中國曆代宮廷中乳養皇帝的乳母本來都是一些鄉村的普通婦人，只因為她們哺養的皇子公主是皇家子嗣，她們便平步青雲，一夜之間就由普通婦女而變為地位尊崇的皇家半個母親，成為萬民之上、不可一世的人物。
乳母榮顯了，地位大為升高，家族人也跟著她顯赫鄉里，榮華富貴。
在中國曆朝歷代封建王朝中，大多數乳母都是恪盡職守，謹遵禮法，不多索取的普通婦人。
但是，也有不少的乳母以皇家為靠山，利用從小從皇子公主和她相處時培養起來的深厚感情，作威作福，肆行不法，她們的家人變本加厲，視鄉民為魚肉，稱霸鄉里。地方官為保住自己的烏紗帽，誰還敢去管，也無人會去管，反而是卑躬屈膝地奉承、巴結，就是為官清正之人也因為處理乳母家人吃力不討好而避嫌。
乳母家人就此越發驕橫無忌。有的皇子登基為帝之後，乳母更是成為半個太后，更是霸佔後宮，勾結宦官，勢傾朝野。
這是中國封建社會吃人的宮廷培育出的一顆毒瘤，毒瘤雖小，卻危害非常大。
橫行宮禁的乳母雖然不多，但是出名的也不少，最有代表性的當屬明熹宗乳母客氏 。
朱由校與客氏
明熹宗朱由校，是明神宗萬曆皇帝的親孫子，生於萬曆三十三年(公元1605年)，母親是一個分配給明光宗朱常洛的侍女王氏。朱由校自幼就由乳母客氏乳養。客氏是保定定興人，是平民侯二的妻子，入宮選定為朱由校的乳母。
朱由校16歲時登基為帝，寵信兩個人，一個乳母客氏，一個是宦官魏忠賢。 明熹宗朱由校是在客氏的乳養和魏忠賢與客氏的照料下長大間的；對客、魏二人十分信賴和倚重，言聽計從。朱由校封乳母客氏為奉聖夫人。魏忠賢狡猾無賴，目不識丁，但十分機警。朱由校登基後，命魏忠賢掌管司禮監。
魏忠賢和客氏勾結，朝野俯首聽命，史稱魏客。
魏忠賢
魏、客依仗皇帝的寵愛，連母儀天下的張皇后也在不放在眼裡。
客氏掌內廷，魏忠賢治外朝，兩人共同操縱明朝內外大權。
河南人孫二犯罪關入大獄，魏、客派心腹用重金賄賂孫二，並加以威脅，讓他供稱張皇后張嫣是他生的，只不過後來交張國紀收養。孫二為了出獄就寫了假供詞。魏、客大做文章，四處宣稱張皇后是罪犯的女兒，這種人怎麼能母儀天下，應當儘早廢除皇后，以肅宮紀。
但是朱由校雖是昏庸之主，卻是對身邊之人極好，魏、客正因為這樣的原因才權傾朝野，但是也因為這個原因而無法徹底除掉張皇后，因為張皇后也是朱由校的身邊人。
朱由校
但是客氏變本加厲，因為他了解朱由校的弱點，張皇后雖然也瞭解，但是她為人端莊正直，不會去利用丈夫的弱點為自己謀利，於是最後張皇后依然被客氏坑了。
兩年後，張皇后懷孕，客、魏得知此事，派心腹宮女到皇后中宮，伺機陷害。宮女利用按摩的機會，猛捶張皇后的腰部，張皇后痛苦不堪，慘叫著墜胎流產，落地的是個男孩，但已經死了。明熹宗朱由校從此沒了後代。
在宮廷中，一朝又一朝，一代又一代，乳母乳養皇子公主的格局基本不變，一批又一批的皇子公主在深深的宮禁中出生、學習、嬉戲、玩耍和成長，在乳母的乳養關心和宦官的照料伺候下長大。
乳母
通常地說，中國一代又一代的皇子公主都生長在宮禁，不得出宮城大門一步。生長在紅牆大院中的孩子，每天雖然錦衣玉食，生活無憂，但他們看不到日出大海的氣象，也看不見日落西山的壯觀，更看不見遙遠的海平面、地平線和連綿的高山，他們抬頭所看到的是高大、厚實的只有飛鳥才能越過的城牆和肅穆、冷寂、死氣沉沉的宮殿。
宮室絕大部分時間都是靜謐無聲的，不論是白天，還是夜晚，都是如此，萬籟俱寂，只有在清晨和傍晚才能從宮門處聽到悠遠蒼涼的鐘聲。
這裡的空曠寂靜是生活在這裡的妃嬪、宮女、皇子、公主所共同體會的。
皇子公主們基本上很少能見到自己的父親，也不能天天和母親生活在一起，受到母親的疼愛。
皇子公主們因為寂寞孤獨，幼小的心靈有時很脆弱，人也容易變得懦弱，有不少體弱的妃嬪和皇子公主夢經不住這種冷寂孤獨的日子而引發疾病和驚嚇，早早地就離開了人世。這也是中國封建社會的宮廷的悲哀。
比如宋高宗趙構的唯一兒子趙旉，就因為一個宮女一不留意，腳碰了一下金香爐，發出聲響，僅這麼一點聲響，就把年幼的趙旉受到很大的驚嚇，從此病情加劇，不久就一命嗚呼。宮女因此遭受慘禍，被皇帝趙構殺死，結束了這個吃人不吐骨頭的宮廷生活。
中國的宮廷是一個違揹人的天性、也沒有生機的地方。
在這樣的生存環境中，很多妃嬪宮女們都憂鬱而死，或壓抑成疾，何況沒有任何抵禦能力的皇子公主？所以皇子公主們在宮中夭折是常有的事。
比如清朝康熙皇帝，一共有35個阿哥，20個格格，一共有50個子女。但這些孩子中就有15個沒活到成年(夭折比例高達42%，等於是每生兩個孩子就有一個孩子死去)，其中還有4個還不到10歲就死了。
更悲劇的是咸豐、同治、光緒和傅儀。咸豐生下二男一女，卻只有同治皇帝活下來了，而且同治皇帝也僅僅活了19歲；至於同治、光緒和傅儀沒有任何生下子嗣。
中國曆代皇子公主的死亡率實在是十分驚人的。
皇子更是悲催。好不容易倖存下來的皇子們小心地活著，即使變成太子也天天提心吊膽，當然其他的皇子也生活的提心吊膽，畢竟太子和其他想當皇帝的皇子喜歡互相傷害。
而即便太子或哪位皇子登基為新皇帝，其他的皇子在新皇帝即位後有可能成為監控的對象，他們在驚恐、惶惑中生活，指望能平安地度過此生，而實際上能平安地度過此生此世的又有幾人呢？
在古代，當皇子已然不易，能順利登基為帝就更難了，難上加難是當一位長壽的皇帝，至於乾隆那種福氣皇帝更是中國五千年一遇。
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