算。他的理由很直接，也很有说服力。从家庙祭祀的角度看，只有儿子祭祀父母的，哪里有侄儿祭祀姑姑的。也就是说，从法理上看武则天不是武家的人，而是李家的人。如果让武氏当了皇帝，那太庙中必然继承武氏的人，武则天自己的神位就显得非常尴尬了。
这个问题更深的影响是，太庙不仅仅是皇族的家庙，也是国家的国庙。国家的功勋大臣都是要入太庙祭祀，以推崇其曾经的功勋和荣耀。而这些功勋贵族的家族，向来是皇帝统治国家的根基。如果武氏登上皇位，那太庙中的功勋大臣灵位必然由武氏决定。而武氏本身是庶族出身，受到武则天的额提拔才成为新贵，根基浅薄，朝中亲信没有多少人值得放入武氏的太庙。反而原来太庙中李氏的和唐朝的功勋大臣却要被请出太庙，这很显然是与天下人为敌的。以武氏家族的实力，这么做会带来家族覆灭的灾难。
虽然武则天在执政的几十年间大力的扶持寒门和庶族，打压门阀贵族，但在实力上依然不能改变其悬殊的差距。以五姓七宗为首的门阀贵族，动辄就是数百年的根基，甚至还有千年世家。他们在民间的势力根深蒂固，垄断了大量的人力、土地等国家资源。武则天在政治上的压迫，只能限制其对国家资源的垄断，却不能动摇其统治根基。武则天扶持起来的武家，根基薄弱，没有她的支持完全无法与这些豪门望族对抗。所以强行把武氏推上台，实际上是把武承嗣和武三思兄弟扔在火坑里，整个家族早晚被夷为平地。
武则天之所以说她是政治家，是因为她看问题不仅在于家族私利，更是放眼天下。武氏是当时寒门和庶族的代表，武氏的覆灭意味着寒门庶族在政治上的失势，那样隋末动乱就会再度出现。因此扶持武氏上台，不但会毁灭武氏，甚至毁灭整个唐朝。所以武则天不能这么选择，她只能选择让一个平衡能够寒门和豪门的角色上台。而李唐皇族既是门阀贵族的一份子，又是唐朝正朔，是平衡政治态势的最好选择。狄仁杰的劝说表面上讲的是家事，实际上隐藏了很深的含义，抓住了问题的核心，武则天于是下定决心还政李氏。
当时李氏两个人选李显和李旦，而李旦作为皇嗣子，呼声最高。狄仁杰却选择了受到武则天猜忌的李显，这让朝中大臣大跌眼镜。狄仁杰的选择其实非常高明，可以说对武则天的想法了如指掌。常人以为李显受到叛军的拥戴，被武则天猜忌，流放在外十四年，所以失去了继承国家的机会。他们认为拥立李显就是和叛军站在同一立场，将会成为武则天的敌人。以武则天心狠手辣的手段，这与找死没什么区别。在狄仁杰看来皇太子人选中，李显却是最优的选择，能够一下解决武则天的两个顾虑。
首先，武则天必须是要保武氏的，从国家和私人层面上都是如此。失去武则天的武氏，是朝中众矢之的，吕雉的前车之鉴不可忽视。在不能扶持武氏上台的前提下，必须选择对武氏有利的皇帝。李显与武氏关系密切，他的好几个女儿都下嫁给了武氏的儿子，两家是姻亲关系。在武则天处置李显的过程中，武承嗣和武三思兄弟也曾经替李显求情，所以李显对武氏并无太大的恶意。而李显原来依托的韦氏受到武则天镇压后，他要重新坐稳皇帝宝座，也需要新的势力支持，武氏就是最好的选择。
第二，李显受到叛军的支持，而这些叛军大多是唐朝开国元勋和李唐皇族的王爷。虽然他们被武则天镇压，要么被处死，要么被流放。但是这些人在民间仍旧有很大的影响力，也有不少门阀贵族暗中支持。李显上台后能够平息这些反对势力对朝廷的憎恨，让武则天称帝带来的政治风波逐渐恢复平稳。如此一来便能化解寒门庶族和门阀贵族之间的仇恨，让朝廷处于平衡状态。李显虽然支持门阀贵族，却也不是强势的皇帝，不会打压寒门庶族作为报复。这对武则天建立起来的，以寒门庶族为主的官僚体系而言，是最好的保护。
可以说狄仁杰的选择体现出他非常高明的政治智慧，以及和武则天君臣之间的高度默契。所以武则天便以养病为由，秘密召回李显，打算立其为皇太子。后来在李旦主动辞去皇嗣子地位后，李显顺利成为储君，武则天正式开始做还政李氏的操作。
与狄仁杰相比，张柬之等五人就弱爆了。他们搞的神龙政变，逼迫病重的武则天让位，实际上是画蛇添足。他们这么搞，让李显即位反而成了夹生饭。由于准备不够充分，朝中势力无法平衡。而李显的皇后韦氏又联合武氏独霸朝政，搞得政治动荡，武则天和狄仁杰的计划差点被毁于一旦。
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