起宋朝，所有人脑海中立即想到一个词，那就是“靖康之耻”。北宋军队的弱，确实是事实，有人云：北宋缺将，南宋缺相。北宋名相很多，比如司马光、文彦博等等，当然还包括变法失败的王安石，但名将很少，而南宋名将很多，最有名的就是岳飞，但没有什么好的丞相，唯一一个独相十余年的秦桧还是个奸臣。
但实际情况并非这样，北宋也有很多名将，比如种师道、种师中、姚古，包括汴京之围不久前投降金国人的郭药师，主持第一次汴京保卫战的李纲，其实都可以算做名将之列。
这些人为什么可以被称为名将，在宋金之间的战争又遭遇了什么样的境遇，导致这些有胆魄、有经验之人最终没有办法挽狂澜于既倒？背后的机制又是什么？
只知作战不懂政治——先降后叛的猛将郭药师
叛辽降宋的郭药师
政和六年(公元116年)，辽国发生高永昌内乱，金国乘机将辽国东京一带收入囊中。辽国为了报仇，成立了一支特殊的部队，号称“怨军”。怨军的士兵来自辽东地区，名称是向金国报仇的意思。郭药师是怨军的一名统帅。在这场叛乱中，郭药师和辽国朝廷站在了一起，将同伴镇压。
在辽国君臣讨论中，到底如何处理怨军也成了一个大问题。当时的两位大臣耶律余睹和萧幹采取了截然不同的主张。耶律余睹担心怨军以后还会闹事提议将怨军解散，乘机杀光，他的意见没有被采纳，萧幹建议保留怨军，只是将它拆为四个营，分别由四人统领，郭药师是其中之一。
天锡帝耶律淳即位时，怨军改名为常胜军，郭药师部也调到了与宋军对垒的涿州。随着萧太后掌权，对汉人和非契丹人越来越不信任，作为汉人的郭药师决定投降宋朝。
九月，郭药师觉得事不宜迟，率领精兵八千、铁骑五百，与易州（有五千兵马）守将高凤一起投降了宋朝。
经过屡次败仗之后，北宋不费一兵一卒，突然获得了涿州和易州，这对徽宗来说，简直是天大的喜讯。
大喜的同时，皇帝立刻宣布发兵燕京，想依靠北宋自己的力量消灭残辽。郭药师这支生力军也被编入了刘延庆的部队，他们从雄州出发，前往新城。
事实证明，郭药师的常胜军战斗力比起宋军来强了很多，这个刚投诚的人一心想要立功表现，从来没有意识到，也不参与宋军的钩心斗角，一切只从战争的逻辑去考虑问题，也只有这样，才有足够的精力去夺取燕京，就在北宋使者在与金人就燕京的归属周旋时，刘延庆、郭药师部队已经从新城出发前往涿州，另一支部队由刘光世(刘延庆之子)、杨可世率领，从安肃军出易州，与前军在涿州会合。
郭药师看到了辽军的问题：辽军一共不过一万人，倾巢而出与宋军对垒，这说明燕京城必然已经空了。他大胆提议亲率五千精兵，奇袭燕京城，同时请刘延庆的儿子刘光世作为后继。
刘延庆同意了这个作战方案，派郭药师和大将高世宣、杨可世一同率领六千兵马，趁半夜渡过了卢沟河。到了天明，军马已经赶到了燕京城外，常胜军统帅甄五臣率领五千骑兵从迎春门夺门而入，郭药师也跟着进入燕京。他一边指挥巷战，一边派人找萧太后，让她投降。到这时，燕京城已经成了宋军的囊中之物。
但也是在同一天，由于刘光世的后继部队没有赶到，郭药师等人差点在燕京全军覆没。萧太后并没有投降，而是赶快找人通知萧斡，萧幹立刻派三千精兵赶回增援。高世宣死难，郭药师在损失了一大半人马后，与杨可世从城墙上吊绳逃走。第二天，萧幹又故意泄露消息给俘获的宋军士兵，说辽军有数倍于宋军的援军赶到，举火为号进攻。萧幹故意让这个宋军俘虏逃走，把消息传给刘延庆。这位宋军的最高统帅相信了。当看到火起，立刻烧营逃走，在百余里的逃亡之路上布满了宋军的尸体和盔甲。
在这次战争中，唯一问心无愧的是郭药师，他的一腔热情被宋军内部复杂的关系牵制，最终变成了泡影。就算是输了，他还是在尽心尽力地保卫北宋江山。萧幹击败了宋军后，再接再厉，于十一月二十七攻陷了属于涿州的安次、固安两个县。十二月初三，郭药师击败了萧幹，收复了两个县。如果没有郭药师宋军将崩溃得更加彻底。
张觉事件
张觉，辽国时期的平州人，中过进士，在金国进攻辽国前后，担任辽兴军（即平州）节度副使。恰逢有人发动叛乱杀掉了节度使，作为节度副使的张觉被推举出来继任为节度使。辽国天锡帝耶律淳死时，张觉已经预感到辽国必败，所以准备起后路来。他召集了五万人和上千匹马，暗地里训练着。萧太后占据燕京时期曾经派一个叫作时立爱的人来替代他，被他拒之门外。
金国拿下了燕京。由于燕京要还给北宋，只有张觉所在的平州，以及附近的营州和滦州是金人一直不肯放弃的。这三个州还在辽国将领手中，而平州又是三州中最重要的一个，金国人决定招降张觉。于是金国任命张觉继续担任平州节度使。张觉决定投靠金国。
宣和五年(公元1123年)五月，大金皇帝完颜阿骨打去世，张觉突然宣布反叛，营、平、滦三州纷纷脱离了金国的控制。张觉叛离金国后发现，残辽势力并没有像他想象的那么强大，如果不想被金国击败，必须投靠更大的靠山。张觉派出了几位说客前往燕京长官王安中处，试图说服北宋接纳他。如果北宋接纳张觉，就意味着彻底背高了宋金和约中的规定，双方的疆界不得变更，也不得接纳对方的叛将。
可如果不接纳张觉，问题也很严重。因为他有着近十万兵马，处于山南的腹心之地，如果和北方的萧幹联合，就成了北宋的一大隐患。即便金国最终击败了张觉，那么平州依然是插入北宋腹地的一把尖刀，金国随时可以从这里进攻北宋。
就在北宋君臣摇摆不定的时候，金人突袭营、平、滦三州，击败了张觉，金军将营平滦三州都拿下之后，要求北宋将张觉等降将送还。北宋一开始送了个假首级给金军，被识破了，你来我往又拖了数月，才在九月份将张觉杀死，把首级用水银泡起来，送给了金国。
张觉事件影响最大的，是郭药师和他的常胜军的士气。张觉被金军驱赶时，是郭药师收留了他，给他改名为赵秀才，藏在了常胜军之中。
宣和五年(公元1123年)八月十五，郭药师收留张觉不久，就打了一个大胜仗。解决了辽国对北宋最后的威胁：自称大奚皇帝的萧幹。八月十五，郭药师率军在峰山大败萧幹，斩首三千人，俘虏数千人，将他逐回了卢龙岭，守住了山前地区。由于损失了大半兵力，从此以后，萧幹一蹶不振，于第二年初被部下所杀。
常胜军几乎是宋军之中唯一能够打仗的部队，却因张觉之死而人心涣散。王安中接受皇帝密旨，逼迫张觉自杀。张觉不肯屈服，王安中不得不将他行刑，整个过程都被常胜军将校看在眼里。郭药师甚至悲愤地说：“如果他们要的是我的头，又该怎样!”
此后常胜军也变得懒散了。
宋朝方面也知道常胜军不再可靠，宣和六年(公元1124年)三月，在山西方向的宋军建立了另一支部队——义胜军，是为了防御常胜军而组建的。由于义胜军待遇更好，许多常胜军的士兵偷偷跑到义胜军去入伍。郭药师为了防止士兵逃跑，开始用墨汁在士兵面上刺青，常胜军内部更加乱套了。
燕京之战
1125年8月， 金国大将完颜宗望、完颜宗翰以“张觉事变”为由奏请攻宋。宋军统帅童贯逃回汴京，宋军军心涣散一发不可收。
就在童贯决定南逃的当天，东路的郭药师却和金人打了一场生死大战。由于金军已经获得了檀州和蓟州，距离燕京已经很近，郭药师屯兵燕京东郊已经二十余天。他在十二月初二准备出战，可宋军中有人对他不放心，让他不要单兵突进，等待另两位将军张令徽和刘舜仁，然后三军一起出击。
十二月初六，三路军马集结完毕，并前进到燕京东面的三河一带，三河附近有条河叫白河，宋军在西岸，金军在东岸。郭药师的兵马戈甲锃亮，队伍整肃连金军都感到有些发怵。
半夜里，郭药师率军渡过白河。金军立刻迎上，阻止他们继续前进。第二天一早宋军与金军摆开了战阵。宋军在西面，北翼是张令徽和刘舜仁的军队，南翼是郭药师。金军在东面，北翼是完颜宗望，南翼是其他人的部队。郭药师的军队不愧为常胜军，鏖战三十余里，将面前的金军击退，他们到达了金军的寨子，却发现没有带火种无法将对方的营垒烧毁。就在这时，传来了宋军北翼败退的消息。张令徽首先被击败逃走，接着刘舜仁也被击退了。郭药师听说后，只好率军撤回，失去了全胜的机会。
根据统计，郭药师最核心的所谓“硬军”三百人，只剩下一百二十人活着回来。但不管怎么说，金军也损失惨重。这场战斗以双方势均力敌，各遭遇损失而告终。这至少表明，宋军的战斗力并不比金军差，只要组织得当，燕京是可以保住的。
走投无路的选择——郭药师投降了
郭药师的投降如果仔细复盘，会发现整个事件中，郭药师可以被人指责的地方并不多。反而是如果他不投降，就摆脱不了死于非命的命运，而且很可能不是死于敌人之手，而是死于己方叛徒之手。就在战斗结束后的当天夜里，驻守燕京城东北门的守将决定投降。他想拿郭药师当作见面礼，还专门询问：“你们是要活的郭药师，还是死的郭药师？”这件事被郭药师发现了，他随后还发现，事情并不是一个小小的城门官投降这么简单，背后的大头目实际上是当天吃了败仗的张令徽和刘舜仁。也就是说，当天的败仗是已经注定的，不管常胜军死多少人，花多少力气，都不可能取得胜利。
宋军中复杂的关系让这个只懂打仗的汉子感到无助。他的性格的确有很多问题，比如过于纵容他的军队；与别人无法相处；然投降北宋，却保留了很多辽国的习气，不肯被宋军同化，等等，但他在投降之前，至少打仗从来没有怂。可是从北宋的皇帝到将军，却无一不对他充满了防范，担心他搞叛乱。即便这样，他还是在尽全力与金人打仗。
当宋军内的叛军要将他的人头送给金人时，事情终于起了变化。郭药师决定，与其让别人将自己的人头送过去，不如自己将个人和整支军队都送过去。他给金人写了降表，又召集燕京城的官员蔡靖、吕颐浩、李兴权、沈琯在家开会，人来后，他宣布投降，将众人软禁。蔡靖想要自杀，被人拦下。郭药师表示投降实在是迫不得已，不能和在座之人一样保全节操了，说完痛哭流涕。当晚，燕京四处起火，士兵们开始劫掠。这座以巨大代价换回的城池，在宋军手中只保留了两年，就再次，也是永久性易主了。
第三天，金军进入燕京城，在休息四日后，完颜宗望离开燕京，继续南进。郭药师也率军跟随完颜宗望离开，成了金军入侵的帮手。
而且当金军打到汴京城下时，正是在郭药师的带领下金军才将北宋的皇家马匹一网打尽。完颜宗翰兴奋地对带路的宋降臣沈琯说：“南朝真是没有人，如果他们有一两千人守卫黄河，都不可能放我们过来。”
坚强的“防火墙”却变成了“带路党”，燕京的失守打开了靖康之难的大门。
第一次汴京之围的功臣——李纲
就在金国人向汴京城杀来之时，宋徽宗封他二十六岁的太子赵桓为开封牧。在宋代，开封牧是一个不常封的职位，宋代早期的太宗、真宗都曾经当过开封牧，之后就长期空缺了。首都行政职能归于一个叫作开封知府的职位，即便是知府，也必须加一个“权”字，称为开封权知府，也就是暂且充任知府的意思。宋徽宗这次拾起开封牧的职位，实际上是想让他的儿子赵桓守卫汴京，自己已经做好了溜走的准备。
如果皇帝溜走，把守卫首都的重任留给太子，肯定会引起巨大的恐慌，也向人们表明朝廷并没有信心守住这里。这等于是在金军没有到来之前就扰乱了军心。
此时，一位叫李纲的人出场了。
李纲在汴京保卫战之前并不出名，由于性格原因长期得不到重用，还曾因言论被贬七年。宋徽宗封儿子为开封牧时，李纲的职位是太常少卿。他在拜访给事中吴敏时忧心忡忡地表示：“如果皇帝走了，事情就麻烦了。当然，皇帝要走，别人是拦不住的，唯一的机会就是他离开前将皇位禅让给太子，而不仅仅是让太子当开封牧。这就像当年唐明皇被安禄山逼到了四川，太子却北上灵武继续抗战。唐明皇退位给太子，让他有了足够的号召力，否则，仅仅以太子的身份，是不足以让天下感到安心的。”
宋钦宗上台之后，任命了吴敏担任门下侍郎，让他和宇文虚中共同负责召集勤王军队，又由于吴敏与李纲的关系较好,他向皇帝推荐了李纲。这就给后来李纲的上台打下了基础。
宣和七年十二月二十八，宋钦宗在吴敏的推荐下见到了李纲。在奏对中，李纲总结了金军出兵的五大欲求，认为他们的军事行动要达到的目的是：第一，称尊号，获得北宋的尊重；第二，索还逃亡者，加强人口；第三，要求增加岁币，获得更多收入；第四，要求犒师，即一次性的物资赔偿；第五，割地。他认为第一、第二项，对于北宋并没有什么实质性影响，应该满足对方，第四项一次性赔偿，对北宋来说只是一次性支出，也可以尽量满足对方。但第三项，由于宋徽宗许诺的岁币已经很高，加上是持续性支出，每年都要交，所以不能轻易许诺再增加岁币。至于第五项，更是万万不可，这不仅是土地丢失的问题，而是意味着北宋将失去屏障，未来守不住。
李纲建议皇帝在这个指导原则下与金军展开较量，同时不要懈怠军事上的准备。
第二天，宋钦宗任命李纲为兵部侍郎。这是李纲第一次跻身于北宋重要官僚行列，但仍然不算是最高的宰执级官员，没有资格参加国务会议。宋代官阶最高的几位官员称宰相，还有几个副宰相称为执政，共同组成最高官员群体。正月初四，金军正在渡河的消息传到京城，宋徽宗已经离开，宰执级的官员都在劝说宋钦宗赶快逃走。李纲作为兵部侍郎，在宰执们开会时并没有资格参加。但他越级来到了开会现场与宰执们辩论。他慷慨激昂地表示，如果皇帝逃走，整个大宋江山也就完蛋了。在他的鼓励下，皇帝终于决定留下。恰好尚书右丞有缺，皇帝就现场任命李纲为尚书右丞。尚书右丞虽是执政级官员的最低一档，却让李纲有权参加国务会议了。
直到正月初五，皇帝仍然处于摇摆之中。他的日常用品甚至都已经装车。李纲说服了禁卫军，让他们表示坚决不走，再以此胁迫皇帝，让他明白即便上了路，也有可能被军队抛弃。皇帝决定不走之后，李纲又用皇帝的名义去强迫大臣留下。他几乎是凭借个人的力量威逼利诱，才将整个朝廷留在了京城。当天，皇帝在李纲的半强迫半说服下来到了宣德门慰问士兵。皇帝只是象征性地露一下面，李纲与吴敏却借机大做文章。他们在士兵面前大声朗读着事先准备的檄文，每读一句，下面都激动地应和着，直到所有人感慨泪下。汴京被弃城的危险暂时过去了，但接下来，是怎么守城的问题。
从正月初五皇帝决定留守，到正月初八金军到来的这几天，成了李纲唯一能利用的空档期。他立刻将全城动员起来，由于汴京已经一百多年没有遇到过战争，市民早已适应了和平的生活，动员起来可以，但要教会他们干什么，却并不容易。在人员上，李纲给每一面城墙配备了一万两千名正规军，同时有大量的保甲、居民和厢兵来为正规军服务。正规军按照每百步配置在城墙上。为了避免人多杂乱，他还专门安排了宗室、武臣、从官等为提举官，负责协调指挥，避免混乱。由于城门是最难防守的地方，就由中贵、大小使臣分别领兵把守。由于防御器械缺乏，制造器械也成了重要工作，汴京城准备的器械包括多种，除了马面上的战棚之外，还有保护城墙的毯子，重新给城墙装上大炮和弓弩，运送大量的砖石做炮弹，砖石也可以用于修补城墙缺口。当敌人爬墙时，必须放下檑木将他们滚下地面，同时还要预备火油和火炬烧他们的云梯。除了城墙防御系统，李纲又准备了四万兵马分成前后左右中五个军，每军八千人。军队内部设立大小官员(统制、统领、将领、步队将)，层层负责，抓好部队的训练工作。
正月初七，金人已经来到了汴京城外，首先被进攻的是位于西面的水门宣泽门，俗称西水门。如果外面进攻的人能将水闸破坏掉，就可以通过水道入城了。针对宣泽门，金军派出了数十艘小船，顺着汴河水而下，在船上放火，试图将闸门烧毁。李纲听说后，立刻派遣了两千人的敢死队，登上拐子城，一旦火船顺流来到拐子城区域，士兵就用长钩把火船钩到岸上，再用石头将船砸毁避免它们靠近水闸。
为了进一步减缓火船的速度，他们还在水中安置了权木，火船受权木阻挡就失去了前进的动力。如果火船能够突破权木，又避开了长钩，阻拦它们的最后一道关卡是——蔡京家的假山。由于缺乏石头，李纲下令将蔡京家的假山都搬来，扔在水门前的水里，作为最后的阻挡。火船撞到假山上，就无法靠近闸门了。
经过李纲的固守，金军损失了百余人，却无法攻克水门。
但敌人的撤退只是暂时的。正月初九那一天，李纲去向宋钦宗汇报时，突然又传来金军进攻北面四门的消息。当天早上六七点钟，敌人就开始集结，发动进攻，其中酸枣门受到的攻击是最多的。
李纲立刻向皇帝请求再派一些禁卫军中的神射手，跟随他一同去守城。由于汴京太庞大，从大内到酸枣门，竟然有近二十里，路上街巷纵横，李纲生怕自己还没有赶到，城门就已经失陷。所幸当他赶到时，金军刚渡过护城河，用云梯攻城。李纲立刻命令援军上城，用弓弩射杀攻城者。
当他在酸枣门内时，突然发生了一幕令人恐慌的情景。从城门楼上突然间扔下了六七颗人头，这些人头都是宋军的，不是进攻的金军的。李纲立刻询问这是怎么回事，得到的回答是：这些人都是奸细。如果是没有经验的指挥官，会认为杀得好，但李纲却敏锐地意识到坏事了。城内的守军开始滥杀，往往不是真的有奸细，而是恐慌的表现。战争中，士兵们往往也非常害怕，他们担心自己的生命，开始防范一切人，由于过分疑神疑鬼到最后会对身边的人都信不过，将杀戮扩大化。
如果不制止这种行为，谣言很快就会散布开来，人们会以为处处都是奸细，那时就要开始逃跑了。到了这一步，事情就必然失控，也意味着城池无法守住。
幸亏李纲知道这个道理，他上了城门，将几个杀人的士兵抓住斩首，并下令：凡是声称抓到奸细的，必须亲自带着人到长官处，说清楚为什么指证他是奸细如果不经过程序，擅自杀人，,就是滥杀无辜，要立刻斩首。
控制住了守城者的恐慌，李纲率领官属登城管战，激励将士。此时宋军士兵的士气已经扭转，越战越勇。针对攻城者的不同手段，守军也采取了不同的防御层次，分成远、中、近三个层次。对远方的金军，用威力巨大的床子弩和坐炮对付；对中间的金军，用神臂弓和强弩射击；已经开始登城的，用普通的手炮和榴木将他们滚下。
进攻持续到下午五点多，金军死亡数千人，才陆续撒了回去。酸枣门已经被射成了刺猬，守城的士兵也有伤亡。
经过这次战斗，防守一方的信心大大增强。金军号称三十万人，但根据宋军的估计，最多也就六万人,其中一半左右还是其他部族的友军，女真军队不超过三万。按照这样的消耗，对方是不可能支撑长久的。同时，各地勤王的部队迟早会赶来，也就是说，只要再支撑一两个月，金军就必然要撤退。当晚，皇帝大行犒赏，从内库中送来酒、绢、银等物品，受伤的人赏赐更加丰厚。守城者的士气已经达到了最高。
但就在这时，战争却戛然而止，原来，战争只是让金军军感到了困顿，却让宋钦宗感到了恐慌。他决定不惜一切代价进行议和，于是，轰轰烈烈的第一次汴京围城战最后变成了一场交运动。
“战”与“和”的斗争——李纲的黯然下台
李纲在围城战时期依靠满腔热血临时担任了指挥角色。按照他的本意，知道自己不善于带兵，一旦军人接手防务，自己就退出武职。
但耿南仲等主和派担心李纲这个主战派干扰他们的主和大计，所以对皇帝建议任命李纲担任两河宣抚使，去防御北方，以达到将其驱离权利中心的目的。
李纲知道自己是政治斗争的牺牲品，这是政治对手要将他清洗出京都的策略，所以才想出这样的办法。在争辩无果的情况下，他只好选择上任。他上任时，宋军已经越来越混乱。李纲作为文人在首都有很高的威望，但在军队中却说不上话。更复杂的是，宋钦宗曾经信誓旦旦要用武力解决问题，但现在皇帝在耿南仲等主和集团的劝说下，又没有那么坚决了。他让李纲上任，并不是信任李纲，而是让李纲尝试最后一次武力保卫北方三镇，如果还不行，就要彻底倒向主和派了。
朝廷中的主和派虽然暂时不敢完全反对武力，却三心二意，出工不出力。全军上下都知道朝廷的情况，对李纲等人更是阳奉阴违，使得军队指挥彻底失控了，这一切，就注定了李纲只是一个过渡性的人物，他的任务就是战败并退出政治舞台，他的战败会被围绕在皇帝身边的主和派屡屡提及，成为必须寻求和平的证据。
在战争准备方面，李纲进行得并不顺利。皇帝让他担任宣抚使，是想让他完成两个任务：第一，解太原之围；第二，守住北方防线。皇帝的目标明确，可是又给了李纲多少资源呢?
首先，在李纲没有离开汴京时，皇帝给他招募了两万兵，但由于金人已经将马匹掳掠殆尽，士兵没有马可以骑。李纲请求皇帝从民众手中买马，估计可以搞到几千匹，但刚发出文告，开封府就以骚扰民间为由请求终止了。李纲将两万人分成五支军队，每军四千人，恰好河北发生了叛乱,于是派左军去镇压。最后给李纲剩下的只有一万两千人。出征前，李纲请求银、绢、钱各百万作为军费，朝廷最后总共只给了二十万。
原本定在六月二十二出发，但由于事情过于仓促，李纲请求延期。这被当作他害怕了的表现，于是，他只好仓促于六月二十五出发。七月初，李纲来到了河阳。河阳是连接山西和洛阳的黄河渡口，也是西路防卫的最关键地点之一。他在河阳停留了十余日，为的是训练士兵，让这支仓促组建的队伍有战斗能力。另外，由于宋军军纪败坏，有逃跑的，有抢劫的，有偷窃的，李纲都采取严格的军法加以惩戒，从而提高了士气。
接着他进入怀州。怀州夹在太行山和黄河之间，战略地位更是无可置疑。在怀州，李纲要解决的是缺马问题。对于古代军队来说，再高的士气也无法代替马匹。这时有一个人叫张行忠，他提议说，整个国家都没有马了，但还有另个办法：人怕马，但马怕车。他设计了一种战车来对抗金军的骑兵。每一辆车由二十五人操控，配备有弓弩、刺枪和盾牌，组成车阵可以抵御马匹的冲击。李纲非常感兴趣，叫人造了千余辆车，在怀州练兵。李纲造车之举是值得商榷的事件，这说明他知道宋军的弱点在哪里，也想去解决，但他的做法是否能解决，却没有结论。在大敌当前时，大规模推广一个没有经过检验的笨重器械，并不是一个令人放心的方法。
李纲造车的行为引起了皇帝极大的不满，宋钦宗想要的是尽快解太原之围，而李纲反而在后方迟迟不进。皇帝下诏将招募的士兵全部解散了。也就是说，李纲花费的所有心血都归于流水。失去这支一万两千人的小军队后，他成了个没有兵的统帅，实际上被架空了，随后被免职。
李纲走上了他漫漫的贬职之路。他先是被封为扬州知州，但随后又被安置到了建昌郡（现江西省南城县），还没有走到地方，又被发配到了更远的宁江（现重庆市奉节县）。当“靖康之耻”最后结局来临之时，他已经脱离了舞台的中央，无法起到鼓舞人心的作用了。
李纲是有一定优势的，他擅于鼓动士气，并有着坚决的信念，任何时候都不肯和金军妥协。他在第一次汴京围城中起到了关键作用，但这个作用又存在着一定的夸大。事实上，他只率军抵抗了两天，宋钦宗就和金军讲和了，并做出了无法挽回的巨大让步。李纲既没有机会继续与金军作战，也没有机会阻止皇帝让步。后期等种师道等勤王军到来后，李纲就被边缘化了，起到的作用更加有限。
李纲在人民中间有极高的威信，但在军人中间却一直被看成是外来的生手。在宋代的军事体制下，李纲不可能找到施展的舞台。更何况他坚决主战的态度也让许多主和派看不惯，于是，主和派和军人集团都不喜欢他，集体排斥他。他的离开是必然的，即便留下也会毫无作为。
力战而死的种师中
第一次汴京之围撤围后，金军并未完全撤离，而是加紧了对太原的进攻，其实正是由于太原的坚守，拖住了完颜宗翰，才使金国的两路大军无法对汴京实施合围，所以金军一退去，对太原的解围就迫在眉睫了。
北宋大将种师中率军“护送”完颜宗望离境之后，大军停留在河北地区的大名府附近，皇帝给他的新任务是从河北穿越太行山的井陉关进入山西境内，从东南方进军，与姚古的部队形成钳形攻势，夹攻太原外的金军，将他们赶走。种师中穿越井陉后，到达了平定军(现山西省平定县)，接着又克复了寿阳县(现山西省寿阳县)、榆次县(现山西省晋中市)，距离太原已经是咫尺之遥了。
种师中先到了寿阳县境内一个叫作石坑的地方，遭到了金将完颜活女的袭击。事实证明，金军主力北归的消息是错误的，他们留了足够的人马在南方，只是隐藏了起来，好吸引宋军进攻，进行伏击。
种师中与完颜活女打了五仗，其中赢了三场，败了两场。他突破了金军，继续经过榆次来到了距离太原只有百里之遥的杀熊岭。
按照军事规划，当种师中来到榆次时，姚古也应该率领军队来到太原附近，双方建立联系后共同进攻太原。但姚古手下有一位叫作焦安杰的统制，宣称完颜宗翰从北方回来了，进攻太原已经不可能了。听到这个消息，姚古选择了按兵不动，因此并没有与种师中合兵。到这时，就只剩下种师中孤军奋战了。
更麻烦的是，出于速度的需要，种师中并没有携带足够的粮草，队内已经发生了饥荒，每天每人只能分得一勺豆子，这样持续了三天。五月十二，金军听说这个消息后，立刻展开了进攻。
金军首先进攻种师中右军，将其击溃，前军也跟着逃走。种师中率领中军奋战，用神臂弓将敌人击退。到这时，种师中还能稳住阵脚。
北宋的军队有一个习俗，打仗时为了让士兵卖命，必须当场给予丰厚的赏赐。弓箭手击退金军后，向种师中要赏赐。但库吏却告诉种师中，由于轻装上阵，没有带奖励士兵的物品，数来数去，只有十几个银碗，显然不够用的。战士们听说这个消息，意识到宋军已经既无粮草，也无财富，继续打下去除了死亡什么也得不到。他们纷纷逃走，将种师中抛弃了。
战斗打了一上午，最后只有百人左右的团队跟随着种师中，直到战死。在死前，还有人劝说他突围而去，但他拒绝了，力战而死，时年六十八岁。种师中死后，金军继续进攻姚古的部队，将姚古击回了隆德府。
这场战役以北宋损失一员大将、太原解围失败告终。
北宋弱就弱在军事协调机制，亡就亡在对外政策的摇摆不定
在靖康之难中，北宋后期，常常由主战派主持政局。在和平时代最大的智慧是如何避免战争，但这个智慧是主战派没有的，他们总是不断试图把和平的国家拉入到战争轨道，并导致了与北方的冲突。可一旦战争爆发，北宋的军队总是无法获胜。一两个败仗之后，主战派下台，换成了主和派。不幸的是，当主和派上台时，却往往是战争的硝烟已经升起，必须依靠军队去保卫国家的时候。到了这时，最大的智慧是如何全面调动军事力量打胜仗，可这个智慧是主和派缺乏的，他们不仅不加强防御，还总是在关键的时刻拖前方将士的后腿，造成军队更加被动。
对于任何国家，军事行动的原则都应该是：不轻易言战，战则必死战。但北宋却正好相反，最需要和平时主政的是鹰派，最需要抵抗时，在台上的却是鸽派，这种错位让北宋无力应付一场全局性冲突。
北宋军事弱就弱在指挥系统的紊乱，而且严重重文抑武，由于指挥系统的紊乱，将军们很难有权力调动起全局资源，来组织一场战争。金军的行动指挥由两路元帅全权负责，他们可以调动一切资源为战争服务。但宋军调动资源要得到皇帝的允许，而皇帝又是受身边的宰执控制的，宰执还包括主战派和主和派，在一系列的扯皮中，几乎不可能做出及时的决策。在战争中，每一位将军都只是一路兵马的将领，指挥不动其他的兵马。就算设立了一个更高级的统帅，几乎所有的下级将军也不把这个统帅当回事，因为他们除了受这个统帅领导之外，还有无数层级领导的节制。
一旦将军打了败仗，宋朝的言官立刻发动弹劾，不惜把他们逼上绝路。言官无罪，将军不赦。当将军打了胜仗，宋朝的宰执立刻考虑通过升官将他们的带兵权剥夺掉，到最后仍然是树大招风难以自保。
另一方面则是宋朝为了防止武将割据，只是在战时才组织一队兵马，临时安排一个将军带队出征，这造成兵不知将，将不知兵，战场只能靠物质激励提振士气，一旦没有了物质激励，宋军立即作鸟兽散，种师中的悲剧的因即种于此。
总之，宋太祖设计的这个系统曾经和平运行了一百多年，直到遇到了金军这个克星，其中隐藏的千疮百孔突然就暴露了出来。
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