白嘉轩能够从一个顽固不化的封建地主变成新中国的老实农民，这其中固然有时代的必然性，但更多的是白嘉轩自己认识到了传统封建社会的无力，他就是用自己全部的精力去维持白鹿村之中的祠堂规矩也不可能把白鹿村变成世外桃源。
白嘉轩的长子白孝文的成长轨迹就是最大的证据。
白孝文与田小娥偷情虽是遭受诱惑，但无论是从心理上还是事实上白孝文都是犯下了错误。因为这个偷情的错误，白嘉轩在祠堂之中鞭打儿子，还与白孝文分家，这使得白孝文彻底放下了为人的尊严变本加厉的堕落，可谓是错上加错。
但是白孝文的人生却能在最低谷的时候峰回路转，鹿子霖半是出于愧疚半是因为面子的把白孝文介绍进了保安团，从此白孝文的人生步步高升最终成为了县长。
在白孝文当上营长之后，曾提出要回老家拜祠堂，这个请求被白嘉轩拒绝了，他不想让这个逆子重新回到他家。但最终白嘉轩却被朱先生说服了，朱先生说服白嘉轩靠的不是什么高深的道理，正是白鹿村的乡约。
在乡约之中，有规定知错必改。成为营长的白孝文，很明显是改正了过去败家子的错误，按理来说是应当被白鹿村重新接纳的。但是这个知错必改的规矩却有一个很大的问题，那就是很多人未必有改错的能力。
日后成为县长的白孝文，是在快要饿死的时候因为机缘巧合才重新走向人生正途。如果在抢舍饭时鹿子霖没有得意忘形的取笑他，如果鹿子霖在取笑白孝文的时候旁边没有朱先生这样的人让鹿子霖难堪，那白孝文就连成为团丁的机会都没有。
当不了团丁的白孝文就算能够靠舍饭活过年馑，也是一个没有土地身无分文的穷光蛋，最好的结局也是一个到处要饭的烟鬼。一个到处要饭的烟鬼，有知错必改的机会吗？
那个替鹿子霖顶罪的狗蛋就是彻底失去了知错就改的机会。他因为骚扰田小娥也在祠堂里被惩罚，不同的是狗蛋的家里没有人照料他，最终浑身是伤的死去了。尽管他因为好吃懒做气死了自己的老爹，整体不思进取糊涂透顶，但是罪不至死。如果狗蛋能够有改正错误的机会，他虽然不一定能像白孝文那样那么成功，但是也是有可能重新变成一个自力更生的正常人的。
因此，知错必改这个规矩只是告诉村民们应该做什么，却没有告诉村民们应该怎样去做。
即使是运气好有着改错机会的白孝文，也有着一个一生都没机会改正了的错误。
抢舍饭的那段经历，让白孝文尝到了不要脸皮心狠手辣的甜头。在这之后的人生白孝文彻底把自己变成了一个没有立场的人。毕竟对于白孝文而言，在他决定要继任族长的时候却因为犯了错误最终走向了万劫不复的深渊，可是他丢掉身份的时候却又柳暗花明。
一个族长继承人，最终却变成了没有立场唯利是图的小人 ，这无疑说明了白嘉轩所坚守的祠堂规矩是有瑕疵的，即使是严格遵循着乡约生活，人性的丑恶也能在这套规矩之中找到空子。为了建立白嘉轩心目中的理想社会，他只能选择去相信有着更为严谨法律的新中国。
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