白嘉軒能夠從一個頑固不化的封建地主變成新中國的老實農民，這其中固然有時代的必然性，但更多的是白嘉軒自己認識到了傳統封建社會的無力，他就是用自己全部的精力去維持白鹿村之中的祠堂規矩也不可能把白鹿村變成世外桃源。
白嘉軒的長子白孝文的成長軌跡就是最大的證據。
白孝文與田小娥偷情雖是遭受誘惑，但無論是從心理上還是事實上白孝文都是犯下了錯誤。因為這個偷情的錯誤，白嘉軒在祠堂之中鞭打兒子，還與白孝文分家，這使得白孝文徹底放下了為人的尊嚴變本加厲的墮落，可謂是錯上加錯。
但是白孝文的人生卻能在最低谷的時候峰迴路轉，鹿子霖半是出於愧疚半是因為面子的把白孝文介紹進了保安團，從此白孝文的人生步步高昇最終成為了縣長。
在白孝文當上營長之後，曾提出要回老家拜祠堂，這個請求被白嘉軒拒絕了，他不想讓這個逆子重新回到他家。但最終白嘉軒卻被朱先生說服了，朱先生說服白嘉軒靠的不是什麼高深的道理，正是白鹿村的鄉約。
在鄉約之中，有規定知錯必改。成為營長的白孝文，很明顯是改正了過去敗家子的錯誤，按理來說是應當被白鹿村重新接納的。但是這個知錯必改的規矩卻有一個很大的問題，那就是很多人未必有改錯的能力。
日後成為縣長的白孝文，是在快要餓死的時候因為機緣巧合才重新走向人生正途。如果在搶舍飯時鹿子霖沒有得意忘形的取笑他，如果鹿子霖在取笑白孝文的時候旁邊沒有朱先生這樣的人讓鹿子霖難堪，那白孝文就連成為團丁的機會都沒有。
當不了團丁的白孝文就算能夠靠舍飯活過年饉，也是一個沒有土地身無分文的窮光蛋，最好的結局也是一個到處要飯的煙鬼。一個到處要飯的煙鬼，有知錯必改的機會嗎？
那個替鹿子霖頂罪的狗蛋就是徹底失去了知錯就改的機會。他因為騷擾田小娥也在祠堂裡被懲罰，不同的是狗蛋的家裡沒有人照料他，最終渾身是傷的死去了。儘管他因為好吃懶做氣死了自己的老爹，整體不思進取糊塗透頂，但是罪不至死。如果狗蛋能夠有改正錯誤的機會，他雖然不一定能像白孝文那樣那麼成功，但是也是有可能重新變成一個自力更生的正常人的。
因此，知錯必改這個規矩只是告訴村民們應該做什麼，卻沒有告訴村民們應該怎樣去做。
即使是運氣好有著改錯機會的白孝文，也有著一個一生都沒機會改正了的錯誤。
搶舍飯的那段經歷，讓白孝文嚐到了不要臉皮心狠手辣的甜頭。在這之後的人生白孝文徹底把自己變成了一個沒有立場的人。畢竟對於白孝文而言，在他決定要繼任族長的時候卻因為犯了錯誤最終走向了萬劫不復的深淵，可是他丟掉身份的時候卻又柳暗花明。
一個族長繼承人，最終卻變成了沒有立場唯利是圖的小人 ，這無疑說明了白嘉軒所堅守的祠堂規矩是有瑕疵的，即使是嚴格遵循著鄉約生活，人性的醜惡也能在這套規矩之中找到空子。為了建立白嘉軒心目中的理想社會，他只能選擇去相信有著更為嚴謹法律的新中國。
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