一八一二年五月，拿破仑趾高气扬地在德累斯顿(今德国东南部)检阅他的部队。“前进!”一声号令，六十万大军向东进发了。六月二十三日，法军越过涅曼河，进入俄罗斯直接控制的立陶宛。
“人呢?”拿破仑看到没有俄国军队抵抗，感到十分奇怪。他想找几个当地老百姓了解一下情况，可是什么人也没有，俄国人都撤走了。随着越来越深入，在寂寞荒凉的原野里，法军几乎无法生存，而一万匹战马因为疲劳过度和吃了杂草，纷纷病死了。
“陛下，后方没有物资供应，我们怎么办?”法军元帅向拿破仑请示道。
“继续前进!进攻斯摩棱斯克，在那里消灭俄军。”拿破仑说，这个法国皇帝此时已经焦躁不安，火冒三丈。
到达目的后法军立即攻城，但由于仓促上阵，组织不好，一下子就被俄国军队打死了一万二干人。
“给我用大炮轰! ”拿破仑下令道，炮战是他的老本行，可是当法军进入城市时，俄军主力早已转移，留下的只是一座空城。
在供应缺乏的条件下，拿破仑决定孤注一掷，继续指挥他的军从东进。九月七日，在波罗金诺与俄军相遇，展开了十九世纪第一次规模最大的争夺战。
波罗金诺村离开莫斯科一百几十公里，是莫斯科的大门。拿破仑清楚地知道这一点，于是投入了十三万兵力，近六百门大炮来夺取这个村庄并很快就占领了。
“报告陛下，村南箭头堡的大炮在不断向我们轰击，是不是把它拿下来?”法国元帅向拿破仑请示道。
“那里的俄军有多少兵力?”拿破仑问。
“三万五千，加上后援部队，共有十二万人。”
“多少大炮?”
“大约三百门。”
“主将是谁?”
“巴格拉基昂”。
“我的元帅”拿破仑顿了一下说，“巴格拉基昂是个很难对付的敌人，是俄国军队里最好的将军，你要认真对待。”
“是!”法军元帅受命向箭头堡攻击。
炮战开始了，法军四百多门大炮一起轰击，俄军的三百门大炮也全部回击。在不到一平方公里的土地上，火光冲天，黑烟漫地，到处都是弹坑与瓦砾。
“冲啊”成千上万的法军是悍不畏死的向箭头堡冲去，但在俄军的密集射击下，法军士兵成批倒下。但是，最后还是仗着人多，冲进了堡垒，而俄军全部阵亡。
但巴格拉基昂组织了后备部队反击，他身先士卒，大声高呼：“踏着战友的尸体前进，夺回箭头堡!”俄军在法军炮火下，冒死前进，以极大的代价夺回了这个堡垒。
这一天，法军八次攻入，俄军八次夺回，双方共损失了七、八万人，箭头堡依然被俄军控制。
傍晚，拿破仑下令作第九次冲锋。
“轰隆隆”法军的炮弹在俄军阵地上爆炸，而一块弹片让巴格拉基昂不幸受到致命伤而死去。
箭头堡终于陷落，但却让俄军最高统帅库图佐夫有时间组织了有计划的撤退。
九月十四日，法军进入莫斯科。但是，那里是一座空城，什么东西也没有。第二天，烈火突然在全城燃烧，熊熊的火焰炽烈地烧了三天三夜，克里姆林宫被浓烟笼罩着，让拿破仑在里面实在耽不下去，只得跑了出来。
随着寒冷天气的来临了，入侵俄罗斯的法军既没有吃的，也没有穿的，个个怨气冲天;十月十八日，又遭到俄军的伏击，伤亡三千人。拿破仑眼看自己的部队将要冻死、饿死或者拖死，于十月十九日带着十一万五千残兵败卒从原路逃回。一路上，他们不断遇到俄军的袭击，加上大雪严寒，士兵们成批死亡。十一月二十九日，为了抢渡别列津纳河，士兵和随军家属，相互争着过桥，结果有一万二千人掉在河里淹死。等到十二月中旬离开俄国时，六十万大军只剩下两万人左右。
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