庚子迎新，鼠年納福。2020新的一年的到來，意味著新一輪十二生肖的循環。屬鼠的人具有機敏活潑，適應性強，警惕性高等特徵，正因如此，生肖鼠收穫擁躉眾多。十二生肖中，由一隻神獸、六隻家畜、一隻家禽和四隻野獸組成，唯獨鼠佔據了第一位。它為什麼如此受到重視呢？
- 生肖居首 並非偶然
1975年，湖北雲夢縣睡虎地十一號墓出土了一批先秦竹簡，其中的《日說》中有“子，鼠也，盜者兌口希須”的記載，說明春秋時期就有生肖文化了。東漢思想家王充在《論衡·物勢》中提出：“子，鼠刀。”這是最早將十二地支和十二生肖完整配屬的文獻資料，確立了鼠首的地位。
《類經圖翼》中稱：“子者陽生之初。”子時是十二時辰中第一個時辰。按照傳統的陰陽理論，子時處於“陰極而陽始”之際，人們根據動物足趾的奇偶數決定它們的陰陽屬性，只有鼠前足四趾，後足五趾，人們認為老鼠是陰陽合體的產物，契合了子時的精髓，因此，鼠排在了生肖的首位。
- 形象豐富 神化多元
唐宋八大家之一的柳宗元寫有《三戒·詠某氏之鼠》的寓言，說的是有一個子年出生的永州人，認為“鼠,子神也,因愛鼠,不畜貓犬。”其實，子時是老鼠最為活躍的時段，被奉為“子神”恰如其分。在二十八星宿中，虛日鼠以慈祥端莊、溫柔秀麗的年輕女性形象位列其中。
古代的典當業存在著一條潛規則。由於行業特殊，典當的貨物最忌火災和鼠咬，因此，當鋪的神龕上必定供奉火神和號神（老鼠又稱耗子，耗和號同音），老鼠成了典當業的行業神。古代北京還流傳著順口溜《祭號神》：“初二十六祭號神，一股高香酒一樽，寄情糕點花生豆，上供人吃徒眾分。”
玄奘在《大唐西域記》裡，記載了于闐祭祀鼠神的傳說。于闐都城附近有一處名為“鼠壤墳”的小丘，有一隻比刺蝟還大的鼠王“每出穴遊止，則群鼠為從。”有一年，數十萬匈奴駐軍鼠壤墳，意圖合併于闐。國王自知不敵，“焚香請鼠。冀其有靈”。鼠王當晚託夢國王，約他明日出戰。
第二天一早，國王聽從鼠王的安排，率軍反擊，匈奴“馬鞍、人服、弓弦、甲縺，凡厥帶系，鼠皆齧斷。兵寇既臨，面縛受戮。於是殺其將，虜其兵。”國王獲勝後，為了感謝鼠王，修建祠堂，奉為神鼠，每年設供祭拜。
上世紀初，英國考古學家馬爾克·奧萊爾·斯坦因在新疆和田的丹丹烏里克廢墟發現了《鼠神圖》木板畫，畫中主角鼠頭人身，頭戴王冠，光環籠罩，端坐在兩位僕人之間。當地人甚至還向斯坦因指出了鼠壤墳的具體位置。這一畫作的出現，印證了玄奘記述的傳說並非空穴來風。
- 老鼠嫁女 年俗文化
每逢過年，我國很多地區流行著“老鼠嫁女”的年俗。人們用剪紙窗花、供奉食物、提前熄燈等形式，表達對新的一年美好祝願，儘管各地在老鼠嫁女的表現形式上略有不同，但它增強了春節的節日氣氛。
老鼠嫁女有著正面的象徵意義。它的繁殖速度很快，一隻雌鼠一年能產下44.5只幼鼠。據測算，一對成年鼠一年後會有1.5萬隻後代，妥妥的“十代同堂”。俗語說“一公加一母，三年二百五。”由此，人們將老鼠作為古代的生育圖騰進行崇拜。《孟子》有云：“不孝有三，無後為大。”在傳統孝道中，結婚沒有子嗣視為最大的不孝。人們通過對老鼠膜拜，希望家庭和睦、子孫興旺。
另外，猖獗的鼠害也困擾著人們。春節正值老鼠的繁殖季，人們通過老鼠嫁女的習俗，期待來年遠離鼠害，減輕老鼠對生活和農業的影響，由此可見，“老鼠嫁女”既包含了豐富的人文內涵，又體現了人們對待老鼠的矛盾心態。
- 機智狡猾 生存力強
經過漫長的進化，老鼠有著相當於八歲的兒童的智商。它起源於距今5600萬年前的副鼠，全世界約有480種老鼠。動物專家認為老鼠能聽懂人類、貓和狗等天敵的語言。北宋文豪蘇軾就曾被老鼠戲弄過。一天晚上，蘇軾被老鼠的叫聲吵醒，他和童子“舉燭而索”，發現布袋“中有死鼠”，童子詫異，死鼠怎麼會叫。突然，老鼠“覆而出之，墮地乃走”。原來它受困於布袋，用叫聲引起蘇軾注意，然後用裝死迷惑童子，最終得以脫身。蘇軾在《黠鼠賦》，感嘆：“異哉，是鼠之黠也！”
動物學家發現老鼠還很狡猾。當它遇到食物，先微吃一口，轉身離開。如果沒有不適，它才會返回享用食物。在現實中，老鼠不吃苦味的食物，它意識到苦味往往意味著帶有毒性，因此，苦味食物不是老鼠的菜。
老鼠具有很強的團隊意識。法國巴黎曾在下水道投毒，試圖進行大規模滅鼠。然而，除了少量老鼠被毒死，收效甚微。動物學家推測老鼠死時，可能會釋放某種信號，告誡同伴引以為戒，切莫輕意嘗試。1986年，蘇聯切爾諾貝利核電站發生爆炸，很多人因受到核輻射而喪命，唯獨老鼠依然如故。高智商的老鼠在惡劣的環境中，保持著強勁的生命力。
- 詩歌名著 深入人心
文學作品中，少不了老鼠的身影。《詩經》中的《碩鼠》知名度最高，“碩鼠碩鼠，無食我黍”，整首詩控訴了剝削者不勞而獲，表達了底層大眾的憤怒和不滿。《全唐詩》中含有“鼠”字的詩共有193首，晚唐詩人李商隱的《夜半》：“三更三點萬家眠，露欲為霜月墮煙。鬥鼠上堂蝙蝠出，玉琴時動倚窗弦。”這首詩很有畫面感，令人身臨其境。
古代名著中，老鼠也是常客。《西遊記》二十回，唐僧遭遇了黃風怪，原是靈山腳下偷吃琉璃盞內的清油的黃毛貂鼠。八十三回，欲與唐僧婚配的半截觀音，是在靈山偷吃香花寶燭
的金鼻白毛老鼠精。《聊齋志異》有《阿阡》和《鼠戲》分別以老鼠為主角。武俠小說《三俠五義》“五鼠”個個肝膽相照，身懷絕技。鼠年出生的齊白石，善於畫鼠，被人戲稱為“鼠畫家”。
《說文解字》註釋：“鼠，穴蟲之總名也，象形。”長久以來揹負著“人人喊打”的名聲。隨著科學知識的普及，人們對老鼠的認識也有所改觀。每年科學實驗消耗的小白鼠約有數千萬只。倉鼠、竹鼠等品種成為新興寵物。以鼠為首的十二生肖萌芽至今，依然被人們津津樂道，由此衍生出的鼠文化，是傳統文化的重要組成部分。
參考文獻：《說文解字》《夜半》《詩經》《大唐西域記》《三戒·詠某氏之鼠》《日說》
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