清同治12年（1873年），肅州終於被左宗棠的楚軍攻破，西北十幾年的回民暴亂終於被平定。左宗棠此後多次上書請求出兵收復新疆，但是都是石沉大海毫無迴音。慈禧並非不想要收回新疆但是她到此時仍想著重用滿人，她曾問恭親王：“你看由誰帶兵收回新疆？”
恭親王說：“就現在來說論能征善戰之將，非左宗棠莫屬。”誰知慈禧聽了直搖頭：“左宗棠不合適，一則陝甘叛亂剛平，局勢還不穩；二則新疆用兵向來不用漢人的。”選來尋去就讓烏魯木齊提督成祿去收復新疆，讓榮全去伊犁找俄軍談判要城，這個成祿雖是一方將領卻治兵無方，貪汙腐敗到是一把好手，榮全也全無談判之才，二人全都無功而返。慈禧還不死心有改派景廉為新疆軍務督辦，金順為幫辦。可這二人還沒遇見敵軍就因為糧草分配問題鬧得不可開交。慈禧想讓滿人為祖上爭光奈何這些滿人大老爺早就沒了當年入關問鼎中原的豪氣，無奈之下只得啟用左宗棠為新疆軍務督辦，做好進軍新疆的準備。左老爺子聽說朝廷要準備讓自己帶兵出關收新疆，喜不自勝立刻就著手準備。可是左等右等這朝廷進軍的命令始終不來，他百思不得其解一打聽才知道原來朝中有不少人都紛紛反對左宗棠收復新疆。
原來朝廷中不少人認為新疆距離內地遙遠人煙稀少不該在花費鉅款收復新疆，應該把錢多用於海防之用。李鴻章是當時主張海防的最重量級的人物，他上書說：新疆各域，自乾隆年間始歸版圖，歲需兵費三百萬餘，徒手數千裡之曠地，而增千百年之漏厄，實為不值。且其地北鄰俄國，南近英屬之印度，即勉圖恢復，將來斷不能久守。軍機大臣寶鋆等絕大多數朝廷重臣一致擁護李鴻章的奏摺就連以開明著稱的恭親王也支持李鴻章所請，就在這些人以為大事將定之時。一個人卻站了出來大聲說道：祖宗之地不可棄，不然列強效仿，大清豈不將被瓜分？原來說此話的人是內閣大學士文祥。文祥是正紅旗人自己通過考取進士獲得了一個官職，之後屢次立功一路升遷得到咸豐帝的重用，文祥很有愛國心，在1860年就跟隨恭親王一起與英法談判。期間他據理力爭儘自己最大的努力為清朝把損失儘可能降到最低，此後他興辦新式學堂，悉心洋務併為朝廷舉薦才幹是清末少有的有理性愛國心的人。此時的文祥貴為大學士，其分量也不容小覷，所以作為會議主持的恭親王一看各有各的道理只好託詞，就讓皇太后和皇上來定奪吧。
回到家後，文祥也很擔憂雖然自己位高權重但是雙拳難敵四手，況且反對塞防的人太多了，最後皇上和太后也難免聽從大眾之意。他左思右想終於想到一個可靠之人——大學士倭仁。這倭仁也是一大把年紀了滿腹詩經出口之乎者也一輩子嚴守孔孟之道，他看不了搞洋務學洋文的人而左宗棠卻又是一個典型的洋務派，二人之前也因此心生芥蒂心有不快。文祥來到倭仁府上沒有直說來意而是對他說：我覺得當年乾隆爺收回新疆真不應該，一塊荒地每年還要花費數百萬之巨來維持，我看不如就捨棄了吧。此話一處，這倭仁老爺子氣的吹鬍子瞪眼：你這是什麼話！都是我大清版圖之內，鎮守自己的領土自然要花銀子，何況新疆並非一塊蠻地，伊犁就有塞上江南支撐，各地物產多不勝數，你們軍機處就是這樣輔佐皇上的嗎？
文祥此時放下心來才把自己的真實意思相告，因為自己知道倭相與左季高有過節才出此下策，現在朝中想放棄新疆的人甚多但是無奈自己孤掌難鳴所才請倭仁老爺子出山向皇上述陳利害。倭仁不假思索地就答應下來。第二天一大早倭仁老爺子就拖著顫顫巍巍的身子來到無奈同治帝卻得了大病，不久後就駕崩了這事就又耽擱了下來。不久光緒繼位慈禧命大臣都來參加是否收復新疆的朝議。朝堂之上醇親王、恭親王、寶鋆李鴻章皆主張放棄新疆而圖海疆，只有文祥、倭仁及其一部分文人清流支持西征收復新疆。倭仁說：當年左宗棠想辦船政學堂我極力反對，由此我們視若仇敵，至今想起來我還對他恨之入骨，我對他向來沒好感。但是收復國土是我們做臣子的責任，誰要再捨棄國土就是賣國賊！左宗棠也辦洋務可他骨頭是硬的，越辦越硬。李鴻章辦洋務是越辦越軟，越辦越怕洋人！左宗棠收復新疆的觀點老夫完全贊同！
這時有人辯解道：李中堂之意也不是要放棄新疆而是讓他們自己去治理就好，承認我們的主權就好。倭仁說：痴人說夢，現在阿古柏已將佔領了新疆，伊犁又被俄國人搶佔，疆人如何自制又如何承認是大清之地？又有人說：新疆數千裡之曠地而東南則是稅收重地，總不能不管東南吧。
倭仁狠狠的盯著他說：新疆數千裡之曠地？你怎麼知道的？你不過是跟李鴻章鸚鵡學舌罷了，新疆北部自烏魯木齊以西，南路自阿克蘇以西，綠洲遍佈，土壤肥沃。物產豐富，伊犁更是有塞上江南之稱，況且無論貧富都是大清土地，怎麼隨便捨棄的道理！不久之後慈禧權衡利弊有心收復新疆，加上左宗棠不斷上書言以利害，慈禧終於下定決心，光緒二年（1876年）慈禧命左宗棠率軍西征，左宗棠不辱使命用了僅不到兩年時間就收復除伊犁外整個新疆，進貢給朝廷的牲畜，瓜果無數，不久之後又配合曾紀澤收復伊犁。在左宗棠收復新疆回京後，各界都紛紛歡迎，登門拜訪者絡繹不絕。此時倭仁已經重病在身，兒子問倭仁是否想見見左宗棠，倭仁說他用孔孟之道來維護華夏，他用洋務以強國都是為國家為了泱泱華夏，如果他想來就來吧，又說算了還是不見他了。兒子倭鹹知道倭仁很想見見左宗棠但是一是拉不下臉而是身子已經不行了。倭鹹就親自到左府跪求左宗棠來家探望父親。
就在左宗棠來時的路上，倭仁掙扎著用最後的力氣寫下來最後一幅字：絕口不提言和事，千秋獨有左季高。（左宗棠字季高）寫完不一會就去世了，等到左宗棠來到倭仁家倭仁已經離世，他看到倭仁的字後淚如雨下。時至今日新疆已然成為我國不可分割的一部分，但是我們也不能忘記在那個國弱民窮的時候左宗棠、倭仁、文祥為國家領土完整所做的努力正是有文祥和倭仁的據理力爭，左宗棠的英明指揮才有今日嶄新的新疆。
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