读《资治通鉴》，梁武帝萧衍是个难以绕开的人物。作为皇帝，梁武帝整整活了86岁，仅次于清朝乾隆皇帝，位列中国长寿皇帝的第二把交椅。他漫长的统治生涯，为中国历史刻下了深深的印记。从《资治通鉴》中，我们可以了解萧衍漫长的一生。
他出身于贵族之家，从小便是个天才神童，他工于书画，精于文字，长于谋略，是个文武全才之人。萧衍曾是南齐的将领，其后为了反对暴君而发动起义，最终白袍加身（南朝皇帝穿白袍），建立了大梁王朝。
在这种背景下，政权交替，新朝建立，旧朝倒台，完全成为一种常态，谋杀、政治阴谋成为南北朝政坛的主流。东汉末年，中国已经相继出现了数十个政权，而这些政权的更迭都是通过篡位和谋杀实现的。在这个基础上，君臣父子兄弟之间的礼数被戳得千疮百孔。
因此，梁武帝之所以推崇佛教，一方面是因为他自己确实信这个；另一方面，推广佛教，敦化民俗，成本比较低。
就此，梁武帝的佛教改革就此展开，高僧频频进入宫廷，无所顾忌。为了表示对高僧的尊崇，梁武帝甚至让他崇信的智藏和尚坐在自己的宝座。不仅如此，梁武帝还大修寺庙与佛塔。
在所有寺庙中，尤其以梁武帝为自己父母修建的大爱敬寺最为著名。寺庙建成后，梁武帝每隔一段时间，就要亲自到寺里祭拜自己的父母。而梁武帝的孝行，确实在很大程度上感动了身边的大臣和全国百姓。很显然，梁武帝并不是单纯地推广佛教，而是将佛教与儒家结合，变相地推崇忠孝思想。
为此，梁武帝还主持编纂了儒学气息极其浓重的《在家受菩萨戒》。为了践行《在家受菩萨戒》，梁武帝身体力行，切切实实按照戒律行事。他每天五更天起床，无论春夏秋冬，辛苦地批阅公文奏章，即使冬天手被冻裂了，也不停息；他很节俭，平时身上只穿布衣，一顶帽子可以戴三年；盖得被子，两年才换一次。
不仅如此，梁武帝还只吃素食，每天只吃一顿。他的节俭和勤劳，在很大程度上感染了他的大臣。更令人惊讶的是，梁武帝在50岁之后，甚至连色都戒了。也就是说，在他人生最后的36年里，梁武帝几乎很少碰女人。在中国诸多皇帝中，梁武帝可谓是少有的。
在梁武帝50年的治国生涯中，他的佛教改革确实起到了相当的效果，梁朝政治稳定、经济发展，成为南朝人口最多、经济最发达的时期，被后世称为“天监之治”。一千多年后，王夫之曾高度评价梁武帝的治国：
对于这个叛逆的女儿，萧衍虽然感到十分灰心，却并没有夺走她性命。
无独有偶，梁武帝第二个儿子萧赞，他怀疑自己是南齐末代皇帝萧宝卷的遗腹子。为了给父亲报仇，萧赞竟悍然投靠北魏。但对于这个不顾养育之恩的逆子，梁武帝仍选择了原谅。为此他专门派间谍潜入北魏，将萧赞的遗骨偷了回来，并葬在自己坟墓边。
儿女兄弟的不断背叛，让梁武帝身心俱疲，所以他经常来到寺院，舍身为奴，用以忏悔自己的罪过。但国不可一日无君，群臣们只好花大价钱，将梁武帝从寺庙中“赎买”出来。四次算下来，光赎他的钱，就达到4亿钱。
不过在寺庙里，梁武帝也没有放松工作。在念经、干活之余，梁武帝仍在通宵达旦的批阅奏章，确实勤政无比。
公元548年，梁武帝的侄子萧正德联合西魏叛将侯景，发动了叛乱。这个萧正德，在很早以前就背叛了梁武帝，投靠了北魏。后来萧正德在北魏混不下去，又返回了南朝。令人惊讶的是，梁武帝不仅原谅了他的背叛，还将禁军大权交给了他。可以说，梁武帝对亲人的过分宽容，最终造成了严重后果。
就这样，恩将仇报的萧正德与侯景，将梁武帝死死围困在台城。而他的儿子们呢？虽然手握重兵，却都按兵不动。毕竟老爹死了，皇位说不定就是自己的了，
太清三年（549年）五月初二，梁武帝被活活困死在皇宫里。他躺在台城皇宫净居殿，嘴里发苦，索要蜂蜜不得，在发出了两声”嗬！嗬！”（表示惊讶）的声音后，便在饥渴交加中逝世，享年八十六岁。
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