眾所周知，核武器一直是美國進行戰略威懾的重要手段，而美國也是歷史上唯一一個在戰爭中使用過核武器的國家。因此在第二次世界大戰結束後的一段時間內，美國經常在國際上稱隨時會對一些國家進行核打擊。
但是美國密歇根理工大學教授約書亞·皮爾斯就利用自己建立的數學模型解釋道："美國作為全球核武庫最為龐大的國家，一旦輕易使用核武器，不僅會對敵方造成傷害，同樣也會給美國自身帶來非常嚴重的傷害。"再聯想到近年來美國政府很少提到核武器威懾的表現，或許美國之前的核武器威懾僅僅只是過過嘴癮。
在美國利用原子彈轟炸日本長崎和廣島之後，世界上的所有人都認識到了核武器背後所隱藏的巨大災難。即便如此，其他有能力的國家也紛紛開始了核武器的研製，隨後包括美蘇在內的聯合國常任理事國紛紛擁有了自己的核武器。
在冷戰期間，美國和前蘇聯則是不停地生產大量的核武器，希望能夠憑藉自己手中的核武器將對方壓倒。所以全球各國都非常擔心美蘇兩國基於核武器的冷戰會引發世界核大戰，進而導致核冬天。
在冷戰期間，美蘇兩國大肆擴充核軍備的行為也曾經導致兩國發生核大戰，這其中最為著名的就是"古巴導彈危機"。因為古巴導彈危機的發生，美蘇兩國都認識到了核大戰給人類帶來的危害，這也就為之後五個合法擁有核武器的國家就全球禁止發展核武器打下了堅實的基礎。
在美蘇兩國的領導下，1968年正式開始了《不擴散核武器條約》的簽署，該條約的目的就是防止核擴散，推動核裁軍和促進和平利用核能的國際合作。等到美蘇中英法五個國家全部簽署該協議之後，意味著上述五個國家成為了全球唯一能夠合法擁有核武器的國家，哪怕是現在印度、巴基斯坦在理論上也是非法擁核。
但是協議的簽署不代表美國就放棄了在核武器方面的發展，隨著"和平衛士"洲際彈道導彈、B-2隱身戰略轟炸機以及"俄亥俄"級戰略核潛艇的陸續服役，表明美國依然在追求著先進核武器技術。
雖然經過種種協議和談判之後，美國的核武器數量得到了大幅度的削減，但是美國核武器的先進程度卻得到了大幅度的提高。這也就是說，美國的核實力實際上得到了大幅度的提升。
與美國核武庫不停發展形成鮮明對比的是美國核武器後勤維護水平的下降，根據對白宮的調查報告顯示，位於阿拉斯加三處美國洲際導彈發射基地僅僅只有一個專用扳手。當任何一處基地的核導彈需要進行維護時，別的基地就會將這個扳手郵寄給這個基地，這讓外界非常擔心美國對核武庫的維護情況。
除此之外，僅僅30年間，美軍發生的"斷箭級"（美軍最嚴重的核武器事故，包括核彈丟失、著火、誤投誤射、核彈內高爆炸藥誤引爆）核武器事故就多達32起。
如果美國的核武器維護水平不停地下降，一旦自己境內出現核彈爆炸事故，美國其他的部隊自然會對全球其他擁有核武器的國家進行大規模的核反擊。由此必然會引起全球範圍內的核大戰，在經過如此大規模的核大戰之後，人類文明必然會走向滅絕。因此美國非常清楚隨意使用核彈的後果，不過這不能阻止美國政府在國際問題上過過嘴癮。
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