哥倫布，出生於中世紀的熱那亞共和國，人類歷史上最為出色的航海家之一，他發現新大陸的事蹟為人們所熟知。哥倫布的航海帶來了第一次歐洲與美洲的接觸，開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代。
伊莎貝拉女王，歐洲第一位真正偉大的女王，成功地創建了一個統一的西班牙王國，其當時的邊界和西班牙在過去五個世紀中所保持的邊界基本上相同。
千萬不要誤會，今天老楊講的不是愛情故事——女王愛上航海家，千方百計嫁給他？只是為了撥開青年時期的一個困惑：哥倫布為什麼要發現新大陸？茫茫大海一望無際，狂風暴雨時斷時續，暗礁急流不可預測，船上沒有新鮮的食物，沒有溫柔的女人，沒有充足的藥品，一群人生死未卜的漂流幾個月，靠什麼？為什麼？
時間倒回到15世紀，航海家迪亞士發現了非洲最南部的好望角，幫助葡萄牙開闢了通往印度的貿易航線，葡萄牙的海外冒險與擴張已經走到了西班牙的前面。哥倫布是個意大利人，自幼熱愛航海冒險。哥倫布相信地球是圓的，曾經遊說過英國、法國、意大利和葡萄牙，但都被拒絕。除了認為他是江湖騙子，滿口歪理邪說外，哥倫布還提出一些過分的收益分成要求。
1486年，哥倫布從葡萄牙來到了鄰國西班牙，在宗教界人士的幫助下，把自己的遠航項目建議書送入了宮廷。當時忙於戰爭的伊莎貝拉女王還是接見了哥倫布，同時把計劃書提交給學術委員會討論，哥倫布只能住在修道院等待。直到六年後，伊麗貝拉女王贏得了格拉納達戰爭，哥倫布也沒等到好消息，他收拾行李決定再去遊說法國國王。女王得知消息後，急忙派人追回他，重新談判航海計劃。
哥倫布與西班牙王室進行了3個月的艱苦談判。一邊是形單影隻的老資格水手，一邊是志得意滿的最高君主。哥倫布待價而沽、不斷提高價碼；伊莎貝拉女王討價還價，得饒人且饒人。最後女王一聲令下：“就這麼定了。”西班牙王室全額資助哥倫布的探險行動，同時達成協議：
（1）行政權：任命哥倫布為“通過勤奮勞動行將發現或獲得的”一切島嶼和陸地的統帥；
（2）財產權：在這些地區獲得的黃金、白銀、珍珠和寶石、香料及其他商品，哥倫布可以徵收或保留1/10，並且一概免稅；
（3）司法權：任何涉及這些商品或產品的案件，都由他或他的代理人身份進行裁決；
（4）稅收權：對駛往這些新屬地的船隻，哥倫布可以收取其利潤的1/8。
故事結局是哥倫布發現了美洲大陸，伊莎貝拉女王憑藉膽識乘勢而上，經營海洋、謀取海權，最終成就了西班牙的世界霸權。
這就是歐洲商業文化特有的契約意識，而不是天子聖明為西班牙留住了曠世奇才。哥倫布發現新大陸和鄭和下西洋代表了兩種完全不同的文化模式，或許這也是西方能夠逆襲東方的一大原因。其實，伊莎貝拉女王當時資助的不止哥倫布這一位航海家，畢竟這是一項巨大的冒險行動，最終的結果是對哥倫布的投資獲得了巨大的回報。由此，伊莎貝拉女王被稱為世界上的“風險投資第一人”。
當今時代，天使投資、風險投資、A輪、B輪等大家已經耳熟能詳。國內的互聯網企業大多獲得過風險投資的支持，比如說騰訊、百度、盛大和搜狐等都曾獲得硅谷風險投資公司的資金支持。最著名的例子就是阿里巴巴曾在1995年得到軟銀的風險投資。在國內投靠無門的馬雲來到了日本，在5分鐘之內就獲得了孫正義的肯定，而之後孫正義就用了2000萬美元給馬雲的阿里巴巴進行投資，投資收益達到500億美金。當然風險投資需要一雙慧眼，因為在這個領域十有八九是騙子，剩下的一個也是九死一生。然而這不到1%的成功可以贏得幾千倍的收益，完全可以覆蓋其他99.9%的失敗，這正是風險投資的精髓！
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