700年，一代贤相狄仁杰离开人世。他是一个具有传奇经历的人物，无论在庙堂还是江湖，都拥有众多的粉丝。对他的生平事迹，人们津津乐道，至今仍源源不断有各种版本的“神探狄仁杰”涌出。
狄仁杰以明经进入仕途，这给他的同僚们留下了一个难得的可以嘲讽的佐料。本朝制度，要想做官，可以凭借父祖辈的恩荫、重要领导的举荐进入体制。没有身份、没有关系的只有老老实实走科举一途。狄仁杰恰恰是二无人员。他的家境一般，他的父亲只做过夔州长史，封妻荫子只能当传说听听罢了。在科举项目中，进士科含金量最高也最难考，当时流传“三十老明经，五十少进士”，狄仁杰选的是明经。
事实证明，考试并不能定终生。
狄仁杰从汴州判佐做起，在芸芸众官中起伏，多次因事迹突出而被提拔。尤其是担任大理丞期间，狄仁杰创下了一年判决1.7万人，且无一人申冤的大唐纪录，被世人称为神探。688年，狄仁杰担任江南巡抚使，用铁腕手段将民间私自设立的祠庙一千七百多座全部焚毁，只保留夏禹、太伯、季札、伍子胥的祠庙供奉。同年，狄仁杰调任豫州刺史，以巧妙的手法保全了因越王李贞叛乱而牵连的百姓。到691年时，61岁的狄仁杰担任地官侍郎、判尚书、同凤阁鸾台平章事，进入中枢，人生达到高峰。
有些道理，不是天然就懂的。狄仁杰初出道时，由于经验浅，被小吏诬告，幸亏遇到在河南担任黜陟使的阎立本，不但没有处罚他，反而将他推荐为并州都督府法曹。
在去并州赴任路上，狄仁杰满腹心事，却步履坚定，脚登巍巍太行，目送孤云一片，对左右说：“我的双亲，就住在这片云下。”（吾亲所居，在此云下。）他默默的伫立，直到那片云远去。
大唐官场，从太宗朝开始，留下了纳谏的风气。魏征、马周、褚遂良、萧瑀等等，成全了李世民纳谏的美名。高宗22岁登基，他的兴趣在于发扬父亲的遗志，因此在政治上事事学习乃父，朝野颇有贞观遗风。他渴望自己也有自己的一批板荡诚臣，因此对犯言直谏的大臣总能网开一面。
作为一个深受儒家思想教育的官员，狄仁杰深知“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理，为百姓请命，救人于危难之际，是其义不容辞的责任。但是在实际运用中，刚好是反过来的，君威难犯，无论多么有利于百姓的事情，一旦触怒君威，后果均不堪设想。犯言直谏易，委曲求全难。如何在看似矛盾的冲突中拿捏好分寸，是一个优秀的官员必须掌握的技能。
有一年，平武将军权善才因为误砍伐了昭陵的柏树，被高宗下令处死。狄仁杰认为权善才罪不至死。高宗认为，善才的行为会使他不孝。狄仁杰没有在孝上做文章，因为孝是不容争辩的必须遵行的法则，百善孝为先，不孝属于根本不能得到赦免的重罪。他以桀纣和尧舜为例，认为逆君主意的事情在桀纣朝很难，在尧舜朝为易。相应的，高宗就是尧舜。进而，他又抬出汉文帝与张释之的故事，说明自己多么幸运的处在相同的时代。最后，解释为什么不该杀权善才的原因。高宗听罢，没有那么生气，权善才也保住了一条命。
还有一件事更能体现狄仁杰高超的政治技巧。
688年，狄仁杰担任豫州刺史。彼时豫州刚经历了越王叛乱，越王案牵连五百多家，将有五千余口人被籍没。狄仁杰想救他们，但是没有如一般人那样直谏，而是采取了很温和又很巧妙的做法，他对武则天密奏道：“他们都是被牵连的，我如果公开奏报，似乎就是为反叛申诉，但是我如果知道而不言语，又不符合陛下仁恤的旨意。”武则天很高兴，仅将这些人流放丰州。
691年，狄仁杰升任地官侍郎，加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。虽然位极人臣，但是当时的宰相是一个高危职业。仅从690年到691年不到两年时间，就先后有两名宰相病死，一名下狱被处死，一名下狱后自杀。狄仁杰面对的是相对来说有些空旷的朝堂。同时，武则天为了自己新建起来的武周朝，也要倚重新晋的宰相来稳定朝局。
武则天御下，一贯以强势著称。
她经常给群臣讲的一个故事是：当年太宗养了一匹马叫狮子骢，总是没人能驯服得了。那时她还是一个小小的才人，自奋告勇要去降服这匹烈马。
李世民就问她：“你拿什么去降服？”
她说：“我需要三样东西。第一，铁鞭；第二，铁锤；第三，匕首。先用铁鞭抽它，如果它不服，就用铁锤锤它脑袋，如果它还不服，我就一匕首捅了它。”
这个故事未必可信，但不能不信。事可以是假的，武则天御下的风格却是真的。当年的褚遂良、长孙无忌、上官仪何等的桀骜不驯，武则天硬是将其一个个治死，身为皇帝的李治无可奈何。
对狄仁杰，武则天却总带着一种特殊的偏爱。
有时候宁愿委屈自己也要成全他。700年夏天，武则天要去三阳宫避暑，路上有一个胡僧邀请她去观看安葬舍利，武则天答应了。但是狄仁杰不同意，他说：“佛是戎狄之神，还不足以让天下之主屈尊。那个胡僧太狡猾了，以此来迷惑您。山路难行，侍卫又过不去，实在不宜。”走到半路，武则天想明白了，下令折返。返回的路上，她对狄仁杰意味深长的说：“我是成全我的直臣的气节。”
或许是从狄仁杰身上看到了一种真切的维护，或许是狄仁杰出身低微，靠自己的努力奋斗出一片天地，恰如武则天自己在深宫之中奋斗一样，是一种长期奋斗积累起来的惺惺相惜，也有对彼此个性的欣赏。有一天聊天，武则天对狄仁杰说：“你在汝南围观时，有人中伤你，你想知道时谁吗？”狄仁杰回答：“如果陛下认为臣做错了，臣当改正。如果陛下明白臣并无过错，这是臣的幸运，臣不想知道中伤我的人是谁。”武则天叹服，愈加对他信任。
这种信任，经历了大是大非的考验。
就在狄仁杰刚当上宰相的四个月后，来俊臣告狄仁杰、任知古、裴宣礼、魏元忠等人谋反。几人下狱后，被分别审讯。魏元忠誓死不承认谋反，受的苦大了去了，被倒拖着折磨，越不承认越受折磨。裴宣礼信佛，一入狱只知道念经。
只有狄仁杰能出乎意料，完全不按常理出牌。
当时有一个规定，还是来俊臣亲自向武则天求来的：只要一问就承认谋反的，一律免死。狄仁杰就钻了这个空子，赶紧承认自己谋反了。来俊臣一看，得，不用费事了，就把狄仁杰晾在一边，看管也放松了些。狄仁杰抓住机会，赶紧秘密修书一封，趁换冬衣的机会让儿子带出去呈给武则天。武则天一看，就召来俊臣来问，来俊臣诡辩狄仁杰好好的，连衣服都没碰一下，根本不承认谋反。武则天不信，派人去看，也没看出个所以然。来俊臣又使人伪造了狄仁杰谢罪书。最后武则天亲自召见狄仁杰，问他为什么要招认谋反。狄仁杰一肚子委屈：我若不认，早死于狱中了。武则天又问，为什么写谢罪书，狄仁杰矢口否认，一查果然是假的。武则天明白原委后，这些人才得了性命，狄仁杰被降为彭泽县令。
696年，彭泽县令狄仁杰出任河北魏州刺史以防备突厥。第二年，因为在突厥事上功勋卓著，狄仁杰由幽州都督再次成为宰相，进入权力中枢。
此时的洛阳，已入寒冬，木叶落尽，百虫蛰伏。端阳门外，在残阳的余晖中，天枢上武则天自书“大周万国颂德天枢”八个大字显得格外刺眼。天枢正对着赫赫有名的洛阳天街，来自各地的人们熙熙攘攘，一片繁华景致。
然而狄仁杰对这些都无心欣赏，他就像一个狡猾的猎人，早已嗅出了空气中即将到来的危险，随时准备出击。此时，薛怀义早已做鬼，张易之、张昌宗两兄弟由太平公主引荐入大内，成为皇帝新的男宠。武承嗣、武三思一如对薛怀义一般对二张大献殷勤，希望能在皇上那儿美言两句，助他们早日登上太子之位。
狄仁杰早有恢复李唐江山的宏愿，但他知道，自己的力量实在不够，唯有耐心等待。他也知道自己不会等待太长时间，毕竟当今的皇上已经年近八旬，即将作古。
他有耐心。
其实，在立太子的事情上，武则天一直摇摆不定。她倚重的侄子武承嗣、武三思想得到太子之位，就经常派人向她吹风：“自古天子没有以异姓为继承人的。”武则天还是拿不定主意。武承嗣没等到太子人选出来就死了，武则天本家只剩下武三思一个考虑了。她本想立武三思，但是理由总是不那么充分。
一天，武则天问群臣，立武三思可否？众人都称贺，唯有狄仁杰不言。
武则天问：你有异议？
狄仁杰答：有一个。之前陛下命武三思招募武士，岁时之间来了数百人。庐陵王代替他，数日之间响应者是之前的十倍。我知道大家还是心念唐朝。
武则天很生气，命人将狄仁杰架出去。
第二天，武则天问狄仁杰：我梦见玩双陆老不胜，为什么？
狄仁杰回答：双陆不胜，宫中无子。
狄仁杰又被架出去了。
又过了一天，武则天得病，狄仁杰进入阁中问候。
武则天问：“我梦见鹦鹉折断了双翅，为什么？”
狄仁杰一看，机会又送上门来了，就对武说道：“武，是陛下的姓。两翼，是陛下的两个儿子。陛下启用两个儿子，翅膀就会重新振作。”
武则天有所感悟，就派宫人秘密将庐陵王接入宫内，藏于帐中，自己与狄仁杰于帐外说话。
武则天说：我想立武三思，群臣没有说不同意的，现在就等你了。同意，你就能长保富贵。不同意，你就再也见不到众卿了。
狄仁杰说：太子是天下的根本，本一摇，天下就会动荡。陛下只重视自己的欲望，而轻视天下的安稳。当年太宗历经百战夺取天下，传给子孙。高宗皇帝生病，令陛下暂时处理军国大事，现在陛下执掌玉玺数十年，现在又将以武三思为后，将天下放在何处？陛下立庐陵王，百年之后还能配享大唐血食。立武三思，宗庙并没有祭祀姑姑的礼仪。我不怕死以服从陛下的企图。
字字如雷霆万钧，震荡着武则天的耳膜，她感动而泣，命庐陵王出来拜见狄仁杰，说：“今天我把你的天子交给你。”狄仁杰俯下身子，哭拜在地。武则天命左右将狄仁杰搀起来，手按在他的背上，说：“你岂止是我的臣子，更是社稷之臣啊！”
从此，武三思与太子之位无缘。
储君之争结束后，狄仁杰自感疲惫，多次请求退休，武则天就是不许。每次拜见，武则天都不让他行礼，她说：“每次见你行礼，我就感到身痛”。
700年深秋，狄仁杰走完了最后的历程，平静的离开了他拼命维护的百姓、社稷、储君，离开了那个让他又爱又恨的一代女皇。
狄仁杰死后，武则天哭道：“朝堂空矣！”每次朝廷有不能决定的事，武则天都说：“天夺吾国老何太早邪！”
狄仁杰未竟的事业，已经交给了他亲自推荐的张柬之、姚元崇、桓彦范、敬晖等人。他相信，他们一定不会让他失望的。
一百年后，诗人张祜在读了狄仁杰的传记后，为他作诗一首：
读狄梁公传
失运庐陵厄，乘时武后尊。
五丁扶造化，一柱正乾坤。
上保储皇位，深然国老勋。
圣朝虽百代，长合问王孙。
338年后，有一人名范仲淹的，因官场失意，在彭泽凭吊狄梁公祠，写下了饱含深情的《狄梁公碑》，碑文起首：天地闭，孰将辟焉？日月蚀，孰将廓焉?大厦仆，孰将起焉？神器坠，孰将举焉？岩岩乎！克当其任者，惟梁公之伟欤。……
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