《紅樓夢》第五十一回：
淮陰懷古
壯士須防惡犬欺，
三齊位定蓋棺時。
寄言世俗休輕鄙，
一飯之恩死也知。
《淮陰懷古》表面上看就是緬懷西漢開國功臣、軍事家、淮陰侯韓信（約公元前231年－公元前196年）。那麼它更深層的意思是什麼呢？也就是說作者究竟要表達什麼意思呢？
清軍入關後的形勢圖
一、簡述清軍入關後形勢
清軍入關後，逃亡在淮安一帶的朱由崧（明神宗朱翊鈞之孫）直接向雄踞江北的三鎮總兵 高傑，黃得功，劉良佐求助。三人一拍即合，甩開他們的頂頭上司史可法（南京兵部尚書）和馬士英（鳳陽總督），擁立朱由崧，做起了定策元勳。總兵劉澤清見風使舵立即跟進，馬士英老於官場，見自己部將窩裡反，想來爭也沒用。連忙向朱由崧表白心跡，成為從龍文臣第一人。史可法一開始還矇在鼓裡，指手畫腳的不服，又在寫給馬士英的信中痛罵朱由崧昏聵糊塗。沒想到卻成為落在別人手中的把柄。隨即馬士英便帶領四鎮大軍殺氣騰騰的護送朱由崧進入南京稱帝，成為南明政權第一任皇帝（1644年—1645年在位），年號弘光。
四鎮總兵自恃擁立皇帝有功，驕橫跋扈，不聽兵部尚書史可法調遣，在清軍兵臨揚州城下時，無一前來救助，老將史可法城破被俘後壯烈殉國。
二、解讀《淮陰懷古》
淮陰城是南明抵禦清軍南下的江北重鎮，南明政權在淮陰一帶部署了重兵，號稱江北四鎮。四鎮的統帥就是兵部尚書史可法。淮陰懷古就是對他們的評判。
“壯士須防惡犬欺”
英勇抗清、壯烈殉國的史可法可謂壯士。驕橫跋扈的四鎮總兵可謂犬類。
惡犬欺壯士的行為如下：
其一、在擁立南明皇帝的歷史關頭，四鎮總兵依仗手握的兵權，自行擁立皇帝，欺淩統帥，使得史可法不得不從。
其二、位於抗清前線的四鎮總兵，在統帥史可法被清兵圍困揚州城時，竟不聽調遣，無一前來救助。
“三齊位定蓋棺時”
“三齊”是指項羽在戰國的齊國故地上分封的三個國家。韓信平定齊地後，被封為諸侯王齊王。
四鎮總兵因擁立皇帝有功，也被封為諸侯王，分封為：
興平伯高傑鎮守徐州、泗州，
東平伯劉澤清防守淮安、揚州，
廣昌伯劉良佐鎮守鳳陽、壽州，
侯爵黃得功鎮守滁州、和州。
歷史應如何對四鎮總兵進行評價呢？當然是蓋棺論定。
劉良佐降清後成為江陰屠城的劊子手，至死為清廷效力；
劉澤清身為山東總兵，崇禎帝命他率部火速入衛京師，他謊稱墜馬受傷，拒不奉詔。不久帶領主力向南逃至淮安。清軍南下，劉澤清投降清朝，後因反覆無常被清廷絞死；
黃得功 ：雖然驕悍跋扈，在救助弘光帝時拒不投降、自殺殉國；
高傑：投降清軍的河南總兵許定國在睢州將高傑誘殺，對整個南明戰局影響巨大。高傑為人荒淫狠毒，揚州百姓聽說他死掉的消息，都相互慶賀。但高傑這次出兵，抗清的決心很堅定，所以當時有人對他的死感到惋惜。
“寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知”
黃得功和高傑雖然有種種不端行為，理應受到人們的鄙視，但在生死關頭，他們還是誓不降清、為國捐軀，不負大明王朝的一飯之恩。
薛寶琴的懷古詩有可能對四鎮總兵進行評論嗎？是不是有點牽強附會？我們總結一下薛寶琴的前五首懷古詩。
第一首《赤壁懷古》。赤壁之戰，是指東漢末年，孫權、劉備聯軍於建安十三年（208年）在長江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一帶大破曹操大軍的戰役。這是中國歷史上以少勝多的著名戰役之一。詩中“無限英魂在內遊”，對戰敗的曹操大軍進行了緬懷。這其實就是紅樓夢作者對潰敗的並且人數明顯佔優的大明軍隊進行了緬懷。
第二首《交趾懷古》。借緬懷大將韓信，緬懷了佔據臺灣的抗清英雄鄭成功。
第三首《鐘山懷古》。以古諷今，譏諷了明末清初先隱居後出仕的偽君子。
第四首《淮陰懷古》。對舉足輕重的明末清初江北四鎮總兵進行了蓋棺論定。
第五首《廣陵懷古》。對南明兵部尚書江北四鎮統帥史可法進行了蓋棺論定。
縱觀五首懷古詩的內容和先後次序，《淮陰懷古》詩的如此解讀是有道理的。
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